Karen Allen

Karen Jane Allen, dite Karen Allen, est une actrice, réalisatrice et créatrice textile américaine, née le 5 octobre 1951 à Carrollton, dans l’Illinois.

Une vocation née au contact du théâtre expérimental

Karen Allen grandit dans une famille qui déménage fréquemment en raison du métier de son père, Carroll Thompson Allen, agent du FBI, tandis que sa mère Patricia Howell est enseignante. Dans sa vingtaine, elle assiste en 1972 à une représentation d’Apocalypsis Cum Figuris par le Laboratoire théâtral de Jerzy Grotowski. Cette expérience l’amène à s’engager dans le métier d’actrice. Elle étudie à l’université George-Washington et travaille avec le Washington Theatre Laboratory avant de poursuivre sa formation à New York, notamment auprès de Lee Strasberg.

Le travail scénique occupe rapidement une place importante dans son parcours. Karen Allen interprète Helen Keller dans The Monday After the Miracle, pièce de William Gibson mise en scène par Arthur Penn. Après des représentations au Spoleto Festival et au Kennedy Center, la production arrive à Broadway en décembre 1982, au Eugene O’Neill Theatre. Son interprétation lui vaut un Theatre World Award en 1983. Elle joue ensuite Marjorie dans Extremities de William Mastrosimone au Westside Arts Theatre.

Marion Ravenwood et un Saturn Award

Après son premier grand rôle au cinéma dans American College de John Landis en 1978, Karen Allen est choisie pour interpréter Marion Ravenwood face à Harrison Ford dans Les Aventuriers de l’arche perdue. Sorti en 1981 et réalisé par Steven Spielberg, le film lui apporte une reconnaissance internationale. Son interprétation de Marion lui vaut le Saturn Award de la meilleure actrice.

Le personnage demeure lié à Karen Allen plusieurs décennies après cette première apparition. Elle reprend Marion Ravenwood dans Indiana Jones et le Royaume du crâne de cristal en 2008, toujours sous la direction de Steven Spielberg, puis retrouve le personnage dans Indiana Jones et le Cadran de la destinée en 2023. Entre ces incarnations, son rôle de Jenny Hayden face à Jeff Bridges dans Starman, réalisé par John Carpenter en 1984, lui procure une nouvelle nomination au Saturn Award de la meilleure actrice.

Le passage à la réalisation

La mise en scène prolonge une expérience que Karen Allen avait déjà développée au théâtre. En 2016, elle réalise son premier film, le court métrage A Tree, a Rock, a Cloud, adapté d’une nouvelle de Carson McCullers. Jeffrey DeMunn y tient le rôle principal aux côtés de James McMenamin et Jackson Smith.

Présenté au Manchester Film Festival, A Tree, a Rock, a Cloud y reçoit le prix du meilleur court métrage international. Karen Allen avait auparavant dirigé et joué dans plusieurs productions théâtrales au cours de sa formation, puis poursuivi son activité de metteuse en scène parallèlement à son métier d’actrice.

Karen Allen Fiber Arts et la création textile

Le textile fait partie de la formation initiale de Karen Allen. À 17 ans, elle étudie le design textile et vestimentaire au Fashion Institute of Technology de New York. Sa grand-mère maternelle lui avait appris à tricoter lorsqu’elle avait cinq ans, pratique qu’elle conserve tout au long de sa carrière artistique. En 2002, elle retourne au Fashion Institute of Technology afin d’apprendre à utiliser des machines à tricoter japonaises.

En 2003, Karen Allen commence à développer sa propre ligne de vêtements en cachemire. Elle fonde au printemps 2004 Karen Allen Fiber Arts Studio dans l’ouest du Massachusetts, puis ouvre en 2005 une boutique à Great Barrington réunissant ses créations et celles d’autres designers. Ses pièces sont notamment réalisées avec des fils de cachemire écossais et italien sur des machines à tricoter manipulées à la main ou motorisées.

Le Fashion Institute of Technology distingue ce travail en 2010 en lui décernant un doctorat honorifique lié à son activité de designer. Son atelier de Great Barrington produit sa ligne de maille en cachemire, tandis que la boutique installée sur Railroad Street accueille également des créations textiles d’autres designers.