Jōji Yanami

Biographie

Jōji Yanami, né le 30 août 1931 et mort le 3 décembre 2021, est un acteur, seiyū et narrateur japonais. Il grandit en Mandchourie avant de rejoindre le Japon durant son adolescence. Il meurt à l’âge de 90 ans.

De Fukuoka aux studios de doublage

Après son arrivée au Japon vers l’âge de treize ans, Jōji Yanami grandit dans la préfecture de Fukuoka et fréquente le lycée Shūyūkan. Il commence sa carrière au sein de la troupe théâtrale de RKB Mainichi Broadcasting, basée à Fukuoka. Il rejoint ensuite Tokyo et passe par la coopérative d’acteurs Haikyō avant d’intégrer Aoni Production, agence à laquelle il reste associé pendant l’essentiel de sa carrière.

Le développement de l’animation télévisée japonaise lui procure rapidement des rôles réguliers. Dans Kyojin no Hoshi, diffusé à partir de 1968, Jōji Yanami prête sa voix à Chūta Ban. La même période comprend le docteur Isaac Gilmore dans Cyborg 009. Ces personnages comptent parmi ses premiers rôles importants dans des séries devenues durables dans l’histoire de l’animation japonaise.

Sa voix grave et sa capacité à passer d’un registre sérieux à une interprétation comique lui valent également de nombreux emplois de narrateur. Jōji Yanami travaille ainsi pour l’animation comme pour des émissions de télévision, activité qui accompagne ses personnages de fiction pendant plusieurs décennies.

Les méchants comiques de Time Bokan

À partir de 1975, Jōji Yanami devient l’une des voix récurrentes de la franchise Time Bokan. Il interprète Grocky dans la première série, puis Boyacky dans Yatterman. Dans les productions suivantes, il reprend régulièrement la fonction du membre savant ou mécanicien du trio d’antagonistes, avec des personnages comme Sekobitch dans Otasukeman et Kosuinen dans Ippatsuman.

Boyacky devient l’un des personnages les plus durablement associés à Jōji Yanami. Dans Yatterman, il appartient au trio de Doronbo avec Doronjo et Tonzura. L’interprète conserve cette association avec la franchise bien au-delà de la série originale, au point que son travail sur les différentes incarnations du trio figure parmi les rôles mis en avant par Aoni Production dans sa notice professionnelle.

Cette continuité se prolonge avec Time Bokan 2000: Kaitō Kiramekiman, où Jōji Yanami interprète Hieru. Plusieurs générations de productions utilisent ainsi sa voix pour des personnages occupant une fonction comparable dans la mécanique comique de la franchise.

Narrateur et Kaiō dans Dragon Ball

La franchise Dragon Ball donne à Jōji Yanami l’une de ses activités les plus longues comme narrateur. Il assure la narration de la série et prête également sa voix à plusieurs personnages, parmi lesquels le Kaiō du Nord, le docteur Brief et Babidi. Son travail se poursuit à travers plusieurs adaptations télévisées et productions dérivées.

Le Kaiō du Nord lui permet notamment de combiner dialogue comique et fonction de guide auprès de Son Goku. Jōji Yanami reprend le personnage pendant plusieurs décennies et le double encore dans Dragon Ball Z: Battle of Gods, sorti en 2013, où il assure également la narration.

En septembre 2015, Jōji Yanami cesse temporairement son travail sur Dragon Ball Super pour raisons de santé. Naoki Tatsuta reprend alors le Kaiō du Nord et la narration à partir du douzième épisode. Cette interruption met fin à une présence vocale liée à l’univers de Dragon Ball depuis les années 1980.

Une voix présente dans plusieurs générations d’animation

En dehors de Dragon Ball et de Time Bokan, Jōji Yanami prête sa voix à Ittan Momen dans GeGeGe no Kitarō. Il interprète également Tōtōsai dans Inuyasha et Gennai dans Digimon Adventure. Ces personnages appartiennent à des productions séparées par plusieurs décennies, ce qui prolonge son activité vocale auprès de publics successifs.

Son travail comprend aussi le professeur Umon dans UFO Robo Grendizer, le docteur Zero dans Albator, le corsaire de l’espace et Super Zeus dans une adaptation de Bikkuriman. Jōji Yanami prête par ailleurs sa voix à Gikkuri dans Nausicaä de la Vallée du Vent, réalisé par Hayao Miyazaki en 1984.

La narration reste parallèlement une activité importante à la télévision japonaise. Jōji Yanami intervient notamment dans des programmes de variétés en plus de son travail d’animation. Son parcours professionnel commence dans une troupe radiophonique régionale et se prolonge jusqu’en 2015, lorsqu’il interrompt ses principales activités pour raisons de santé.

Reconnaissance et dernières années

En 2009, Jōji Yanami reçoit un prix honorifique aux Tokyo Anime Awards pour sa contribution à l’animation japonaise. Cette distinction intervient après plusieurs décennies de doublage et de narration commencées au temps des premières grandes séries télévisées d’animation japonaises.

Après son retrait pour raisons de santé en 2015, son agence conserve Jōji Yanami parmi ses artistes. Aoni Production annonce sa mort le 14 décembre 2021, onze jours après son décès survenu le 3 décembre 2021. Ses obsèques sont célébrées dans l’intimité familiale.

L’agence maintient aujourd’hui Jōji Yanami dans sa rubrique consacrée aux artistes disparus. Sa fiche professionnelle retient notamment Chūta Ban, Boyacky, Ittan Momen et la narration de Dragon Ball parmi les principaux travaux de sa carrière.