Kae Alexander

Kae Alexander, née le 31 août 1985 à Kobe, au Japon, est une actrice japonaise et britannique. Elle passe une partie de son enfance à Tokyo et à Hong Kong avant de s’installer à Londres à l’âge de dix ans. Formée à la Guildhall School of Music and Drama, elle travaille au théâtre, au cinéma et à la télévision britanniques.

Une enfance entre Tokyo, Hong Kong et Londres

Née à Kobe, Kae Alexander grandit principalement à Tokyo pendant ses premières années. Elle vit ensuite environ deux ans à Hong Kong avant de partir pour Londres avec sa mère Kinu, chef et professeure de cuisine. Elle a également une sœur et un frère. Son installation en Grande-Bretagne intervient lorsqu’elle a dix ans.

À l’adolescence, Kae Alexander s’intéresse d’abord à la danse et fréquente les cours des Pineapple Studios. Sa découverte du métier d’acteur intervient lorsqu’une amie l’emmène à une journée portes ouvertes de la BRIT School. Elle expliquera plus tard que sa famille, immigrée au Royaume-Uni, connaissait peu le fonctionnement du secteur du spectacle et qu’elle-même ignorait alors les voies permettant d’en faire une profession.

Après quelques publicités et spectacles présentés dans de petites salles, Kae Alexander considère que son expérience repose encore davantage sur l’instinct que sur une technique structurée. Elle entre à la Guildhall School of Music and Drama de Londres, où elle suit une formation d’interprète et obtient son diplôme en 2011. Elle y reçoit également le Lord Mayoress Award for Acting.

Jing Hua et les premiers rôles réguliers

La sitcom britannique Bad Education donne à Kae Alexander l’un de ses premiers personnages récurrents. À partir de 2012, elle interprète Jing Hua, élève de la classe dirigée par Alfie Wickers, joué par Jack Whitehall. Elle conserve le personnage pendant les trois saisons de la série, puis le reprend dans The Bad Education Movie en 2015.

Cette période coïncide avec le début d’une activité théâtrale régulière à Londres. Kae Alexander joue notamment le rôle-titre de Hannah à l’Unicorn Theatre avant d’incarner Kayla dans Teh Internet Is Serious Business au Royal Court Theatre. En 2015, elle interprète Wendy Darling dans Peter Pan au Regent’s Park Open Air Theatre, sous la direction de Timothy Sheader et Liam Steel.

Son parcours sur scène l’amène également à travailler avec la Royal Shakespeare Company. Dans Marina, mise en scène par Richard Twyman, Kae Alexander tient les rôles de Philoten et Chastity. Ces engagements suivent sa formation à Guildhall, où son travail d’élève avait déjà compris des rôles dans Richard III et Kiss Me, Kate.

Leaf dans Game of Thrones et neuf heures de maquillage

En 2016, Kae Alexander rejoint la sixième saison de Game of Thrones sous les traits de Leaf, membre du peuple des Enfants de la Forêt. Le personnage apparaît notamment auprès de Bran Stark et de la Corneille à trois yeux. Elle succède dans ce rôle à Octavia Alexandru, qui avait incarné Leaf lors d’une apparition antérieure.

La transformation physique nécessaire au personnage impose à Kae Alexander de longues séances de maquillage prosthétique. Elle a raconté être parfois prise en charge vers minuit afin de commencer le maquillage à une heure du matin et d’être prête pour le plateau vers dix heures. Les prothèses couvrent alors pratiquement tout son corps.

L’année suivante, le Evening Standard la retient parmi les acteurs londoniens en vue de sa sélection « Rising Stars ». À cette date, Kae Alexander vient également de travailler sous la direction de Steven Spielberg dans Ready Player One, où elle interprète Reb.

Des personnages contemporains et la question de la représentation

En 2017, Kae Alexander joue Kendra dans Gloria de Branden Jacobs-Jenkins au Hampstead Theatre, dans une mise en scène de Michael Longhurst. Elle interprète une assistante éditoriale américaine au sein d’une rédaction new-yorkaise où la rivalité professionnelle occupe une place centrale. Alexander décrit Kendra comme une femme américaine d’origine asiatique particulièrement sûre d’elle et ambitieuse.

À propos de sa propre entrée dans le métier, Kae Alexander a évoqué les interrogations qu’elle rencontrait lorsqu’elle cherchait ses premiers rôles en tant qu’actrice est-asiatique au Royaume-Uni. Elle relie également son intérêt pour Gloria à la précision avec laquelle la pièce fait coexister des personnages issus de milieux différents sans réduire leur identité à leur origine.

Cette question acquiert une reconnaissance institutionnelle en 2019, lorsque Kae Alexander fait partie des vingt et un acteurs sélectionnés pour BAFTA Elevate. Le programme accompagne cette année-là des interprètes issus de groupes sous-représentés en leur donnant accès pendant douze mois à du mentorat, des rencontres professionnelles et des ateliers.

Reiko dans The Great Wave

En 2018, Kae Alexander interprète Reiko dans The Great Wave de Francis Turnly, mis en scène par Indhu Rubasingham au Dorfman Theatre du National Theatre. La pièce s’ouvre au Japon en 1979, lorsque Reiko survit à une tempête au cours de laquelle sa sœur Hanako disparaît. Rosalind Chao joue leur mère Etsuko et Kirsty Rider interprète Hanako.

Le spectacle suit les conséquences de la disparition pendant plusieurs décennies et situe son récit entre le Japon et la Corée du Nord. Kae Alexander partage principalement les scènes japonaises avec Rosalind Chao et Leo Wan, ce dernier interprétant Tetsuo. La production ouvre officiellement au National Theatre le 19 mars 2018.

La collaboration avec le Royal Court se poursuit en 2019 avec White Pearl d’Anchuli Felicia King, où Kae Alexander interprète Built sous la direction de Nana Dakin. Cette même année, sa sélection pour BAFTA Elevate intervient après plusieurs saisons durant lesquelles elle a alterné créations théâtrales et rôles dans des productions britanniques telles que Collateral, où elle joue Linh Xuan Huy.

Min Farshaw dans The Wheel of Time

Dans l’adaptation télévisée de The Wheel of Time, Kae Alexander incarne Min Farshaw, personnage capable d’apercevoir des images liées à l’avenir des personnes qu’elle rencontre. Elle apparaît pour la première fois sous les traits de Min à la fin de la première saison et reprend ensuite le personnage au cours des saisons suivantes.

Ce rôle l’inscrit dans une nouvelle production de fantasy après son passage dans Game of Thrones. Kae Alexander y travaille notamment avec Josha Stradowski, qui interprète Rand al’Thor, personnage dont les visions de Min concernent directement le destin. La présence récurrente de Min lui donne une continuité de personnage différente des apparitions plus ponctuelles qu’elle avait tenues dans plusieurs séries britanniques.