Julian Fellowes

Julian Fellowes, de son nom complet Julian Alexander Fellowes, est un scénariste, acteur, réalisateur, producteur et romancier britannique, né le 17 août 1949 au Caire, en Égypte. Il porte depuis 2011 le titre de baron Fellowes of West Stafford, pair à vie du Royaume-Uni.

Formation et premières années comme acteur

Julian Fellowes étudie la littérature anglaise à Magdalene College, au sein de l’université de Cambridge, avant de suivre une formation d’acteur à la Webber Douglas Academy of Dramatic Art à Londres. Son activité professionnelle commence principalement comme comédien, avec des rôles au théâtre et à la télévision à partir de la fin des années 1970.

À l’écran, Julian Fellowes développe surtout une carrière d’acteur de caractère. Il incarne notamment le peintre et dramaturge Noël Coward dans le téléfilm Goldeneye: The Secret Life of Ian Fleming en 1989. Quelques années plus tard, il interprète le deuxième duc de Richmond dans la série Aristocrats et Lord Kilwillie dans Monarch of the Glen.

Le cinéma lui confie également des rôles secondaires. Julian Fellowes apparaît notamment dans Damage de Louis Malle et dans Tomorrow Never Dies, aventure de James Bond réalisée par Roger Spottiswoode. Ces emplois d’acteur précèdent la période durant laquelle son travail de scénariste prend une place beaucoup plus importante.

L’Oscar de Gosford Park

Robert Altman réalise en 2001 Gosford Park à partir d’un scénario original écrit par Julian Fellowes. Le récit se déroule dans une demeure de la campagne anglaise au début des années 1930 et réunit les propriétaires de la maison, leurs invités et leurs domestiques autour d’une partie de chasse interrompue par un meurtre. Helen Mirren et Maggie Smith figurent parmi les interprètes du film.

Lors de la 74e cérémonie des Oscars, en 2002, Julian Fellowes remporte l’Oscar du meilleur scénario original pour Gosford Park. Le film obtient six autres nominations, dont celles du meilleur film et de la meilleure réalisation pour Robert Altman. Helen Mirren et Maggie Smith sont toutes deux nommées dans la catégorie de la meilleure actrice dans un second rôle.

Cette récompense intervient après plusieurs décennies consacrées principalement au jeu d’acteur. Julian Fellowes poursuit ensuite l’écriture pour le cinéma avec des scénarios tels que Vanity Fair et The Young Victoria. Il passe également à la réalisation avec Separate Lies, sorti en 2005, dont il signe le scénario.

La création de Downton Abbey

En 2010, Julian Fellowes crée Downton Abbey, série dramatique centrée sur la famille Crawley et les domestiques de leur demeure du Yorkshire. Il en devient le scénariste principal et le producteur exécutif. L’histoire commence en 1912, au moment du naufrage du Titanic, puis accompagne ses personnages à travers les transformations sociales du début du XX^e siècle.

Gareth Neame, producteur chez Carnival Films, propose à Julian Fellowes de développer une série située dans une grande maison anglaise de la période édouardienne. Le scénariste construit les personnages et les intrigues qui deviennent Downton Abbey, avec Hugh Bonneville dans le rôle de Robert Crawley et Maggie Smith dans celui de Violet Crawley. Le personnage de cette dernière reprend certains traits de sa grand-tante Isie, dont il avait conservé plusieurs expressions et réparties.

La première saison vaut à Julian Fellowes l’Emmy Award du meilleur scénario pour une mini-série ou un téléfilm. Downton Abbey accumule ensuite plusieurs dizaines de nominations aux Emmy Awards et reçoit quinze récompenses au cours de sa diffusion télévisée. Fellowes écrit les épisodes de la série et en demeure producteur exécutif.

Le succès de la série conduit également au développement de longs métrages consacrés aux mêmes personnages. Julian Fellowes en signe les scénarios et poursuit ainsi l’univers narratif créé pour la télévision. Son travail autour de la famille Crawley s’étend sur quinze années entre les débuts de la série et son dernier prolongement cinématographique.

Romans et écriture pour la scène

L’écriture de Julian Fellowes comprend aussi plusieurs romans. Snobs, publié en 2004, raconte les relations entre l’aristocratie britannique et ceux qui cherchent à intégrer ce milieu. Il publie ensuite Past Imperfect, puis Belgravia, roman historique dont l’intrigue commence en 1815 autour du bal donné à Bruxelles par la duchesse de Richmond à la veille de la bataille de Waterloo.

Pour le théâtre musical, Julian Fellowes écrit le livret de l’adaptation scénique de Mary Poppins. Il signe également celui de School of Rock, The Musical, adaptation du film de Richard Linklater mise en musique par Andrew Lloyd Webber. Ce travail lui vaut une nomination au Tony Award du meilleur livret de comédie musicale.

Son activité scénique comprend encore le livret de Half a Sixpence dans une nouvelle version présentée au Chichester Festival Theatre puis dans le West End. Julian Fellowes adapte également The Wind in the Willows pour une comédie musicale présentée au London Palladium.

Pair à vie et baron Fellowes of West Stafford

Le 12 janvier 2011, Julian Fellowes est créé baron Fellowes of West Stafford, de West Stafford dans le comté de Dorset, avec le statut de pair à vie. Il est officiellement introduit à la Chambre des lords le lendemain, le 13 janvier, accompagné des lords Northbrook et Marland.

Cette pairie lui confère le titre de Lord Fellowes of West Stafford. Julian Fellowes siège sur les bancs conservateurs de la Chambre des lords et intervient notamment sur des sujets liés aux arts, au patrimoine et aux industries créatives. Sa création comme pair intervient neuf ans après son Oscar pour Gosford Park et pendant la première période de diffusion de Downton Abbey.