Johnny Murphy

Johnny Murphy est un acteur irlandais, né le 2 octobre 1943 à Dublin et mort le 23 février 2016 dans la même ville, à l’âge de 72 ans.

Une vocation née dans le Dublin populaire

Cadet d’une famille de cinq enfants, Johnny Murphy grandit à Drimnagh, dans le sud-ouest de Dublin. Son père, Arthur Murphy, est charpentier. Il fréquente l’école primaire Our Lady of Good Counsel puis l’Ard Scoil Áine de Crumlin.

À douze ans, Johnny Murphy commence à suivre des cours d’art dramatique dans un club de garçons de son quartier. Son professeur est Finbar Howard, acteur de l’Abbey Theatre. Il débute ensuite professionnellement au Focus Theatre, fondé par Deirdre O’Connell, où travaillent également de jeunes comédiens comme Gabriel Byrne et Tom Hickey.

Le théâtre comme activité principale

La scène occupe une place centrale dans la carrière de Johnny Murphy pendant près de six décennies. Il travaille notamment avec Jim Sheridan et Peter Sheridan au Project Arts Centre et participe en 1977 à leur production de The Risen People, pièce de James Plunkett.

À l’Abbey Theatre, Johnny Murphy joue notamment dans Big Maggie en 1988, aux côtés de Brenda Fricker. Il interprète également deux pièces du dramaturge Jimmy Murphy, Brothers of the Brush et A Picture of Paradise. La première reçoit le prix de la meilleure nouvelle pièce irlandaise au Dublin Theatre Festival en 1993.

Estragon dans En attendant Godot

L’un de ses rôles les plus durables est celui d’Estragon dans En attendant Godot de Samuel Beckett. Johnny Murphy l’interprète face à Barry McGovern dans le rôle de Vladimir, sous la direction de Walter Asmus, dans une production créée au Gate Theatre de Dublin en 1988.

Cette mise en scène est reprise pendant de nombreuses années et part en tournée internationale. Johnny Murphy et Barry McGovern la jouent notamment en Europe et aux États-Unis. Il retrouve Estragon dans l’adaptation filmée de 2001, réalisée par Michael Lindsay-Hogg dans le cadre du projet Beckett on Film.

Joey « The Lips » Fagan dans The Commitments

En 1991, Alan Parker choisit Johnny Murphy pour interpréter Joey « The Lips » Fagan dans The Commitments, adaptation du roman de Roddy Doyle. Le personnage est un trompettiste expérimenté qui rejoint le groupe de soul formé par Jimmy Rabbitte.

Johnny Murphy est alors le principal acteur professionnel au sein d’une distribution largement composée de musiciens et de jeunes interprètes peu expérimentés devant une caméra. Pour tenir le rôle de Joey, il apprend suffisamment la trompette pour rendre crédibles les scènes musicales. Van Morrison et Rory Gallagher avaient auparavant été envisagés pour le personnage.

Le film apporte à Johnny Murphy une notoriété internationale. Son personnage, plus âgé que les autres membres du groupe, occupe une position particulière dans l’ensemble et demeure le rôle auquel son nom est le plus étroitement lié.

Une carrière poursuivie sur les écrans irlandais

Après The Commitments, Johnny Murphy continue à travailler pour le cinéma irlandais tout en restant actif sur scène. Dans Into the West, il interprète Tracker, puis il apparaît dans War of the Buttons.

Son activité à l’écran comprend aussi Angela’s Ashes, adaptation réalisée par Alan Parker du livre autobiographique de Frank McCourt. En 1997, Johnny Murphy joue Sonny Mulligan dans I Went Down, film de Paddy Breathnach écrit par Conor McPherson.

Une vie restée attachée à Dublin

Johnny Murphy demeure toute sa vie dans la maison familiale de Benmadigan Road, à Drimnagh. Il a une fille, Niamh, avec Valerie Matthews, et devient également grand-père.

Très attaché à son quartier, Johnny Murphy fréquente régulièrement l’Inchicore Workman’s Club, où il consacre notamment du temps aux mots croisés du Irish Times et aux courses hippiques. Il meurt à Dublin le 23 février 2016.