Jonathan Demme
- Réalisation
- Production
- Écriture
Détails
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Nationalité |
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| Filmographie | 7 films |
| Récompenses | 3 nominations et 1 victoire |
États-Unis
Biographie
Jonathan Demme est un réalisateur, producteur et scénariste américain, né le 22 février 1944 à Baldwin (État de New York) et mort le 26 avril 2017 à New York.
Biographie et formation de Jonathan Demme
Au cours de ses études à l’université de Floride, Jonathan Demme se rapproche du milieu cinématographique et commence à travailler dans les services de relations de presse de sociétés de distribution, d’abord pour Ambassy Pictures puis pour United Artists. Cette immersion dans l’exploitation et la promotion des films lui permet de se familiariser avec le fonctionnement de l’industrie avant même de passer derrière la caméra.
Il rejoint ensuite la société de production de Roger Corman, New World Pictures, où il signe d’abord des scénarios et des productions, notamment pour Angels Hard as They Come en 1971. Cette collaboration ouvre la voie à ses premiers longs métrages de réalisateur, réalisés dans le cadre de cette même structure et inscrits dans la tradition des séries B américaines.
Premiers films de fiction et affirmation d’un réalisateur
Les premiers longs métrages de Jonathan Demme comme réalisateur, Cinq femmes à abattre (Caged Heat), Crazy Mama et Colère froide (Fighting Mad), tournés au milieu des années 1970, appartiennent à un registre d’exploitation tout en révélant déjà un goût marqué pour les personnages marginaux et les univers populaires. Sur Cinq femmes à abattre, il rencontre le directeur de la photographie Tak Fujimoto, qui deviendra l’un de ses collaborateurs réguliers sur plusieurs films ultérieurs.
Il réalise ensuite Handle with Care (sorti sous le titre Citizens Band), comédie dramatique centrée sur un groupe d’utilisateurs de radio CB, puis le thriller Meurtres en cascade (Last Embrace), porté par Roy Scheider. Ces œuvres, bien que distribuées plus modestement, attirent l’attention de la critique et contribuent à installer Jonathan Demme comme un cinéaste capable de mêler humour, tension et observation sociale au sein de récits de genre.
Reconnaissance internationale avec Le Silence des agneaux et Philadelphia
En 1980, Jonathan Demme signe Melvin and Howard, comédie dramatique inspirée de l’histoire de Melvin Dummar, qui obtient plusieurs récompenses, dont deux Oscars pour le meilleur second rôle féminin et le meilleur scénario original. Cette réussite confirme le regard singulier du réalisateur sur l’Amérique ordinaire et renforce sa position à Hollywood.
Au cours des années 1980, il enchaîne plusieurs films de fiction remarqués, parmi lesquels Swing Shift, Dangereuse sous tous rapports (Something Wild) et Veuve mais pas trop (Married to the Mob), où il met en avant des personnages féminins fortement caractérisés. Parallèlement, il tourne le film-concert Stop Making Sense, consacré au groupe Talking Heads, qui s’impose comme l’une des références du genre.
La consécration internationale arrive en 1991 avec Le Silence des agneaux, adaptation du roman de Thomas Harris. Le film remporte cinq Oscars majeurs, dont celui de la meilleure réalisation pour Jonathan Demme, et s’inscrit dans l’histoire du cinéma américain comme l’un des rares titres à obtenir simultanément les récompenses du meilleur film, du meilleur réalisateur, du meilleur scénario, du meilleur acteur et de la meilleure actrice.
Fort de ce succès, Jonathan Demme met en scène Philadelphia, qui aborde frontalement la question du sida et de la discrimination envers les personnes séropositives. Le film vaut à Tom Hanks l’Oscar du meilleur acteur et s’accompagne d’une chanson originale, "Streets of Philadelphia", qui reçoit également un Oscar. Jonathan Demme coréalise le clip de ce titre avec son neveu Ted Demme, prolongeant ainsi le lien entre son travail de cinéaste et la musique populaire.
Il poursuit cette phase de grande visibilité avec l’adaptation du roman de Toni Morrison, Beloved, puis réalise deux remakes de classiques des années 1960, La Vérité sur Charlie (The Truth About Charlie), inspiré de Charade, et Un crime dans la tête, porté par Denzel Washington et Meryl Streep. Plus tard, le drame Rachel se marie (Rachel Getting Married) offre à Anne Hathaway une nomination à l’Oscar de la meilleure actrice.
Documentaires, musique et engagement
Parallèlement à ses fictions, Jonathan Demme développe une œuvre documentaire dense, souvent liée à la musique ou à des sujets politiques. Outre Stop Making Sense, il signe Swimming to Cambodia, captation du monologue de Spalding Gray, puis plusieurs films consacrés à Haïti, dont Haiti Dreams of Democracy et The Agronomist, centré sur le journaliste et militant des droits humains Jean Dominique. Ces films témoignent de son intérêt pour les luttes démocratiques et les contextes post-dictatoriaux.
Il réalise également des clips et captations de concerts pour divers artistes, notamment pour le groupe britannique New Order avec la vidéo de "The Perfect Kiss", tournée comme une performance en studio en prise directe. Plus tard, il consacre un film au musicien Neil Young, Neil Young: Heart of Gold, et revient régulièrement vers le documentaire musical, confirmant la place de la musique au cœur de son travail.
L’engagement de Jonathan Demme se manifeste aussi à travers la création de l’association Artists for Democracy in Haiti et la participation à des projets collectifs, comme la vidéo "Sun City" pour Artists United Against Apartheid. Son activité politique et militante accompagne ainsi une partie de sa filmographie, qu’il s’agisse de films de concerts, de portraits de figures engagées ou de projets liés aux droits civiques.
Style de mise en scène et collaborations
Le style de mise en scène de Jonathan Demme se caractérise notamment par l’usage récurrent de gros plans frontaux, dans lesquels les personnages regardent directement la caméra au cours de moments décisifs. Cette approche vise à placer le spectateur au plus près du point de vue des protagonistes et devient l’une de ses signatures visuelles dans ses films de fiction, en particulier entre le milieu des années 1980 et le début des années 2000.
À partir de Rachel se marie, il développe davantage une esthétique inspirée du documentaire, avec un recours plus prononcé à la caméra portée et à une mise en scène proche de l’observation. Son œuvre se distingue aussi par la fidélité à certains collaborateurs, qu’il s’agisse d’acteurs, de techniciens ou de musiciens, parmi lesquels Tak Fujimoto à la photographie, mais aussi un ensemble d’interprètes qu’il retrouve régulièrement d’un film à l’autre.
Sur le plan personnel, Jonathan Demme est marié en secondes noces à l’artiste Joanne Howard, avec laquelle il a trois enfants. On lui doit également un rôle important dans la carrière de son neveu, le réalisateur Ted Demme. Il meurt en 2017 à l’âge de 73 ans, des suites d’un cancer de l’œsophage, laissant une filmographie où coexistent films de genre, œuvres engagées et documentaires musicaux.
Filmographie
7 sur 7 films
