Karl Swenson

Karl Swenson est un acteur américain, né le 23 juillet 1908 à Brooklyn, à New York, et mort le 8 octobre 1978 à Torrington, dans le Connecticut. Il travaille au théâtre, à la radio, au cinéma et à la télévision. Au début de sa carrière, il utilise brièvement le nom de scène Peter Wayne.

Broadway et la radio dans les débuts de Karl Swenson

La scène new-yorkaise accueille Karl Swenson dès 1930, lorsqu’il interprète Thompson dans A Glass of Water. Sous le nom de Peter Wayne, il joue ensuite André Verron dans The Miracle at Verdun, présenté au Martin Beck Theatre en 1931. Il retrouve son nom véritable pour plusieurs productions de Broadway, dont A Highland Fling en 1944.

La radio occupe une part importante de son activité avant ses rôles réguliers à l’écran. Karl Swenson participe à des feuilletons radiophoniques et tient notamment le personnage principal de Lorenzo Jones. Sa voix et sa diction lui permettent d’interpréter des personnages d’origines diverses au cours d’une carrière radiophonique commencée dans les années 1930.

Les collaborations de Karl Swenson dans le western

À partir des années 1950, Karl Swenson apparaît fréquemment dans des westerns de cinéma et de télévision. Don Siegel lui confie le rôle du docteur Phillips dans Les Rôdeurs de la plaine, où il joue le père du personnage interprété par Barbara Eden auprès d’Elvis Presley. Il retrouve ensuite John Wayne dans Les Quatre Fils de Katie Elder, réalisé par Henry Hathaway.

Les séries consacrées à l’Ouest américain emploient régulièrement Karl Swenson comme propriétaire terrien, médecin ou représentant de l’autorité. Il tient plusieurs rôles distincts dans Bonanza entre 1959 et 1967 et intervient également dans Gunsmoke. Ces productions utilisent à plusieurs reprises son ascendance suédoise pour des personnages venus de Scandinavie.

Le cinéma lui confie aussi des personnages éloignés du western. Dans Jugement à Nuremberg de Stanley Kramer, Karl Swenson interprète un avocat allemand. Alfred Hitchcock le dirige ensuite dans Les Oiseaux, où il joue un client du restaurant de Bodega Bay qui évoque une possible fin du monde pendant les attaques.

Merlin, un rôle vocal de Karl Swenson

Dans Merlin l’Enchanteur, long métrage d’animation produit par Walt Disney et sorti en 1963, Karl Swenson prête sa voix à Merlin. Le magicien prend en charge l’éducation du jeune Arthur, appelé Moustique dans la version française, et l’accompagne avant la découverte de l’épée fichée dans l’enclume.

Karl Swenson avait d’abord auditionné pour Archimède, la chouette de Merlin. Sa lecture conduit l’équipe du film à lui attribuer le magicien, tandis que Junius Matthews obtient le rôle d’Archimède. L’acteur reprend ensuite Merlin dans l’enregistrement Walt Disney Presents All About Dragons.

Lars Hanson dans le parcours de Karl Swenson

À partir de 1974, Karl Swenson incarne Lars Hanson dans La Petite Maison dans la prairie. Fondateur de Walnut Grove et propriétaire de la scierie locale, le personnage emploie Charles Ingalls, joué par Michael Landon, et intervient dans plusieurs décisions concernant la communauté.

Présent dans quarante épisodes, Karl Swenson conserve le rôle jusqu’en 1978. Lars Hanson meurt dans « Le Retour », seconde partie d’un épisode consacré aux habitants qui reviennent à Walnut Grove après une période d’exode économique. Cet épisode est diffusé quelques jours après la mort de l’acteur, survenue à l’âge de 70 ans.

La vie familiale de Karl Swenson

Karl Swenson épouse Virginia Hanscom en 1930. Leur union prend fin en 1950 après la naissance de quatre fils. L’année suivante, il épouse l’actrice Joan Tompkins, rencontrée dans le cadre de son travail radiophonique. Le couple reste marié jusqu’à la mort de Karl Swenson en 1978.