Julien Bertheau

Julien Bertheau est un acteur et metteur en scène français, né le 19 juin 1910 à Alger et mort le 28 octobre 1995 à Nice.

Julien Bertheau et la Comédie-Française

Julien Bertheau entre à la Comédie-Française en 1936, devient sociétaire en 1942 et prend sa retraite de la Maison en 1958. Avant son entrée dans la troupe, il est comédien-régisseur au théâtre de la Porte-Saint-Martin, suit une formation au Conservatoire, étudie auprès de Charles Dullin à l’Atelier, joue à la Comédie des Champs-Élysées et travaille avec Louis Jouvet.

À la Comédie-Française, Julien Bertheau interprète notamment des rôles du répertoire classique et romantique. Son parcours scénique comprend des œuvres d’Alfred de Musset, de William Shakespeare, de Pierre Corneille, de Molière, de Beaumarchais et d’Eschyle. Il y occupe une place liée aux jeunes premiers, aux personnages de comédie et aux figures de théâtre de répertoire, dans une institution où les emplois se construisent autant par la diction que par la durée.

Les rôles de Julien Bertheau au cinéma

Au cinéma, Julien Bertheau apparaît dans des films français dès les années 1930. Sa filmographie comprend notamment Le Comte de Monte-Cristo, où il interprète Napoléon, ainsi que Madame Sans-Gêne, réalisé par Christian-Jaque, dans lequel il reprend également la figure de Napoléon Bonaparte.

Julien Bertheau est aussi associé au cinéma de Luis Buñuel. Il joue dans Cela s’appelle l’aurore, La Voie lactée, Le Charme discret de la bourgeoisie, Le Fantôme de la liberté et Cet obscur objet du désir. Ces apparitions l’inscrivent dans un univers cinématographique où le cérémonial social, le religieux, l’autorité et l’absurde se croisent volontiers, parfois avec une gravité impeccable qui rend le décalage encore plus net.

Julien Bertheau dans les films des années 1970

Dans les années 1970, Julien Bertheau apparaît dans plusieurs films importants du cinéma français et européen. Il joue dans Verdict, réalisé par André Cayatte, puis dans Section spéciale, réalisé par Costa-Gavras, où il interprète l’avocat général Victor Dupuich.

Il figure également dans L’Horloger de Saint-Paul, réalisé par Bertrand Tavernier, et dans L’Amour en fuite, réalisé par François Truffaut. Dans ce dernier film, Julien Bertheau interprète Monsieur Lucien, personnage lié à l’histoire familiale d’Antoine Doinel. Sa présence dans ces œuvres relève d’un cinéma où les seconds rôles portent souvent une part essentielle de la mémoire, de l’autorité ou du trouble moral des récits.

Julien Bertheau à la télévision

Julien Bertheau travaille aussi pour la télévision. Il apparaît notamment dans Les Parents terribles, adaptation de Jean Cocteau réalisée par Jean-Paul Carrère, ainsi que dans Le Chevalier de Maison-Rouge, réalisé par Claude Barma.

Sa filmographie télévisée comprend également des captations ou adaptations théâtrales, dont La Facture, de Françoise Dorin. Ces présences prolongent son lien avec la scène, dans une télévision française où le théâtre filmé et les adaptations littéraires occupent une place importante.

Julien Bertheau comme metteur en scène et pédagogue

Julien Bertheau signe plusieurs mises en scène au théâtre. Il met notamment en scène La Putain respectueuse de Jean-Paul Sartre, La Parisienne d’Henry Becque, Cinna de Pierre Corneille et Hamlet de William Shakespeare.

Il enseigne également à l’École nationale supérieure des arts et techniques du théâtre et au Conservatoire national supérieur d’art dramatique. Cette activité pédagogique s’ajoute à un parcours construit entre jeu, mise en scène et transmission, trois dimensions étroitement liées dans le théâtre français du XXᵉ siècle.

Une carrière de répertoire pour Julien Bertheau

La carrière de Julien Bertheau réunit la Comédie-Française, le cinéma d’auteur, la télévision dramatique et la mise en scène. Son nom reste attaché à des œuvres de Buñuel, de Costa-Gavras, de Truffaut et de Tavernier, mais aussi à une pratique scénique fondée sur le répertoire.

De La Voie lactée à Le Charme discret de la bourgeoisie, de Section spéciale à L’Amour en fuite, Julien Bertheau traverse plusieurs formes du cinéma français et européen. Sa trajectoire conserve le profil d’un acteur de théâtre passé à l’écran sans perdre la netteté de la parole, ni ce sens du maintien qui permet parfois à un personnage secondaire d’entrer dans une scène comme s’il en connaissait déjà toutes les issues.