Julie Brown

Biographie

Julie Ann Brown, née le 31 août 1958 à Van Nuys, en Californie, est une actrice, humoriste, scénariste, réalisatrice et auteure-compositrice-interprète américaine. Son travail associe dès les années 1980 la comédie satirique à l’écriture de chansons, avant de s’étendre à la création et à la production télévisuelles.

Une formation théâtrale et les clubs de San Francisco

Élevée dans la vallée de San Fernando, Julie Brown fréquente la Van Nuys High School. Ses parents travaillent tous les deux dans l’environnement de NBC, son père au service de programmation publicitaire et sa mère comme secrétaire. Ses deux grands-pères ont également exercé dans l’industrie cinématographique. Après le lycée, elle étudie au Los Angeles Valley College et passe par l’American Conservatory Theater de San Francisco.

À San Francisco, Julie Brown commence à se produire dans les clubs de comédie. Lily Tomlin assiste à l’un de ses spectacles et la fait engager dans The Incredible Shrinking Woman, réalisé par Joel Schumacher et sorti en 1981. Cette participation lui permet d’obtenir sa carte de la Screen Actors Guild. De retour à Los Angeles, elle poursuit parallèlement ses activités d’actrice et d’autrice.

Ses premiers emplois télévisés comprennent des apparitions dans des sitcoms comme Laverne & Shirley et The Jeffersons. Le personnage comique qu’elle développe emprunte directement à la culture de la San Fernando Valley qu’elle connaît depuis l’enfance, avec une diction et une apparence volontairement accentuées pour la scène.

La satire musicale comme prolongement du personnage comique

La musique devient une composante identifiable du travail de Julie Brown avec l’EP Goddess in Progress, publié par Rhino Records au milieu des années 1980. Le disque contient notamment « The Homecoming Queen’s Got a Gun », écrit avec Charles Coffey, Ray Colcord et Terrence McNally, ainsi que « Earth Girls Are Easy ». Son humour musical détourne alors les codes de la chanson populaire américaine à partir de personnages féminins caricaturaux qu’elle interprète elle-même.

En 1987, Julie Brown publie l’album Trapped in the Body of a White Girl chez Sire. Elle y assure notamment le chant, la composition et une partie de la production. Le disque reprend « The Homecoming Queen’s Got a Gun » et développe le même travail mêlant chanson comique et personnage scénique.

Le titre « Earth Girls Are Easy » fournit également le point de départ d’un projet de long métrage. Julie Brown a raconté que l’idée du film était née pendant l’écriture de la chanson avec Charlie Coffey. Lorsque Warner Bros. lui demande si ces chansons pourraient donner lieu à un projet cinématographique, elle présente oralement son idée aux responsables du studio.

Earth Girls Are Easy, de la chanson au scénario

Le long métrage Earth Girls Are Easy, réalisé par Julien Temple et sorti en 1988, est finalement écrit par Julie Brown, Charlie Coffey et Terrence E. McNally. Geena Davis y interprète Valerie, une jeune femme de la vallée de San Fernando dont la piscine accueille trois extraterrestres. Jeff Goldblum, Jim Carrey et Damon Wayans jouent les visiteurs venus de l’espace. Julie Brown interprète Candy, l’amie de Valerie.

Cette adaptation prolonge directement un univers développé auparavant dans ses chansons. Julie Brown participe au scénario et à la production du film, tandis que plusieurs de ses compositions sont intégrées à la bande musicale. Elle interprète notamment « ’Cause I’m a Blonde » dans le film.

La fabrication du long métrage la confronte également au passage d’un projet conçu autour de son propre travail à une production réunissant un réalisateur, des producteurs et un studio. Julie Brown a expliqué qu’elle avait été consultée sur certaines propositions de distribution sans disposer d’un droit de décision définitif.

Just Say Julie et la parodie de Madonna

À partir de 1989, Julie Brown crée, écrit, coproduit et interprète Just Say Julie pour MTV. L’émission combine sketches et diffusion de clips musicaux en utilisant une version exacerbée de son personnage de la Valley. Elle reste à l’antenne jusqu’en 1992. Sa présence sur MTV coïncide avec celle de la présentatrice britannique Downtown Julie Brown, ce qui conduit l’humoriste américaine à être parfois désignée comme « West Coast Julie Brown » ou « Miss Julie Brown ».

En 1991, Julie Brown écrit avec Charlie Coffey Medusa: Dare to Be Truthful, faux documentaire musical produit pour Showtime. Elle y interprète Medusa, personnage construit comme une parodie de Madonna et de l’image publique développée par la chanteuse à cette période. Brown assure également la production exécutive du programme.

Le travail d’écriture de Medusa: Dare to Be Truthful vaut à Julie Brown et Charlie Coffey le Writers Guild of America Award dans la catégorie consacrée aux programmes de variété, musicaux et événements spéciaux lors des récompenses remises en 1993.

Elle participe ensuite à la création de The Edge, série de sketches diffusée par Fox en 1992 et 1993. Julie Brown y exerce les fonctions d’actrice, scénariste et productrice. Jennifer Aniston fait partie de la distribution avant son engagement dans Friends.

Clueless et une activité durable d’autrice-productrice

Amy Heckerling confie à Julie Brown le rôle de l’entraîneuse Millie Stoeger dans Clueless, sorti en 1995. Lorsque le film donne naissance à une série télévisée, Brown participe à cette adaptation pendant ses trois saisons. Elle y interprète régulièrement Coach Millie Diemer, écrit huit épisodes, produit la série et réalise un épisode en 1998.

Cette expérience prolonge son activité de créatrice de télévision. En 2000, Julie Brown crée et interprète Strip Mall pour Comedy Central, dont elle assure également la production exécutive. Elle joue Tammi Tyler, ancienne actrice devenue employée d’un centre commercial, dans une série diffusée pendant deux saisons.

L’écriture pour d’autres interprètes occupe ensuite une place importante dans son activité. Julie Brown participe notamment au scénario du téléfilm musical Camp Rock, diffusé en 2008, avec Karin Gist, Regina Y. Hicks et son frère Paul Brown. Elle apparaît également dans le film sous les traits de Dee La Duke. Demi Lovato et Joe Jonas en tiennent les principaux rôles.

La collaboration familiale avec Paul Brown se retrouve ainsi dans un projet où Julie Brown intervient à la fois comme scénariste et interprète, plus de vingt ans après ses premières chansons comiques écrites pour son propre personnage scénique.