Johnny Lee Davenport

Johnny Lee Davenport est un acteur américain né le 24 juillet 1950 à Shreveport, en Louisiane, et mort le 2 février 2020 à Boston, dans le Massachusetts.

L’apprentissage théâtral de Johnny Lee Davenport

Élevé à Aurora, dans l’Illinois, Johnny Lee Davenport fréquente la West Aurora High School. Une production scolaire de la comédie musicale Carousel lui donne l’occasion de monter sur scène. À la Southern Illinois University de Carbondale, il participe à la création d’une compagnie d’acteurs avec d’autres étudiants.

En 1988, Johnny Lee Davenport rejoint la Young Company du Festival de Stratford, au Canada, après avoir été choisi pour représenter les Chicago Associates. Cette saison lui confie notamment Antonio dans La Nuit des rois et lui permet de travailler sur Le Roi Lear.

L’année suivante, Johnny Lee Davenport suit une formation auprès de Shakespeare & Company à Lenox, dans le Massachusetts. Il devient membre de la troupe et participe à seize de ses saisons.

Shakespeare dans le parcours de Johnny Lee Davenport

Plus de cinquante rôles répartis dans vingt-quatre pièces de William Shakespeare figurent au répertoire de Johnny Lee Davenport. Il interprète notamment Othello dans la tragédie éponyme et Bottom dans Le Songe d’une nuit d’été.

Le personnage de Richard III lui est confié par la Commonwealth Shakespeare Company. Johnny Lee Davenport joue également Richard II avec Shakespeare & Company et tient un rôle dans Périclès pour l’Actors’ Shakespeare Project.

À Chicago, Johnny Lee Davenport travaille au Steppenwolf Theatre, au Goodman Theatre et au Court Theatre. Son activité scénique comprend Cry, the Beloved Country, adaptation du roman d’Alan Paton, ainsi que Comedians de Trevor Griffiths.

Une collaboration suivie avec Andrew Davis

Andrew Davis dirige Johnny Lee Davenport dans plusieurs films. Dans Le Seul Témoin, sorti en 1989, l’acteur interprète un membre de la police militaire au sein d’une intrigue portée par Gene Hackman et Tommy Lee Jones.

Dans Le Fugitif, Johnny Lee Davenport joue le marshal Henry, membre de l’équipe dirigée par Samuel Gerard. Il partage les scènes consacrées à la traque de Richard Kimble avec Tommy Lee Jones, Joe Pantoliano et Tom Wood.

Le même personnage réapparaît dans U.S. Marshals en 1998. Johnny Lee Davenport retrouve alors Tommy Lee Jones et Joe Pantoliano dans une nouvelle enquête menée par l’unité fédérale. Entre les deux films, Andrew Davis lui confie Caleb Williams dans Poursuite.

Les distinctions théâtrales de Johnny Lee Davenport

L’interprétation de William dans Broke-ology vaut à Johnny Lee Davenport un Elliot Norton Award en 2011. La pièce de Nathan Louis Jackson suit un père veuf et ses deux fils dans une maison de Kansas City.

Un second Elliot Norton Award lui est décerné en 2014 pour Hoke Colburn dans Driving Miss Daisy. Johnny Lee Davenport y interprète le chauffeur engagé par le fils de Daisy Werthan, personnage central de la pièce d’Alfred Uhry.

Son travail reçoit également un Helen Hayes Award à Washington. Boston Magazine le désigne meilleur acteur pour l’ensemble de ses interprétations durant la saison 2010-2011.

Thurgood Marshall interprété par Johnny Lee Davenport

Dans Thurgood, pièce de George Stevens Jr., Johnny Lee Davenport incarne Thurgood Marshall, avocat devenu en 1967 le premier juge afro-américain nommé à la Cour suprême des États-Unis. Le spectacle repose sur un seul interprète retraçant les procès et les fonctions publiques du juriste.

Cette prestation apporte à Johnny Lee Davenport un prix IRNE dans la catégorie des spectacles en solo. Il reprend ensuite le personnage dans une autre production, récompensée par un prix d’interprétation dans un second rôle.