John Wardlow

Victor John Wardlow, dit John Wardlow, est un cascadeur, coordinateur de cascades, réalisateur de seconde équipe et acteur britannique puis canadien, né le 15 août 1945 à Driffield, dans le Yorkshire de l’Est, en Angleterre, et mort le 16 janvier 2023 à l’âge de 77 ans. Installé au Canada pendant son enfance, il participe pendant plus de quarante ans au développement de l’industrie cinématographique de Colombie-Britannique et compte parmi les fondateurs de Stunts Canada.

De l’Angleterre à l’industrie naissante de Colombie-Britannique

La famille de John Wardlow émigre au Canada en 1954, alors qu’il a huit ans, et s’installe à North Delta, en Colombie-Britannique. Il y fréquente la Nor Del High School. En 1969, à 23 ans, il commence à travailler dans le secteur cinématographique local, encore peu développé par rapport aux grands centres de production américains.

Ses premières activités ne se limitent pas aux cascades. John Wardlow exerce également comme assistant réalisateur, régisseur de lieux de tournage et responsable d’unité ou de production sur des longs métrages, téléfilms, séries et publicités. Cette connaissance de plusieurs départements de plateau accompagne ensuite son passage vers les fonctions de cascadeur professionnel et de réalisateur de seconde équipe.

Avec son frère Keith Wardlow et Alex Green, John Wardlow participe à la création de Stunts Canada, organisation constituée autour des premiers professionnels spécialisés dans les cascades de l’industrie de Vancouver. Stunts Canada le présente, avec les autres fondateurs, comme appartenant à la première génération de cascadeurs professionnels actifs au Canada.

Cascadeur et coordinateur dans les productions tournées à Vancouver

Le développement des tournages en Colombie-Britannique fournit à John Wardlow un champ d’activité régulier pendant plusieurs décennies. Ses crédits comprennent des fonctions de cascadeur, de coordinateur et de responsable d’action sur des productions destinées aussi bien au cinéma qu’à la télévision. L’American Film Institute le crédite notamment comme cascadeur sur The Journey of Natty Gann, sorti en 1985.

Son travail est ensuite associé à plusieurs productions américaines tournées dans l’Ouest canadien. Parmi ses crédits figurent Deep Rising, Paycheck et I, Robot. Il intervient également dans les équipes de cascades de Fantastic Four et X-Men: The Last Stand, deux productions réalisées en grande partie à Vancouver.

La télévision fait également appel à ses compétences de coordination. Des documents professionnels de cascadeurs canadiens mentionnent John Wardlow comme coordinateur sur des séries telles que 21 Jump Street, Highlander et The Outer Limits. Ces responsabilités le placent au sein des équipes chargées de préparer et d’encadrer les séquences physiques d’une production.

Des apparitions comme acteur

Parallèlement aux cascades, John Wardlow apparaît ponctuellement devant la caméra. Dès The Clan of the Cave Bear, sorti en 1986, il interprète Droog. Ses rôles restent généralement secondaires et accompagnent une carrière principalement construite derrière les séquences d’action.

Il joue ensuite le père Martin dans A Twist of Faith et apparaît comme le docteur Blake dans un épisode de The Outer Limits diffusé en 1998. Dans Chain of Fools, il tient le petit rôle d’un employé chargé d’une perfusion.

Au cours des années 2010, John Wardlow interprète notamment un juge dans 12 Rounds 2: Reloaded. Il apparaît également dans Arrow, où il tient deux personnages distincts au cours de la série. Ces engagements prolongent son activité d’interprète après plusieurs décennies consacrées principalement aux cascades.

Stunts Canada et la reconnaissance de son parcours

Le rôle de John Wardlow dans la structuration de la profession en Colombie-Britannique est reconnu tardivement par plusieurs distinctions professionnelles. En 2016, il reçoit le John Juliani Award of Excellence, récompense attribuée pour l’ensemble d’une carrière et pour une contribution notable aux artistes ainsi qu’à l’industrie du cinéma et de la télévision.

À la fin de 2022, quelques semaines avant sa mort, John Wardlow est intronisé au Canadian Stunt Hall of Fame. Stunts Canada associe cette distinction à son statut de pionnier de la profession et à son activité commencée au moment où les tournages internationaux s’implantaient progressivement à Vancouver.

John Wardlow meurt le 16 janvier 2023. Son avis de décès rappelle son mariage avec Margaret Long, son appartenance à la première génération de professionnels de l’action en Colombie-Britannique et une carrière de plus de quatre décennies dans le cinéma canadien.