Joyce Jameson

Joyce Jameson, née le 26 septembre 1927 à Chicago, dans l’Illinois, et morte le 16 janvier 1987 à Burbank, en Californie, est une actrice américaine.

De la revue musicale à la télévision

Diplômée en arts du théâtre de l’université de Californie à Los Angeles (UCLA), Joyce Jameson commence sa carrière sur scène. Au début des années 1950, elle participe aux revues musicales créées par le compositeur Billy Barnes, qu’elle épouse en 1952. Elle y développe un registre comique fondé notamment sur l’imitation et les changements de voix.

Elle se fait remarquer dans les clubs de Los Angeles avant de travailler régulièrement pour la télévision. Joyce Jameson participe aux émissions de Steve Allen et de Jack Paar, où elle présente notamment un numéro de ventriloquie sans marionnette visible. Elle imite également plusieurs vedettes du cinéma et de la chanson.

En 1959, elle fait partie de la distribution de la Billy Barnes Revue à Broadway. Deux ans plus tard, elle retrouve plusieurs membres de cette troupe dans The Billy Barnes People, où elle interprète plusieurs personnages. En 1962, elle joue encore à Broadway dans la comédie Venus at Large.

Une actrice comique confrontée au type de la « blonde »

Le cinéma emploie fréquemment Joyce Jameson dans des rôles de femmes séduisantes dont l’apparence contraste avec des situations comiques. Dans La Garçonnière (The Apartment) de Billy Wilder, sorti en 1960, elle interprète la jeune femme rencontrée par C. C. Baxter, joué par Jack Lemmon, dans un bar le soir de Noël.

Cette image de « blonde » devient un emploi récurrent. Joyce Jameson possède pourtant une solide formation théâtrale et une expérience importante de la comédie de scène. Les rôles qu’elle obtient utilisent souvent son aptitude au décalage comique entre le personnage affiché et le rythme de son interprétation.

Elle poursuit parallèlement son travail dans des séries appartenant à des genres très différents. Les westerns et les séries policières l’emploient aussi régulièrement, tout comme les comédies de situation.

Avec Vincent Price et Peter Lorre

Roger Corman offre à Joyce Jameson l’un de ses rôles cinématographiques les plus développés dans L’Empire de la terreur (Tales of Terror), sorti en 1962. Le film réunit trois récits inspirés d’Edgar Allan Poe. Dans le segment « The Black Cat », elle joue Annabel Herringbone, épouse du personnage interprété par Peter Lorre et maîtresse de celui joué par Vincent Price.

Le récit combine deux textes de Poe, « Le Chat noir » et « La Barrique d’amontillado ». La relation entre les personnages de Lorre, Price et Joyce Jameson permet à Corman d’orienter cette partie du film vers la comédie noire, notamment lors d’une longue séquence de dégustation de vins.

Elle retrouve Vincent Price et Peter Lorre dans The Comedy of Terrors, réalisé par Jacques Tourneur et sorti en 1963. Joyce Jameson y interprète Amaryllis Trumbull, fille du vieil Amos Hinchley joué par Boris Karloff et épouse de l’entrepreneur de pompes funèbres Waldo Trumbull, incarné par Price.

Skippy dans The Andy Griffith Show

La télévision donne à Joyce Jameson l’un de ses personnages les plus reconnaissables avec Skippy dans The Andy Griffith Show. Elle apparaît aux côtés de Jean Carson, qui interprète Daphne. Les deux personnages sont présentés comme des jeunes femmes venues de Raleigh ou de Mount Pilot qui bouleversent momentanément la tranquillité d’Andy Taylor et de Barney Fife.

Skippy manifeste surtout son intérêt pour Barney, joué par Don Knotts. Joyce Jameson reprend le personnage dans plusieurs épisodes, dont « Fun Girls » en 1964 et « The Arrest of the Fun Girls » en 1965.

Ces apparitions prolongent son travail dans la comédie télévisée, tout en laissant une place à de nombreux rôles ponctuels. Elle joue également dans The Munsters, Hogan’s Heroes et différentes séries policières ou fantastiques.

Des rôles de caractère dans les années 1970

Dans les années 1970, Joyce Jameson continue de travailler régulièrement au cinéma et à la télévision. En 1975, elle interprète Grace Pander dans La Course à la mort de l’an 2000 (Death Race 2000), satire futuriste produite par Roger Corman.

L’année suivante, Clint Eastwood lui confie le rôle de Rose dans Josey Wales hors-la-loi (The Outlaw Josey Wales). Son personnage fait partie du groupe de voyageurs auquel se joint progressivement Josey Wales. Elle retrouve ensuite Eastwood dans Doux, dur et dingue en 1978, où elle joue Sybil.

Joyce Jameson travaille encore pour la télévision au début des années 1980. Sa carrière à l’écran, commencée en 1951, comprend plus d’une centaine de rôles. Elle meurt à Burbank le 16 janvier 1987, à l’âge de 59 ans.