Karel Reisz

Karel Reisz, né le 21 juillet 1926 à Ostrava, en Tchécoslovaquie, et mort le 25 novembre 2002 à Londres, est un réalisateur, producteur, auteur et critique de cinéma britannique d’origine tchécoslovaque.

L’exil britannique et la formation de Karel Reisz

Issu d’une famille juive, Karel Reisz quitte la Tchécoslovaquie à l’âge de douze ans, peu avant l’occupation allemande. Accueilli en Angleterre avec son frère, il poursuit sa scolarité à Leighton Park School, établissement quaker situé à Reading. Ses parents meurent à Auschwitz pendant la Shoah.

À dix-sept ans, Karel Reisz rejoint les forces aériennes tchécoslovaques constituées au Royaume-Uni. Il achève sa formation de pilote peu avant la fin de la Seconde Guerre mondiale, puis retourne en Tchécoslovaquie après sa démobilisation. Revenu en Angleterre, il étudie les sciences naturelles à Emmanuel College, au sein de l’université de Cambridge, avec une spécialisation en chimie.

La critique et le Free Cinema autour de Karel Reisz

À Cambridge, Karel Reisz participe en 1947 à la création de la revue Sequence avec Lindsay Anderson et Gavin Lambert. Il écrit ensuite sur le cinéma pour plusieurs publications, dont Sight and Sound. Son ouvrage The Technique of Film Editing, publié en 1953, étudie les principes narratifs et rythmiques du montage.

Le premier programme du Free Cinema, présenté au National Film Theatre en février 1956, comprend Momma Don’t Allow, coréalisé par Karel Reisz et Tony Richardson. Le mouvement réunit des cinéastes désireux de produire des films en dehors des méthodes dominantes de l’industrie britannique. Karel Reisz réalise ensuite We Are the Lambeth Boys, documentaire consacré aux membres d’un club de jeunesse du sud de Londres.

Sa collaboration avec Lindsay Anderson se poursuit à la production. Karel Reisz produit Every Day Except Christmas, consacré au marché londonien de Covent Garden, puis le premier long métrage de fiction d’Anderson, Le Prix d’un homme, adapté d’un roman de David Storey.

Albert Finney, Vanessa Redgrave et Harold Pinter auprès de Karel Reisz

Le premier long métrage réalisé par Karel Reisz, Samedi soir, dimanche matin, sort en 1960. Adapté du roman d’Alan Sillitoe, le film confie à Albert Finney le rôle d’Arthur Seaton, ouvrier dans une usine de Nottingham. L’œuvre reçoit le prix du meilleur film britannique aux BAFTA et le Grand Prix du Festival international du film de Mar del Plata.

Vanessa Redgrave interprète le rôle principal d’Isadora, biographie de la danseuse Isadora Duncan réalisée par Karel Reisz et sortie en 1968. Sa prestation obtient le prix d’interprétation féminine au Festival de Cannes. Le cinéaste retrouve l’actrice dans La Maison des otages, adaptation télévisée de la pièce The Deep Blue Sea de Terence Rattigan.

Harold Pinter adapte pour Karel Reisz le roman de John Fowles La Maîtresse du lieutenant français. Sorti en 1981, le film réunit Meryl Streep et Jeremy Irons dans un récit qui alterne une intrigue située à l’époque victorienne et la relation des deux acteurs chargés de l’interpréter. Le scénario de Pinter reçoit une nomination aux Oscars, tandis que Meryl Streep remporte le BAFTA de la meilleure actrice.

Le travail théâtral de Karel Reisz

Après Everybody Wins, sorti en 1990 sur un scénario d’Arthur Miller, Karel Reisz consacre une part importante de son activité à la mise en scène théâtrale. Il travaille à Londres, Dublin, Paris et New York, où il dirige notamment des textes de Samuel Beckett et de Harold Pinter.

Au Lincoln Center, Karel Reisz met en scène Happy Days lors d’un festival Beckett en 1996. Trois ans plus tard, il dirige Lindsay Duncan et David Strathairn dans Ashes to Ashes pour la Roundabout Theatre Company. En 2001, le festival Pinter du Lincoln Center lui confie A Kind of Alaska et Landscape.

La famille de Karel Reisz

Karel Reisz épouse Julia Coppard en 1953. Le couple a trois fils avant son divorce en 1963. La même année, il se marie avec l’actrice américaine Betsy Blair, connue notamment pour son rôle dans Marty. Leur mariage dure jusqu’à la mort du réalisateur en 2002.