Jonathan Frakes

Jonathan Scott Frakes est un acteur et réalisateur américain, né le 19 août 1952 à Bellefonte, en Pennsylvanie. Également producteur et comédien de doublage, il est principalement connu pour avoir interprété William T. Riker dans l’univers Star Trek et pour avoir réalisé de nombreux épisodes de séries télévisées.

Une formation théâtrale avant les premiers rôles

Jonathan Frakes grandit notamment à Bethlehem, en Pennsylvanie, où son père James R. Frakes enseigne la littérature anglaise à l’université Lehigh. Il étudie à la Pennsylvania State University, où il obtient un Bachelor of Fine Arts, puis poursuit sa formation à Harvard University et y obtient un master.

Avant son installation durable à la télévision, Jonathan Frakes travaille comme acteur de théâtre. Sa carrière à l’écran commence dans les années 1970. Il obtient ensuite des rôles dans plusieurs séries américaines, notamment The Doctors, avant d’apparaître dans des productions comme North and South.

William Riker et Star Trek: The Next Generation

En 1987, Jonathan Frakes rejoint Star Trek: The Next Generation dans le rôle du commandant William T. Riker, premier officier de l’USS Enterprise-D commandé par Jean-Luc Picard. Il conserve ce rôle durant les sept saisons de la série, diffusées jusqu’en 1994, puis l’interprète dans les longs métrages consacrés à l’équipage de cette génération.

Riker reste ensuite présent dans d’autres productions de la franchise. Jonathan Frakes reprend notamment le personnage dans Star Trek: Voyager et Star Trek: Enterprise, puis plusieurs années plus tard dans Star Trek: Picard. Sa participation à la franchise s’étend parallèlement bien au-delà de son activité d’acteur.

Le passage à la réalisation au sein de Star Trek

Pendant la troisième saison de Star Trek: The Next Generation, Jonathan Frakes commence à réaliser des épisodes de la série. Cette nouvelle fonction devient une part importante de son activité professionnelle. Il dirige ensuite des épisodes de Star Trek: Deep Space Nine et Star Trek: Voyager, tout en continuant à interpréter Riker lorsque les projets l’exigent.

En 1996, Paramount lui confie la réalisation de Star Trek: First Contact. Patrick Stewart et Jonathan Frakes y reprennent leurs rôles de Jean-Luc Picard et William Riker. Deux ans plus tard, il réalise également Star Trek: Insurrection, neuvième long métrage de la franchise.

Son activité de réalisateur dans cet univers se poursuit plusieurs décennies après The Next Generation. Jonathan Frakes dirige notamment des épisodes de Star Trek: Discovery, Star Trek: Picard et Star Trek: Strange New Worlds. Il réalise également un épisode de Star Trek: Starfleet Academy, prolongeant une activité derrière la caméra commencée sur la franchise à la fin des années 1980.

Une carrière régulière de réalisateur de télévision

En dehors de Star Trek, Jonathan Frakes réalise de nombreux épisodes de séries américaines. Son travail derrière la caméra comprend notamment des interventions sur Leverage et Castle. Il réalise aussi pour NCIS: Los Angeles, puis intervient sur des séries comme Agents of S.H.I.E.L.D. et The Orville.

Cette activité s’accompagne de plusieurs longs métrages réalisés hors de l’univers Star Trek. Jonathan Frakes met notamment en scène Clockstoppers en 2002 et l’adaptation en prises de vues réelles de Thunderbirds en 2004. Son parcours de réalisateur demeure toutefois particulièrement lié à la télévision, où il travaille régulièrement sur des épisodes individuels au sein de séries déjà établies.

David Xanatos et le doublage

Le travail vocal occupe également une place identifiable dans la carrière de Jonathan Frakes. À partir de 1994, il prête sa voix à David Xanatos dans la série animée Gargoyles. Le personnage, industriel à l’origine du réveil des gargouilles à Manhattan, figure parmi ses rôles les plus durables en dehors de Star Trek.

Plusieurs autres acteurs de Star Trek: The Next Generation participent également à Gargoyles. Jonathan Frakes y retrouve notamment Marina Sirtis, qui prête sa voix à Demona. Il reprend par la suite David Xanatos dans différentes productions liées à la série.

Présentateur de Beyond Belief: Fact or Fiction

À partir de 1998, Jonathan Frakes devient le présentateur de Beyond Belief: Fact or Fiction. Chaque émission propose plusieurs histoires mises en scène et demande au public de déterminer lesquelles reposent sur des événements présentés comme réels. Il anime plusieurs saisons du programme et devient étroitement associé à son dispositif de narration et de révélation finale.

Des extraits de l’émission connaissent plusieurs années plus tard une nouvelle diffusion sur Internet, en particulier des montages de ses introductions et de ses réponses aux spectateurs. Jonathan Frakes reprend également son rôle de présentateur dans de nouvelles productions destinées au marché allemand, où le programme conserve une audience importante.