Jonathan Aibel

Jonathan Robert Aibel, connu sous le nom de Jonathan Aibel, est un scénariste et producteur américain, né le 6 août 1969 à Demarest, dans le New Jersey.

Une collaboration née après Harvard

Jonathan Aibel obtient en 1991 son diplôme de l’université Harvard. Il rencontre ensuite Glenn Berger dans le cadre de leur premier emploi. Berger, diplômé de l’université Brown et ancien pratiquant du stand-up, devient son partenaire d’écriture. Leur collaboration se poursuit à la télévision, puis dans le cinéma d’animation.

L’accès des deux auteurs à la télévision passe par Susanne Daniels, qui les met en relation avec son époux Greg Daniels. Celui-ci développe alors avec Mike Judge la série animée Les Rois du Texas. Jonathan Aibel et Glenn Berger rejoignent l’équipe originale des scénaristes et travaillent sur plusieurs saisons de cette chronique consacrée à la famille Hill, installée dans la ville fictive d’Arlen, au Texas.

La série impose une écriture fondée sur des personnages récurrents et sur les conséquences durables de leurs choix. Jonathan Aibel participe également à la production. L’épisode « Bobby Goes Nuts », auquel il est associé comme coproducteur exécutif, reçoit une nomination au Primetime Emmy Award du meilleur programme d’animation en 2002.

L’écriture de Po avec Glenn Berger

DreamWorks Animation engage Jonathan Aibel et Glenn Berger pour écrire le scénario de Kung Fu Panda. Réalisé par Mark Osborne et John Stevenson, le film suit Po, un apprenti cuisinier choisi pour devenir le guerrier dragon malgré son absence de formation martiale. Jack Black prête sa voix au personnage, tandis que Dustin Hoffman interprète maître Shifu.

Les deux scénaristes développent le scénario à partir d’une histoire d’Ethan Reiff et Cyrus Voris. Jonathan Aibel occupe aussi la fonction de coproducteur. Sorti en 2008, Kung Fu Panda reçoit l’Annie Award du meilleur long métrage d’animation. Aibel et Berger remportent lors de la même cérémonie le prix de la meilleure écriture pour un long métrage d’animation.

Jennifer Yuh Nelson leur confie le scénario de Kung Fu Panda 2. Le récit développe les origines de Po et son affrontement avec le paon Shen, interprété en version originale par Gary Oldman. Jonathan Aibel et Glenn Berger reprennent ensuite ces personnages dans Kung Fu Panda 3, qui introduit Li Shan, le père biologique de Po, doublé par Bryan Cranston.

La conception des suites exige que chaque nouvel adversaire soit rattaché à une étape précise du parcours de Po. Dans leurs entretiens consacrés à la série, Jonathan Aibel et Glenn Berger décrivent leur utilisation des scènes de déplacement pour réunir l’action et les échanges entre les personnages. Ils conservent cette méthode dans Kung Fu Panda 4, où Po doit choisir un successeur avant de devenir chef spirituel de la vallée de la Paix.

Une écriture centrée sur les duos comiques

Après le premier Kung Fu Panda, Jonathan Aibel et Glenn Berger écrivent Monstres contre Aliens. Produit par DreamWorks Animation et sorti en 2009, le film rassemble des créatures détenues par le gouvernement américain pour affronter une invasion extraterrestre. Le récit répartit les fonctions comiques entre les membres du groupe tout en donnant à Susan Murphy, devenue une géante, le rôle principal.

Le tandem participe ensuite à Alvin et les Chipmunks 2, dont l’intrigue oppose le groupe d’Alvin à un trio féminin dirigé par Brittany. Jonathan Aibel retrouve ainsi un dispositif fondé sur des personnages possédant des comportements clairement différenciés, placés dans une compétition musicale organisée au sein de leur établissement scolaire.

Pour Bob l’éponge, le film : Un héros sort de l’eau, Jonathan Aibel et Glenn Berger partagent le scénario avec le réalisateur Paul Tibbitt. Le film associe l’univers animé de Bikini Bottom à des séquences en prises de vues réelles dans lesquelles Bob l’éponge et ses compagnons deviennent des superhéros. Antonio Banderas interprète le pirate Steak Barbare.

Les deux auteurs écrivent aussi Les Trolls, inspiré des figurines créées par Thomas Dam. Le film confie à Poppy et Branche, doublés par Anna Kendrick et Justin Timberlake, des tempéraments opposés. Jonathan Aibel et Glenn Berger interviennent ensuite sur Les Trolls 2 : Tournée mondiale, construit autour de plusieurs communautés définies par des genres musicaux distincts.

Le travail d’écriture en tandem

Jonathan Aibel et Glenn Berger rédigent leurs scénarios dans une collaboration continue, sans répartir durablement les scènes ou les personnages entre eux. Leur expérience acquise dans la salle d’écriture des Rois du Texas leur permet de confronter immédiatement les propositions de dialogue et les solutions narratives. Les deux auteurs participent aussi aux enregistrements vocaux et aux révisions successives qui accompagnent la fabrication d’un long métrage d’animation.

Leur travail accorde une fonction narrative précise à la comédie. Dans les films consacrés à Po, les plaisanteries découlent fréquemment de son enthousiasme, de son rapport à la nourriture ou de ses maladresses physiques. Jonathan Aibel relie ces éléments aux conflits du personnage, notamment à son désir d’être reconnu comme guerrier malgré l’image qu’il possède de lui-même.

En 2018, Harvardwood consacre à Jonathan Aibel un portrait retraçant son passage de Harvard à l’écriture télévisuelle, puis à la production de films familiaux. L’organisation l’invite de nouveau en 2020 pour une rencontre destinée aux jeunes spectateurs, organisée autour de son activité de scénariste et de producteur avec Glenn Berger.