Kathie Lee Gifford

Biographie

Kathryn Lee Epstein, dite Kathie Lee Gifford, née le 16 août 1953 à Paris, en France, est une animatrice de télévision, chanteuse, auteure-compositrice, actrice et dramaturge américaine.

Une formation musicale liée à ses débuts professionnels

Élevée aux États-Unis après les premières années de son enfance, Kathie Lee Gifford grandit notamment à Bowie, dans le Maryland. À dix-sept ans, elle représente cet État au concours America's Junior Miss. Elle étudie ensuite à l'Oral Roberts University, à Tulsa, grâce à une bourse et chante avec les World Action Singers associés à l'université. Elle quitte l'établissement pendant sa troisième année sans obtenir de diplôme.

À Los Angeles, Kathie Lee Gifford travaille comme chanteuse et obtient une visibilité régulière grâce au jeu télévisé Name That Tune, dans lequel elle interprète des mélodies que les candidats doivent reconnaître. Elle participe ensuite à Hee Haw Honeys, série dérivée de l'émission de variétés country Hee Haw. Durant cette période, elle enregistre également de la musique chrétienne avec Paul Johnson, son premier mari.

Le chant demeure présent dans son travail après ces premières expériences. Kathie Lee Gifford publie plusieurs enregistrements au cours de sa carrière et développe parallèlement une activité d'écriture de chansons. Dolly Parton compte parmi les artistes qui l'encouragent à poursuivre ce travail d'auteure, après leur rencontre dans l'environnement professionnel de Hee Haw Honeys.

Quinze ans aux côtés de Regis Philbin

En 1985, Kathie Lee Gifford rejoint Regis Philbin comme coanimatrice de The Morning Show, programme new-yorkais qui prend ensuite le titre Live with Regis and Kathie Lee lors de sa diffusion nationale. Leur collaboration dure quinze ans, jusqu'au départ de Kathie Lee Gifford en 2000.

Le programme repose largement sur les conversations entre ses deux animateurs et sur leurs échanges avec les invités. Kathie Lee Gifford y parle régulièrement de sa vie familiale, notamment de son mari Frank Gifford et de leurs enfants. Son travail dans l'émission lui apporte onze nominations aux Emmy Awards.

Cette période installe durablement son association professionnelle avec Regis Philbin. Lorsque Kathie Lee Gifford reçoit en 2021 la 2 695e étoile du Hollywood Walk of Fame, dans la catégorie télévision, celle-ci est placée au 6834 Hollywood Boulevard, à quelques étoiles de celle de son ancien partenaire d'antenne. Dolly Parton, Craig Ferguson et Hoda Kotb participent à la cérémonie.

Un second long duo de télévision avec Hoda Kotb

Après plusieurs années sans émission matinale quotidienne, Kathie Lee Gifford rejoint NBC en 2008 pour présenter la quatrième heure de Today avec Hoda Kotb. Leur collaboration dure onze ans. Elle quitte l'émission le 5 avril 2019.

Le travail de Kathie Lee Gifford dans Today comprend aussi une composante musicale. En 2014, elle écrit TODAY, the Musical, projet interprété par des membres de l'équipe du programme, et compose des chansons pour le segment « Everyone Has a Story ».

Son activité dans la télévision américaine reçoit plusieurs distinctions institutionnelles pendant et après cette période. Kathie Lee Gifford entre au Broadcast & Cable Hall of Fame en 2015. Son parcours à l'antenne lui vaut également plusieurs Emmy Awards, dont un Daytime Emmy remporté en 2019 comme membre de l'équipe de présentation d'un programme de conversation informatif.

Écriture théâtrale et Broadway

Le théâtre musical occupe une place distincte dans l'activité d'écriture de Kathie Lee Gifford. Elle fait ses débuts comme interprète à Broadway en 1999 dans Putting It Together, revue construite autour de chansons de Stephen Sondheim. Elle travaille ensuite pendant plusieurs années à un spectacle consacré à l'évangéliste américaine Aimee Semple McPherson.

Présenté à Broadway en 2012 sous le titre Scandalous: The Life and Trials of Aimee Semple McPherson, ce musical possède un livret et des paroles écrits par Kathie Lee Gifford. David Friedman et David Pomeranz en composent la musique. Carolee Carmello interprète Aimee Semple McPherson au Neil Simon Theatre et reçoit une nomination au Tony Award de la meilleure actrice dans une comédie musicale.

Le projet avait occupé Kathie Lee Gifford pendant plus d'une décennie avant son arrivée à Broadway. Elle avait découvert l'histoire d'Aimee Semple McPherson pendant ses études à l'Oral Roberts University et commence ensuite à développer une œuvre scénique autour de cette figure religieuse. Avant son titre définitif, le spectacle avait notamment été présenté sous le nom Saving Aimee.

Écriture religieuse et engagements associatifs

La foi chrétienne de Kathie Lee Gifford, adoptée durant son enfance, nourrit également une partie importante de son travail d'auteure. Elle publie des ouvrages consacrés aux textes bibliques et participe à des projets musicaux conçus autour de récits religieux. Son catalogue éditorial comprend aussi des mémoires et des livres destinés aux enfants.

En 2019, Kathie Lee Gifford réalise The God Who Sees, tourné en Israël à partir d'une chanson écrite avec Nicole C. Mullen. Elle développe ensuite d'autres œuvres audiovisuelles et musicales inspirées de récits bibliques.

Ses engagements associatifs concernent notamment l'enfance. Kathie Lee Gifford soutient Childhelp, l'International Justice Mission et l'Association to Benefit Children. Deux structures de cette dernière organisation, Cassidy's Place et Cody House, portent les prénoms de ses enfants.

Mariage avec Frank Gifford et famille

Kathie Lee Gifford épouse en premières noces le compositeur et éditeur de musique chrétienne Paul Johnson en 1976. Leur mariage prend fin au début des années 1980. Elle rencontre ensuite Frank Gifford, ancien joueur des New York Giants devenu commentateur sportif, alors qu'ils travaillent dans l'environnement de Good Morning America.

Kathie Lee Gifford et Frank Gifford se marient en 1986. Ils ont deux enfants, Cody et Cassidy. Leur mariage dure jusqu'à la mort de Frank Gifford, survenue le 9 août 2015 à l'âge de 84 ans.

Cody et Cassidy deviennent à leur tour parents au cours des années 2020. En 2026, Kathie Lee Gifford compte cinq petits-enfants nés dans les familles de ses deux enfants.