Jonathan Majors

Jonathan Majors, né le 7 septembre 1989 à Lompoc, en Californie, est un acteur américain. Diplômé de la Yale School of Drama en 2016, il se fait remarquer avec The Last Black Man in San Francisco puis obtient une nomination au Primetime Emmy Award pour Lovecraft Country. Sa carrière connaît une rupture majeure après sa condamnation en 2023 pour agression et harcèlement dans une affaire impliquant son ancienne compagne Grace Jabbari.

Une formation théâtrale poussée avant les premiers tournages

Jonathan Majors passe une partie de son enfance au Texas après être né en Californie. Il entreprend une formation professionnelle d’acteur qui le conduit à la Yale School of Drama, où il obtient un Master of Fine Arts en interprétation en 2016. Yale le recense parmi ses anciens élèves sous la mention « ’16 MFA ».

Il obtient son premier rôle important à l’écran alors qu’il est encore étudiant. Dans la minisérie When We Rise, diffusée en 2017, Jonathan Majors interprète le militant Ken Jones jeune. Le rôle l’amène à incarner une personne réelle engagée dans l’histoire des droits LGBT aux États-Unis.

La même année, il apparaît au cinéma dans Hostiles de Scott Cooper sous les traits du caporal Henry Woodson. Ce premier ensemble de rôles professionnels intervient immédiatement après sa sortie de Yale et installe son activité dans des productions cinématographiques et télévisées américaines.

Montgomery Allen et la révélation de The Last Black Man in San Francisco

En 2019, Jonathan Majors interprète Montgomery Allen dans The Last Black Man in San Francisco, premier long métrage de Joe Talbot. Montgomery est le meilleur ami de Jimmie Fails, personnage central du film, et se distingue par son tempérament introspectif ainsi que par son intérêt pour le théâtre et le dessin.

Le tournage repose notamment sur la relation construite entre Jonathan Majors et Jimmie Fails. Majors aide son partenaire, qui ne possède alors aucune formation professionnelle d’acteur, tandis que certaines scènes sont ajustées en collaboration avec Joe Talbot. Une séquence d’affrontement verbal est ainsi largement improvisée par l’acteur à partir de souvenirs de sa propre formation théâtrale.

Cette interprétation lui apporte plusieurs reconnaissances professionnelles. Jonathan Majors est nommé au Gotham Independent Film Award du meilleur acteur révélation et à l’Independent Spirit Award du meilleur acteur dans un second rôle. Il partage également avec Joe Talbot et Jimmie Fails le New Generation Award décerné par la Los Angeles Film Critics Association.

Atticus Freeman dans Lovecraft Country

La télévision lui confie en 2020 son premier grand rôle dramatique avec Lovecraft Country. Jonathan Majors y joue Atticus Freeman, ancien soldat qui traverse les États-Unis ségrégationnistes des années 1950 à la recherche de son père, dans une série mêlant histoire raciale américaine et fantastique.

La production est développée par Misha Green pour HBO et compte notamment Jordan Peele et J. J. Abrams parmi ses producteurs exécutifs. Lovecraft Country reçoit dix-huit nominations aux Emmy Awards en 2021.

Pour Atticus Freeman, Jonathan Majors obtient sa première nomination au Primetime Emmy Award du meilleur acteur dans une série dramatique en 2021. Il figure dans la catégorie aux côtés de Sterling K. Brown, Regé-Jean Page, Billy Porter et Matthew Rhys, tandis que Josh O’Connor remporte le prix.

Des rôles physiques de premier plan

Après Lovecraft Country, Jonathan Majors tient Nat Love dans The Harder They Fall, western sorti en 2021. Il interprète ensuite Jesse Brown dans Devotion, film consacré au pilote de chasse américain devenu le premier aviateur noir de l’US Navy à participer au combat. IMDb retient ces deux personnages parmi les rôles les plus associés à son nom.

En 2023, Michael B. Jordan lui confie Damian Anderson dans Creed III. Le personnage est un ancien ami d’enfance d’Adonis Creed qui reprend la boxe après une longue peine de prison et devient son adversaire. Jonathan Majors construit pour ce rôle une transformation physique particulièrement importante afin d’incarner un boxeur de haut niveau.

La même période le place au centre de l’univers cinématographique Marvel. Après avoir joué une variante du personnage dans Loki, Jonathan Majors incarne Kang le Conquérant dans Ant-Man et la Guêpe : Quantumania. Marvel prévoyait alors d’utiliser plusieurs incarnations de Kang dans la suite de sa franchise.

Kang et l’interruption de la collaboration avec Marvel

Marvel Studios avait confié à Jonathan Majors une fonction appelée à devenir centrale dans la « Multiverse Saga ». Le principe narratif permettait à l’acteur d’interpréter différentes variantes de Kang, dont Victor Timely dans la deuxième saison de Loki.

Cette collaboration prend fin en décembre 2023. Le 18 décembre, un jury new-yorkais déclare Jonathan Majors coupable d’un chef d’agression au troisième degré et d’un chef de harcèlement concernant Grace Jabbari. Il est acquitté d’un autre chef d’agression intentionnelle et d’un chef de harcèlement aggravé.

Marvel Studios met fin à sa collaboration avec lui immédiatement après le verdict. Cette décision supprime sa participation aux projets dans lesquels Kang devait initialement occuper une place importante.

Une reconnaissance physique poussée avec Magazine Dreams

Avant le procès, Jonathan Majors avait tourné Magazine Dreams sous la direction d’Elijah Bynum. Il y interprète Killian Maddox, culturiste amateur obsédé par la reconnaissance professionnelle et confronté à de graves difficultés psychologiques et sociales. Le film est présenté au Festival de Sundance en 2023.

Sa prestation attire une attention particulière lors de cette présentation, tandis que Searchlight Pictures acquiert initialement le film en vue d’une distribution. La société retire ensuite le titre de son calendrier après l’arrestation puis la procédure judiciaire visant Jonathan Majors.

Briarcliff Entertainment récupère ultérieurement les droits de distribution et annonce une sortie en salles en 2025. Le film constitue ainsi le premier long métrage centré sur Jonathan Majors à être distribué après sa condamnation.

La condamnation de 2023 et la peine prononcée en 2024

L’affaire judiciaire trouve son origine dans une altercation survenue à New York le 25 mars 2023 entre Jonathan Majors et Grace Jabbari, alors sa compagne. Le procès aboutit le 18 décembre à une condamnation pour agression au troisième degré et harcèlement, les jurés ne le déclarant pas coupable sur deux autres chefs soumis à leur appréciation.

Le 8 avril 2024, le juge Michael Gaffey prononce une peine sans emprisonnement. Jonathan Majors doit suivre pendant 52 semaines un programme d’intervention consacré aux violences domestiques, poursuivre sa thérapie et respecter une ordonnance de protection lui interdisant tout contact avec Grace Jabbari. Le juge considère qu’une peine de prison n’est pas nécessaire dans ce dossier.

Cette condamnation entraîne immédiatement des conséquences professionnelles documentées. Marvel Studios rompt son contrat, tandis que la distribution initialement prévue de Magazine Dreams est abandonnée par Searchlight avant que le film ne soit repris par un autre distributeur.