Kang Hye-jung

Kang Hye-jung, née le 8 octobre 1970, est une productrice de cinéma et dirigeante d’entreprise sud-coréenne. Elle est la cofondatrice et directrice générale de Filmmaker R&K, société de production créée avec le réalisateur Ryoo Seung-wan. Elle produit notamment Veteran (2015), Escape from Mogadishu (2021) et Smugglers (2023). Son activité comprend également la production de films réalisés par d’autres cinéastes, notamment Exit (2019), de Lee Sang-geun.

Une formation universitaire et la découverte de la production cinématographique

Kang Hye-jung étudie à l’université de Corée, à Séoul, dans le département de pédagogie de l’économie domestique. Elle y poursuit une formation destinée à l’enseignement, conformément au souhait de ses parents. Pendant ses années universitaires, elle participe au mouvement étudiant et fréquente des militants engagés dans les revendications démocratiques sud-coréennes.

Diplômée en février 1993, elle travaille brièvement comme enseignante. En mai de la même année, elle rejoint un atelier de cinéma indépendant qui propose une formation de trois mois à la réalisation. Elle y rencontre Ryoo Seung-wan, ancien élève de l’établissement devenu assistant pédagogique. Les deux jeunes cinéastes travaillent ensemble sur un court métrage réalisé dans le cadre de cet atelier.

En 1995, Kang Hye-jung commence sa carrière professionnelle dans la promotion cinématographique. Elle travaille pour le cinéma d’art et d’essai Core Art Hall, à Séoul, puis rejoint Film Room, une entreprise spécialisée dans le marketing des films. Elle poursuit ensuite cette activité chez Cinema Service, importante société sud-coréenne de production et de distribution.

Elle collabore notamment avec la productrice Kim Mi-hee, qui joue un rôle important dans son apprentissage professionnel. En 2000, elle rejoint la société Fun & Happiness Film, dirigée par cette dernière. Souhaitant acquérir une expérience directe des tournages, elle participe à la production d’Ardor (2002), réalisé par Byun Young-joo. Elle travaille ensuite comme responsable de production sur Flying Boys (2004), de la même réalisatrice.

La création de Filmmaker R&K avec Ryoo Seung-wan

En 2005, Kang Hye-jung fonde avec son époux, le réalisateur Ryoo Seung-wan, la société de production Filmmaker R&K, dont le nom coréen, Oeyunaegang, désigne une personne douce en apparence mais forte intérieurement. L’expression joue également sur les noms des deux fondateurs.

La société développe ses premières productions dans un contexte financier difficile. Après l’échec commercial de The City of Violence (2006), réalisé par Ryoo Seung-wan, Kang Hye-jung doit réduire les dépenses de l’entreprise et rechercher d’autres sources de financement. Elle vend notamment sa maison et accepte des travaux de production publicitaire afin de régler les salaires de ses collaborateurs.

Elle produit ensuite The Unjust (2010), thriller policier de Ryoo Seung-wan consacré aux relations entre la police et les autorités judiciaires sud-coréennes. Le film attire plus de 2, 7 millions de spectateurs dans les salles coréennes. La productrice poursuit sa collaboration avec le réalisateur sur The Berlin File (2013), film d’espionnage tourné en partie en Europe, notamment dans la capitale allemande.

En 2015, Kang Hye-jung produit Veteran, dans lequel Hwang Jung-min interprète un policier confronté à un riche héritier impliqué dans plusieurs affaires criminelles. Le film dépasse 13, 4 millions d’entrées en Corée du Sud, devenant l’un des plus grands succès commerciaux de l’histoire du cinéma sud-coréen.

Dans un entretien consacré à son métier, elle accorde une importance particulière au respect des budgets et des calendriers de tournage. Elle souligne notamment la nécessité de maintenir la confiance des investisseurs tout en permettant aux réalisateurs de développer leurs projets.

Le développement d’une production indépendante

Sous la direction de Kang Hye-jung, Filmmaker R&K élargit progressivement ses activités à des productions réalisées par d’autres cinéastes que Ryoo Seung-wan. La société collabore notamment avec Kwon Hyeok-jae sur Troubleshooter (2010), thriller mettant en scène Sol Kyung-gu dans le rôle d’un ancien policier devenu détective privé.

Elle participe également à la production d’On Your Wedding Day (2018), comédie romantique réalisée par Lee Seok-geun, qui raconte les retrouvailles successives de deux anciens amoureux. Le film réunit Park Bo-young et Kim Young-kwang.

En 2019, Filmmaker R&K produit Exit, premier long métrage du réalisateur Lee Sang-geun. Cette comédie d’action met en scène un jeune homme au chômage, interprété par Jo Jung-suk, qui utilise ses compétences en escalade pour échapper à un nuage de gaz toxique envahissant Séoul. Le film rassemble plus de 9, 4 millions de spectateurs dans les salles sud-coréennes.

La même année, Kang Hye-jung reçoit la distinction de cinéaste de l’année décernée par l’Association des femmes cinéastes coréennes, notamment pour son travail sur Exit et Svaha: The Sixth Finger, thriller fantastique réalisé par Jang Jae-hyun.

Cette activité de production se poursuit avec des projets dont les genres et les dispositifs de tournage diffèrent. Dans Hostage: Missing Celebrity (2021), réalisé par Pil Kam-sung, l’acteur Hwang Jung-min interprète une version fictive de lui-même, victime d’un enlèvement. Le film associe ainsi des éléments biographiques réels de l’acteur à une intrigue policière entièrement fictionnelle.

Des productions historiques et des tournages internationaux

En 2021, Kang Hye-jung produit Escape from Mogadishu, inspiré de l’évacuation de diplomates sud-coréens et nord-coréens pendant le déclenchement de la guerre civile somalienne en 1991.

Le tournage se déroule principalement au Maroc, où les équipes reconstituent les rues de Mogadiscio et les affrontements entre les forces gouvernementales et les insurgés. Le film réunit Kim Yoon-seok et Huh Joon-ho, qui incarnent respectivement les ambassadeurs sud-coréen et nord-coréen.

Sorti en juillet 2021, Escape from Mogadishu rassemble plus de 3, 6 millions de spectateurs en Corée du Sud, malgré les restrictions sanitaires liées à la pandémie de Covid-19. Il remporte notamment le prix du meilleur film aux Blue Dragon Film Awards.

En 2023, Kang Hye-jung produit Smugglers, réalisé par Ryoo Seung-wan. Le film se déroule dans les années 1970 et raconte l’histoire de plongeuses travaillant dans une ville côtière sud-coréenne, qui se retrouvent impliquées dans une opération de contrebande.

La distribution comprend Kim Hye-soo et Yum Jung-ah, dont les personnages occupent une place centrale dans l’intrigue. Le tournage nécessite une préparation particulière des séquences sous-marines. Plusieurs actrices suivent pendant trois mois une formation à la plongée avant de réaliser leurs scènes.

Dans un entretien accordé lors du Festival du film coréen à Paris en novembre 2023, Kang Hye-jung explique son intérêt pour une histoire dans laquelle les personnages féminins dirigent l’action, plutôt que d’occuper des rôles secondaires auprès des protagonistes masculins.

Le film remporte quatre prix aux Blue Dragon Film Awards en novembre 2023, dont celui du meilleur film. Cette récompense distingue une production portée par des personnages féminins, dans un genre traditionnellement dominé par des figures masculines.

Vie familiale et collaboration professionnelle

Kang Hye-jung rencontre Ryoo Seung-wan en 1993, pendant leur formation au cinéma indépendant. Leur relation personnelle s’accompagne rapidement d’une collaboration artistique, qui débute avec la réalisation de courts métrages.

Le couple se marie dans les années 1990 et a trois enfants, une fille et deux garçons. Leur organisation familiale intervient dans les décisions professionnelles de la productrice, notamment lorsqu’elle quitte Fun & Happiness Film pour créer Filmmaker R&K pendant sa troisième grossesse.

Le frère cadet de son époux, Ryoo Seung-bum, est également acteur. Il participe à plusieurs productions de Ryoo Seung-wan, notamment The City of Violence et The Unjust.

Au sein de Filmmaker R&K, Kang Hye-jung assure les responsabilités de direction et de production, tandis que Ryoo Seung-wan participe à la direction artistique et à la réalisation de plusieurs films de la société. Dans ses entretiens professionnels, elle décrit la gestion des financements et des conditions matérielles de tournage comme des responsabilités essentielles de son travail.