Joonas Suotamo

Joonas Viljami Suotamo, né le 3 octobre 1986 à Espoo, en Finlande, est un acteur finlandais et ancien joueur de basket-ball. Il est principalement connu pour avoir repris le rôle de Chewbacca dans la saga Star Wars, d’abord comme doublure de Peter Mayhew, puis comme interprète principal du personnage.

Le basket-ball avant le cinéma

La grande taille de Joonas Suotamo, environ 2, 11 mètres, l’oriente très tôt vers le basket-ball. Il rejoint la Pennsylvania State University, aux États-Unis, où il joue pour les Nittany Lions entre 2005 et 2008, principalement aux postes d’ailier fort et de pivot. Il obtient à Penn State un diplôme dans le domaine du cinéma et de la vidéo.

Son parcours sportif comprend également plusieurs saisons en Finlande. Joonas Suotamo évolue notamment avec Honka et Lappeenrannan NMKY, et dispute quatre saisons dans la Korisliiga, le plus haut niveau finlandais. Il porte aussi le maillot des sélections nationales de jeunes. La FIBA recense notamment ses participations aux championnats d’Europe U18 de 2004 et U20 de 2005 et 2006.

Après sa carrière universitaire américaine, il poursuit le basket-ball en Finlande tout en exerçant d’autres activités professionnelles. Il travaille notamment dans la vente d’assurances avant que son physique ne lui ouvre une possibilité inattendue dans une production cinématographique internationale.

La succession de Peter Mayhew dans Star Wars

En 2015, Joonas Suotamo participe à Star Wars: The Force Awakens. Il y sert de doublure à Peter Mayhew, l’acteur qui incarnait Chewbacca depuis le premier Star Wars de 1977. Les deux interprètes se partagent alors le personnage, Mayhew rencontrant davantage de difficultés physiques liées à son âge et à son état de santé.

À partir de Star Wars: The Last Jedi, sorti en 2017, Joonas Suotamo devient l’interprète principal de Chewbacca, tandis que Peter Mayhew intervient comme consultant. Le Finlandais reprend ensuite le personnage dans Solo: A Star Wars Story en 2018 et dans Star Wars: The Rise of Skywalker en 2019.

La reprise du rôle implique de restituer une gestuelle immédiatement identifiable sans disposer du visage ni de la voix comme moyens d’expression ordinaires. Dans le costume, Joonas Suotamo reprend les attitudes physiques établies par Peter Mayhew tout en travaillant avec les réalisateurs et les équipes chargées de l’animation du personnage. Son gabarit, proche de celui de Mayhew, permet de conserver la silhouette caractéristique du Wookiee.

Solo: A Star Wars Story lui donne une place particulière dans l’histoire du personnage. Chewbacca y rencontre pour la première fois Han Solo, interprété par Alden Ehrenreich, et le film développe l’origine de leur association. Joonas Suotamo y incarne seul le Wookiee, Peter Mayhew ayant définitivement quitté le rôle.

Un autre Wookiee avec Kelnacca

L’univers de Star Wars permet ensuite à Joonas Suotamo d’interpréter un second personnage de la même espèce. Dans la série The Acolyte, diffusée en 2024, il joue Kelnacca, un maître Jedi wookiee. Le rôle lui permet de construire un personnage distinct de Chewbacca, avec une tenue de Jedi et un sabre laser.

Kelnacca se situe à une époque très antérieure aux aventures de Chewbacca et de Han Solo. Pour Joonas Suotamo, le personnage constitue donc une nouvelle utilisation de son expérience physique acquise dans le costume d’un Wookiee, avec une gestuelle propre à un Jedi. Le rôle apparaît dans cinq épisodes de la série.

Cette interprétation marque aussi une singularité dans les adaptations en prises de vues réelles de la franchise. Kelnacca est présenté comme un Wookiee membre de l’ordre Jedi, vêtu de la tenue traditionnelle et armé d’un sabre laser, éléments qui le différencient immédiatement de Chewbacca.

Des rôles fondés sur une présence physique

En dehors de Star Wars, Joonas Suotamo est également choisi pour des personnages dont les dimensions physiques jouent un rôle important. Dans la série Willow, diffusée en 2022 et 2023, il interprète The Scourge dans plusieurs épisodes.

Il rejoint ensuite la deuxième saison de Wednesday, diffusée en 2025, dans le rôle de Lurch, le majordome de la famille Addams. Le personnage avait été incarné dans la première saison par George Burcea. Joonas Suotamo apparaît dans six épisodes de cette deuxième saison.

Son passage du basket-ball professionnel à l’interprétation s’appuie ainsi sur une caractéristique physique devenue déterminante dans plusieurs de ses rôles. L’expérience acquise avec Chewbacca lui a permis d’aborder d’autres personnages où la posture, les déplacements et la silhouette portent une part importante de l’interprétation.