John Woodvine

John Woodvine, acteur anglais de théâtre, de cinéma, de télévision et de radio, naît le 21 juillet 1929 à Tyne Dock, dans la ville de South Shields, en Angleterre. Il meurt le 6 octobre 2025, à l’âge de 96 ans.

La formation de John Woodvine avant l’Old Vic

Fils de Rose Kelly et de John Woodvine, chauffeur sur des paquebots, John Woodvine grandit avec deux frères. Sa famille quitte le nord-est de l’Angleterre pour Londres lorsqu’il a cinq ans. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il est évacué à Thame, dans l’Oxfordshire, où il fréquente la Lord Williams’s School.

Avant sa formation de comédien, John Woodvine travaille comme contrôleur de ciment dans un laboratoire installé à la gare de King’s Cross. Son service national se déroule dans la Royal Air Force, où il exerce la fonction d’opérateur radio. Il rejoint ensuite les Renegades, une troupe amateur établie à Ilford, tout en travaillant pour un négociant en laine.

Admis à la Royal Academy of Dramatic Art, John Woodvine obtient son diplôme d’art dramatique en 1953. Il entre l’année suivante dans la compagnie de l’Old Vic. Ses premiers engagements professionnels comprennent plusieurs pièces de William Shakespeare présentées à Londres et à Broadway.

John Woodvine dans les compagnies shakespeariennes

La Royal Shakespeare Company confie à John Woodvine plus de quarante productions au cours de sa carrière. En 1976, Trevor Nunn le dirige dans le rôle de Banquo dans Macbeth, avec Ian McKellen dans le rôle-titre et Judi Dench dans celui de Lady Macbeth. La production est ensuite enregistrée pour la télévision.

Dans l’adaptation scénique de La Vie et les Aventures de Nicholas Nickleby créée en 1980, John Woodvine interprète Ralph Nickleby. Cette production de la Royal Shakespeare Company, mise en scène par Trevor Nunn et John Caird, dure plus de huit heures avant d’être présentée à Broadway et adaptée pour la télévision.

Falstaff occupe une place précise dans son répertoire shakespearien. John Woodvine joue d’abord le personnage dans Les Joyeuses Commères de Windsor, puis l’interprète dans les deux parties d’Henri IV avec l’English Shakespeare Company. Cette prestation lui vaut le Laurence Olivier Award de la meilleure interprétation comique en 1987.

Le 11 mai 2012, John Woodvine est victime d’une crise cardiaque en coulisses pendant une représentation de Carousel au Grand Theatre de Leeds. Il venait de jouer le Starkeeper lorsque son état nécessite une hospitalisation. Cinq mois plus tard, il reprend son activité sur scène.

Les rôles d’autorité confiés à John Woodvine

La voix grave de John Woodvine accompagne fréquemment des personnages investis d’une fonction officielle. Entre 1968 et 1969, il joue l’inspecteur Witty dans Z-Cars, aux côtés de John Slater, interprète du sergent Tom Stone. Il tient ensuite le rôle de l’inspecteur John Kingdom dans New Scotland Yard, diffusée à partir de 1972.

Ken Russell lui confie en 1971 le rôle de Trincant, magistrat de Loudun, dans Les Diables. Dans Le Loup-garou de Londres, réalisé par John Landis en 1981, John Woodvine interprète le docteur Hirsch, qui enquête sur les blessures de David Kessler et se rend dans l’auberge du Slaughtered Lamb. Il reprend ce personnage dans une adaptation radiophonique du film.

Son travail pour la radio comprend également le docteur James Sheppard dans une adaptation du Meurtre de Roger Ackroyd, diffusée par la BBC en 1987. Il interprète Arthur Birling dans An Inspector Calls pour le BBC World Service et prête sa voix à Prospero dans La Tempête, diffusée sur BBC Radio 3 le 6 mai 2012.

Parmi ses rôles liés à des institutions religieuses, John Woodvine joue le prieur Mordrin dans Knights of God. Il incarne aussi l’archevêque d’York dans quatre épisodes de The Crown en 2016.

La famille de John Woodvine

En 1960, John Woodvine épouse l’actrice Hazel Wright. Le couple a deux filles, Emma et Mary, avant de divorcer en 1985. Mary Woodvine devient elle aussi actrice.

Le père et la fille apparaissent ensemble dans Enys Men, long métrage réalisé par Mark Jenkin et sorti en 2022. Mary Woodvine y tient le rôle principal, tandis que John Woodvine interprète le prédicateur.

En 1996, John Woodvine épouse l’actrice Lynn Farleigh.