Karen Prell

Karen Leigh Prell est une marionnettiste, actrice et animatrice américaine, née le 26 juillet 1959 en Floride. Elle est l’interprète de Red Fraggle dans la série Fraggle Rock et travaille également dans l’animation numérique.

Les débuts de Karen Prell auprès de Jim Henson

Élevée dans l’État de Washington, Karen Prell s’intéresse aux marionnettes après avoir découvert les créations de Jim Henson à la télévision. Elle fabrique ses propres personnages et apprend à coordonner la voix, les mouvements de la bouche et les gestes réalisés avec des tiges.

En 1979, Karen Prell se rend à New York pour rencontrer l’équipe de Jim Henson. Elle est engagée sur Sesame Street, où elle interprète Deena et plusieurs personnages secondaires.

Karen Prell rejoint ensuite la dernière saison du Muppet Show. Elle assiste d’autres marionnettistes et anime différents personnages, dont l’oiseau du numéro musical « Rockin’ Robin ».

Ces engagements lui permettent de maîtriser le travail effectué sous le cadre de la caméra. La marionnettiste doit suivre l’action sur un moniteur tout en maintenant son bras au-dessus de la tête et en adaptant ses mouvements à ceux des autres interprètes.

Red Fraggle dans le travail de Karen Prell

Jim Henson choisit Karen Prell pour interpréter Red dans Fraggle Rock, diffusée à partir de 1983. Red appartient au groupe principal formé avec Gobo, Mokey, Wembley et Boober.

Athlétique et compétitive, Red aime nager et transformer les activités quotidiennes en défis. Karen Prell lui donne une voix énergique et une gestuelle rapide, souvent fondée sur des bonds, des rotations et des mouvements brusques des bras.

La personnalité du personnage se construit aussi dans ses rapports avec Mokey, sa colocataire, et avec Gobo, dont elle conteste régulièrement les décisions. Karen Prell module l’agitation de Red lors des épisodes qui abordent la peur, la jalousie ou la responsabilité collective.

La série est tournée principalement à Toronto pendant cinq saisons. Karen Prell y interprète également plusieurs Fraggles et Doozers secondaires.

Red réapparaît dans le téléfilm A Muppet Family Christmas. Karen Prell continue ensuite à présenter le personnage lors de spectacles et d’événements consacrés aux créations de Jim Henson.

Les créatures animées par Karen Prell

Dans Les Muppets à Manhattan, Karen Prell interprète Yolanda le rat et Frank le chien. Elle participe aussi aux scènes collectives réunissant de nombreux personnages dans les décors new-yorkais.

Jim Henson lui confie plusieurs marionnettes de Labyrinthe. Karen Prell dirige notamment les mouvements principaux d’un Firey, créature capable de détacher les différentes parties de son corps.

Elle participe également à l’animation de la femme chargée d’objets rencontrée par Sarah et du petit ver qui l’accueille au début du labyrinthe. Ces personnages exigent des dispositifs distincts associant marionnettistes visibles sous le décor, câbles et mécanismes internes.

Dans Noël chez les Muppets, Karen Prell anime plusieurs personnages, dont une souris et la présence physique du fantôme des Noëls passés. Elle poursuit son travail avec la Jim Henson Company dans The Ghost of Faffner Hall et Jim Henson’s Animal Show.

Le passage de Karen Prell à l’animation numérique

Après avoir vécu plusieurs années au Royaume-Uni, Karen Prell rejoint Pixar Animation Studios en Californie. Son expérience de marionnettiste lui fournit une connaissance pratique du poids, du rythme et de l’intention qui précèdent chaque mouvement.

Elle travaille comme animatrice sur Le Joueur d’échecs, court métrage réalisé par Jan Pinkava. Le film suit un vieil homme qui simule une partie contre un adversaire afin d’obtenir le dentier misé au cours du jeu.

Karen Prell participe ensuite à l’animation de 1 001 pattes. Elle travaille également sur Toy Story 2, dont les personnages numériques doivent transmettre leurs émotions par les postures et les réactions physiques.

Son activité comprend le court métrage Drôles d’oiseaux sur une ligne à haute tension. L’action y repose sur les déplacements synchronisés de plusieurs oiseaux installés sur un câble électrique.

Karen Prell exerce plus tard comme animatrice chez DNA Productions. Elle contribue aussi à des jeux vidéo développés par Valve, notamment Portal 2, dont l’animation associe machines articulées, mouvements mécaniques et personnalités vocales.

Le retour de Red avec Karen Prell

Karen Prell reprend Red dans Fraggle Rock: Rock On !, série de courts épisodes produite en 2020. Les marionnettistes tournent séparément depuis leur domicile avant que les images soient réunies.

Elle retrouve ensuite le personnage dans Fraggle Rock : l’aventure continue. Cette nouvelle série reprend les décors, les chansons et les communautés créées pour la production originale.

Karen Prell y interprète aussi Icy Joe et participe à l’animation d’autres créatures. Elle occupe parallèlement une fonction de coproductrice déléguée.

Son retour permet de conserver la voix et les principaux traits corporels attribués à Red depuis 1983. Karen Prell transmet également aux nouveaux membres de l’équipe les méthodes de manipulation développées pendant la série originale.