Julian Beck

Biographie

Julian Beck est un acteur, metteur en scène, directeur de théâtre, poète et peintre américain, né le 31 mai 1925 à New York, aux États-Unis, et mort le 14 septembre 1985 à New York, aux États-Unis.

Julian Beck, peinture, théâtre et avant-garde new-yorkaise

Julian Beck naît à Washington Heights, dans Manhattan. Il étudie brièvement à Yale University avant de se consacrer à l’écriture et à l’art. Dans les années 1940, il est associé à la peinture expressionniste abstraite, avant que le théâtre ne devienne l’espace principal de son activité publique.

En 1947, Julian Beck fonde The Living Theatre avec Judith Malina. La compagnie devient l’une des institutions majeures du théâtre expérimental américain, avec une pratique qui associe création scénique, engagement politique, recherche collective et remise en cause des formes théâtrales conventionnelles.

The Living Theatre et le travail scénique de Julian Beck

Avec The Living Theatre, Julian Beck participe à des productions qui marquent l’histoire du théâtre d’avant-garde. La compagnie est notamment associée à The Connection, pièce de Jack Gelber créée en 1959, et à des spectacles collectifs comme The Brig, Mysteries and Smaller Pieces, Frankenstein et Paradise Now.

Le travail de Julian Beck au sein de The Living Theatre s’inscrit dans une conception du théâtre comme expérience directe, physique et collective. La scène y devient un lieu d’adresse au public, de confrontation et de participation, dans un esprit proche des théories d’Antonin Artaud. Avec pareille méthode, le quatrième mur avait surtout intérêt à ne pas être trop attaché à son bail.

Julian Beck au cinéma

Au cinéma, Julian Beck apparaît dans plusieurs films, souvent dans des rôles liés à sa présence singulière et à son expérience de la scène. Il est crédité dans The Queen of Sheba Meets the Atom Man, Oedipus Rex, Candy et Love and Anger. Dans Oedipus Rex, réalisé par Pier Paolo Pasolini, il interprète Tirésias.

Dans les années 1980, Julian Beck apparaît dans The Cotton Club, réalisé par Francis Ford Coppola, puis dans 9½ Weeks. Son rôle le plus connu auprès du grand public reste celui du révérend Henry Kane dans Poltergeist II: The Other Side, film sorti en 1986, après sa mort.

Écriture, image publique et derniers travaux

Julian Beck est également auteur. Son livre The Life of the Theatre rassemble une réflexion personnelle sur l’expérience théâtrale et sur le travail mené avec The Living Theatre. Son activité d’écrivain accompagne son œuvre de scène, sans se limiter à un rôle de commentaire extérieur.

À la télévision, Julian Beck apparaît notamment dans Miami Vice, dans l’épisode « Prodigal Son ». Sa carrière publique s’étend de 1943 à 1985, entre théâtre, cinéma, écriture et arts visuels, avec une place centrale accordée à The Living Theatre, dont il reste l’un des cofondateurs et visages les plus associés.