Keenan Coogler

Keenan Coogler est un scénariste, producteur et ancien joueur de football américain né le 10 novembre 1992. Il est le frère cadet du réalisateur et scénariste Ryan Coogler.

Du football américain au cinéma

Keenan Coogler grandit dans la baie de San Francisco au sein d’une famille installée à Richmond, en Californie. Élève de Berkeley High School, il joue au football américain comme linebacker et running back.

Lors de sa dernière saison au lycée, en 2009, il totalise 107 plaquages et obtient une sélection dans la première équipe All-East Bay du Contra Costa Times. Recruté par Sacramento State en 2010, il poursuit ensuite sa carrière universitaire en passant notamment par Contra Costa College avant de revenir dans l’effectif de Sacramento State.

Le football constitue ainsi sa première activité importante avant son entrée dans le cinéma. Cette expérience sportive réapparaît plusieurs années plus tard dans son travail de scénariste, notamment lorsqu’il rejoint la franchise Creed.

Son premier crédit cinématographique notable est toutefois lié à son frère. Dans Fruitvale Station, premier long métrage de Ryan Coogler sorti en 2013, Keenan Coogler apparaît comme acteur dans le rôle de Cato.

Une entrée progressive dans l’écriture

Après cette première expérience devant la caméra, Keenan Coogler s’oriente davantage vers l’écriture et le développement de projets.

Il écrit notamment le court métrage Rachel from New York, sorti en 2019. Cette activité précède son entrée sur une production hollywoodienne de grande ampleur avec Space Jam: A New Legacy.

Sorti en 2021 et réalisé par Malcolm D. Lee, le film réunit LeBron James et les personnages des Looney Tunes. Keenan Coogler fait partie de l’équipe de scénaristes avec Juel Taylor, Tony Rettenmaier, Terence Nance, Jesse Gordon et Celeste Ballard.

Le projet combine prises de vues réelles, animation traditionnelle et images numériques. Coogler est crédité à la fois pour l’histoire et le scénario et intervient également comme coproducteur.

Son frère Ryan Coogler fait partie des producteurs du film, mais Keenan Coogler y exerce pour la première fois une fonction majeure d’écriture sur un long métrage destiné à une large diffusion internationale.

Creed III et une histoire construite autour d’Adonis

En 2023, Keenan Coogler cosigne avec Zach Baylin le scénario de Creed III, premier long métrage réalisé par Michael B. Jordan.

Il participe également à la conception de l’histoire avec Baylin et Ryan Coogler. Le récit s’éloigne davantage de la série Rocky pour se concentrer sur le passé d’Adonis Creed et sur sa relation avec Damian Anderson, ancien ami d’enfance interprété par Jonathan Majors.

Damian revient dans la vie d’Adonis après avoir passé de longues années en prison. Leur confrontation repose moins sur une simple rivalité sportive que sur les conséquences d’une histoire commune et sur la culpabilité qu’Adonis cherche à tenir à distance.

Keenan Coogler et Zach Baylin construisent ainsi le film autour de deux hommes dont la relation affective ne peut véritablement s’exprimer qu’à travers le langage de la boxe.

Cette dimension permet également d’examiner les rapports entre masculinité, violence et vulnérabilité chez deux hommes noirs américains.

L’influence de l’animation japonaise

L’écriture de Creed III est également marquée par l’intérêt de Keenan Coogler pour les mangas et l’animation japonaise, goût qu’il partage avec Michael B. Jordan.

Lors de la préparation du film, les scénaristes utilisent notamment comme références des relations de rivalité issues de séries comme Naruto, Dragon Ball ou Fullmetal Alchemist. Il ne s’agit pas de reproduire directement leurs combats, mais de s’inspirer de la manière dont ces récits associent affrontement physique et lien affectif.

Pour Keenan Coogler, les duels entre personnages qui sont à la fois adversaires et profondément liés offrent une manière de représenter la relation entre Adonis et Damian.

Cette influence apparaît jusque dans la mise en scène du combat final, où l’environnement réel s’efface temporairement pour isoler les deux boxeurs. Le combat devient alors la traduction visuelle de souvenirs, de ressentiments et d’émotions que les personnages ont longtemps été incapables de formuler.

Une collaboration familiale sans identité artistique confondue

La présence de Ryan Coogler dans plusieurs projets auxquels participe Keenan Coogler constitue une donnée régulière de son parcours. Ryan le dirige dans Fruitvale Station, produit Space Jam: A New Legacy et participe à l’histoire de Creed III.

Les deux frères ont également en commun une expérience du football américain. Ryan Coogler avait lui-même joué comme receveur à Sacramento State avant de devenir cinéaste.

Leur collaboration ne correspond toutefois pas aux mêmes fonctions. Ryan Coogler s’est principalement affirmé comme réalisateur et producteur, tandis que Keenan Coogler développe depuis la fin des années 2010 une activité centrée sur l’écriture de scénarios.

Avec Space Jam: A New Legacy puis Creed III, il passe ainsi d’une présence ponctuelle sur les films de son frère à une activité de scénariste crédité sur des franchises hollywoodiennes de premier plan.