Aller au contenu
Film Index

John Sessions

Casting

John Sessions
Nationalité
 Royaume-Uni
Naissance
11 janvier 1953
Mort
2 novembre 2020
Âge
67 ans
Filmographie
15 films

Biographie

John Sessions, né John Marshall le 11 janvier 1953 à Largs, en Écosse, et décédé le 2 novembre 2020 à Londres, était un acteur, écrivain, humoriste et improvisateur britannique, connu pour son intelligence flamboyante, sa culture encyclopédique et son style inclassable. Rare combinaison de cérébralité et d’humour, John Sessions a marqué aussi bien la scène comique que le théâtre classique, la télévision britannique et même le cinéma international, toujours avec cette pointe d’excentricité qui le rendait unique.

Un érudit sur scène : humour et improvisation

Formé à l’Université de Stirling, puis à l’Université McMaster au Canada, John Sessions étudie également à la Royal Academy of Dramatic Art (RADA) à Londres, ce qui le dote d’une solide base théâtrale. Mais très vite, il se démarque non pas par une carrière strictement classique, mais par sa maîtrise de l’improvisation et de l’humour littéraire, un genre très britannique, à mi-chemin entre le stand-up, la performance et la conférence de lettré décalé.

Il devient célèbre au début des années 80 avec ses spectacles en solo, mêlant mimétisme, références historiques, caricatures culturelles et envolées absurdes. Son spectacle John Sessions’ Tall Tales, diffusé sur la BBC, le propulse comme l’un des artistes les plus singuliers du circuit comique britannique.

Mais là où d'autres s’en tiennent à un registre, John Sessions brille aussi bien dans l’humour que dans la tragédie, dans l’improvisation pure comme dans les textes de Shakespeare. Il est un peu l’équivalent britannique d’un acteur de théâtre shakespearien qui aurait mangé un dictionnaire… puis décidé d’en faire un spectacle drôle.

La télévision britannique l’adopte

John Sessions est régulièrement invité dans des émissions devenues cultes au Royaume-Uni comme Have I Got News for You ou QI, où il brille par son esprit vif, ses connaissances érudites et son sens du rebond. Il est aussi l’un des premiers participants réguliers de Whose Line Is It Anyway?, émission d’improvisation qui lui permet de démontrer pleinement son talent dans un format quasi taillé sur mesure.

Il prête aussi sa voix à de nombreux documentaires ou fictions audio, toujours avec ce ton très britannique, oscillant entre sarcasme et érudition.

Le cinéma, entre seconds rôles et prestations habitées

Au cinéma, John Sessions n’a jamais cherché à devenir une tête d’affiche, mais on le retrouve dans des productions importantes : The Merchant of Venice avec Al Pacino, The Iron Lady avec Meryl Streep, ou encore Gangs of New York de Martin Scorsese, où il incarne des personnages souvent marginaux, parfois savants, ou encore inquiétants. Il incarne également Harold Wilson dans Made in Dagenham (2010), avec une justesse qui reflète sa capacité à mêler incarnation et distance.

Il joue également dans des adaptations de Jane Austen, des films historiques, des drames politiques… avec toujours une profondeur intellectuelle et émotionnelle assez rare pour un acteur aussi associé à la comédie.

Une figure singulière, parfois en marge

John Sessions n’était pas toujours facile à classer. Son érudition a pu parfois être perçue comme élitiste, son humour comme trop cérébral, et ses engagements parfois ambigus. Mais il restait un artiste profondément respecté, autant par les comédiens que par les écrivains, capable d’évoquer Voltaire, Churchill et David Bowie dans la même phrase, sans que cela semble étrange.

Discret sur sa vie privée, il parlait peu de son homosexualité, même s’il évoquait parfois les difficultés d’évoluer dans le milieu théâtral britannique en tant qu’homme gay, surtout dans les années 80 et 90.

Une disparition saluée par le monde artistique britannique

À sa mort en 2020, les hommages affluent : collègues, comédiens, écrivains et animateurs soulignent tous son intelligence vive, sa générosité intellectuelle et son incroyable polyvalence. Il restera comme l’un des rares artistes capables de réciter du Milton, d’improviser une biographie fictive d’un empereur byzantin inconnu… et de faire rire tout le monde en le faisant.

Filmographie

  • Belfast
    Tout public

    Été 1969 : Buddy, 9 ans, sait parfaitement qui il est et à quel monde il appartient, celui de la classe ouvrière des quartiers nord de Belfast où il vit heureux, choyé et en sécurité. Mais vers la fin des années 60, alors que le premier homme pose le pied sur la Lune et que la chaleur du mois d’août se fait encore sentir, les rêves d’enfant de Buddy virent au cauchemar. La grogne sociale latente se transforme soudain en violence dans les rues du quartier. Buddy découvre le chaos et l’hystérie, un nouveau paysage urbain fait de barrières et de contrôles, et peuplé de bons et de méchants.

    2021 1h39 Joseph Tomelty as Marley

  • La Passion Van Gogh
    Tout public

    Un an après la mort de Vincent van Gogh, une lettre de l'artiste à son frère Théo refait surface. Le jeune Armand Roulin est chargé de la remettre. D'abord réticent, il se met en route, mais plus il en apprend sur Vincent, plus le peintre le fascine, un homme qui a connu l'incompréhension et le rejet toute sa vie. Et si ce n'était pas un suicide ? Armand se lance résolument dans une quête de vérité.

    2017 1h34 Pere Tanguy

  • Le Procès du siècle
    Interdit aux moins de 12 ans

    Deborah Lipstadt, historienne et auteure reconnue, défend farouchement la mémoire de l’Holocauste. Elle se voit confrontée à un universitaire extrémiste, avocat de thèses controversées sur le régime nazi, David Irving, qui la met au défi de prouver l’existence de la Shoah. Sûr de son fait, Irving assigne en justice Lipstadt, qui se retrouve dans la situation aberrante de devoir prouver l’existence des chambres à gaz. Comment, en restant dans les limites du droit, faire face à un négationniste prêt à toutes les bassesses pour obtenir gain de cause, et l’empêcher de profiter de cette tribune pour propager ses théories nauséabondes ?

    2016 1h50 Prof. Richard Evans

  • Florence Foster Jenkins
    Tout public

    L’histoire vraie de Florence Foster Jenkins, héritière new-yorkaise et célèbre mondaine, qui n’a jamais renoncé à son rêve de devenir une grande cantatrice d’opéra. Si elle était convaincue d’avoir une très belle voix, tout son entourage la trouvait aussi atroce que risible. Son « mari » et imprésario, St Clair Bayfield, comédien anglais aristocratique, tenait coûte que coûte à ce que sa Florence bien-aimée n’apprenne pas la vérité. Mais lorsque Florence décide de se produire en public à Carnegie Hall en 1944, St Clair comprend qu’il s’apprête à relever le plus grand défi de sa vie...

    2016 1h50 Dr. Hermann

  • Legend
    Interdit aux moins de 12 ans

    Les célèbres jumeaux Kray, Ron et Reggie, régnaient sur la pègre londonienne dans les Swinging Sixties et atteignaient une célébrité douteuse. Mais les affaires que Reggie menait avec brio furent perturbées par son frère, diagnostiqué schizophrène. Lorsque Reggie trouva la femme avec qui il souhaitait partager sa vie, un jeu perfide se déroulait, et l'empire des jumeaux Kray menaçait de s'effondrer.

    2015 2h11 Lord Boothby

  • Ordure !
    Tout public

    Le sergent-détective Bruce Robertson veut une promotion et son patron veut des résultats. Pas de problème pour Bruce. Quand un meurtre est perpétué, il prend le contrôle de la situation. Et quand il résoudra l'affaire, il gagnera la promotion. Mais la vie n'est pas aussi simple. Bruce est-il l'homme de la situation ? Les réponses vont être tragiques, hilarantes et outrageantes.

    2013 1h37 Toal

  • La Dame de fer
    Interdit aux moins de 12 ans

    Margaret Thatcher, première et unique femme Premier ministre du Royaume-Uni (de 1979 à 1990), autrefois capable de diriger le royaume d’une main de fer, vit désormais paisiblement sa retraite imposée à Londres. Âgée de plus de 80 ans, elle est rattrapée par les souvenirs. De l’épicerie familiale à l’arrivée au 10 Downing Street, de succès en échecs politiques, de sacrifices consentis en trahisons subies, elle a exercé le pouvoir avec le soutien constant de son mari Denis aujourd’hui disparu, et a réussi à se faire respecter en abolissant toutes les barrières liées à son sexe et à son rang. Entre passé et présent, ce parcours intime est un nouveau combat pour cette femme aussi bien adulée que détestée.

    2011 1h45 Edward Heath

  • We want sex equality
    Tout public

    1968. À Dagenham, dans l'Essex, des ouvrières de chez Ford cousent des housses de sièges automobiles dans la chaleur étouffante de l'usine, tout en percevant un salaire bien inférieur à celui de leurs collègues masculins. Excédées, elles finissent par se mettre en grève pour réclamer l'égalité salariale. Rita, épouse et mère de famille, prend la tête du mouvement et tient tête aussi bien aux dirigeants de Ford qu'au responsable syndical. Lorsque leurs maris se retrouvent privés de travail par un lock-out, la solidarité s'effrite. Il ne reste alors plus qu'une seule option à ces grévistes courageuses : solliciter un soutien politique.

    2010 1h53 Harold Wilson

  • Tolstoï, le dernier automne
    Tout public

    Après cinquante ans de mariage, la comtesse Sofya Andreïevna, épouse aimante et dévouée de Léon Tolstoï, voit son monde s'écrouler soudain sous ses pieds. Au nom de sa nouvelle religion, le célèbre écrivain est en effet prêt à renoncer non seulement à son récent titre de noblesse, mais aussi à ses biens et à sa famille, décidé à terminer ses jours dans la pauvreté, l'austérité et la chasteté.

    2009 1h52 Dushan

  • Raisons d'État
    Tout public

    Pour Edward Wilson, seul témoin du suicide de son père et membre de la Skull and Bones Society à l'Université de Yale, l'honneur et la discrétion sont des valeurs primordiales. Ce sont ces qualités qui poussent la CIA, l'agence gouvernementale qui vient d'être créée, à le recruter. Influencé par l'ambiance paranoïaque que provoque la guerre froide dans toute l'agence, Wilson se montre de plus en plus suspicieux. Son pouvoir grandit, mais il a de moins en moins confiance en ceux qui l'entourent. Son obsession du travail va lui coûter cher, l'isolant chaque jour un peu plus de ses proches et de celui qu'il était…

    2006 2h47 Valentin Mironov #1/Yuri Modin

  • Scoop
    Tout public

    L'enquête du célèbre journaliste d'investigation Joe Strombel, consacrée au "Tueur au Tarot" de Londres, tourne court quand il meurt de façon aussi soudaine qu'inexplicable. Mais rien, pas même la mort, ne peut arrêter Joe. À peine arrivé au purgatoire, il décide de transmettre ses toutes dernières informations à la plus charmante des étudiantes en journalisme : Sondra Pransky. De passage à Londres, Sondra entend le fantôme de Joe s'adresser à elle durant un numéro de magie de l'Américain Splendini, alias Sid Waterman. Bouleversée et folle de joie à l'idée d'avoir déniché le scoop du siècle, l'effervescente créature se lance avec Sid dans une enquête échevelée, qui les mène droit au fringant aristocrate et politicien Peter Lyman. Une idylle se noue en dépit de troublants indices semblant désigner le beau Peter comme le "Tueur au Tarot". Le scoop de Sondra lui sera-t-il fatal ?

    2006 1h35 Strombel's Co-Worker (non-crédité)

  • Le Marchand de Venise
    Tout public

    En 1596, un riche juif persécuté entreprend une poursuite judiciaire contre un vénitien qui est incapable de rembourser sa dette et qui doit, d'après les règles d'un contrat, payer de sa propre chair.

    2004 2h12 Salerio

  • Gangs of New York
    Tout public

    En 1846, le quartier de Five Points, un faubourg pauvre de New York, est le théâtre d'une guerre des gangs entre émigrants irlandais d'un côté, les Dead Rabbits menés par Père Vallon, et les Native Americans de l'autre, dirigés par le sanguinaire Bill le Boucher. Ce dernier met rapidement en déroute les Dead Rabbits en assassinant leur chef, et prend par la même occasion le contrôle exclusif des rues de la "grosse pomme". Afin de renforcer ses pouvoirs, Bill s'allie avec Boss Tweed, un politicien influent. Seize ans plus tard, le gang des Native Americans règne toujours en maître dans New York. Devenu adulte, Amsterdam Vallon souhaite venger la mort de son père en éliminant Bill. Mais sa rencontre avec Jenny Everdeane, une énigmatique pickpocket dont l'indépendance et la beauté le fascinent, va compliquer les choses...

    2002 2h50 Harry Watkins / Lincoln

  • The Treasure Seekers
    Tout public

    Cinq enfants à l'imagination débordante tentent par tous les moyens de rétablir la fortune familiale. Persuadés que leur demeure recèle de trésors cachés, ils partent en quête d'une richesse aussi vaste que leurs rêves fantaisistes. Faisant face à la réalité du monde des adultes, ces enfants découvriront bien vite que leur quête elle-même constitue ce trésor perdu : le Rêve de l'enfance !

    1996 1h37 Redman

  • Henry V
    Interdit aux moins de 12 ans

    Deux ans après son avènement, le roi d'Angleterre Henri V, alors âgé de vingt-huit ans, convainc son conseil de soutenir une campagne militaire contre la France afin de faire valoir par la force ses prétentions à la couronne française (guerre de Cent Ans). En août 1415, il débarque avec son armée près de l'estuaire de la Seine. Deux mois plus tard, à Azincourt, à 40 kilomètres au nord-est de Crécy-en-Ponthieu —, 13 000 soldats anglais épuisés affrontent une armée française de chevaliers trois fois plus nombreuse. Miraculeusement, Henri V parvient à mettre l'ennemi en déroute et à occuper le nord de la France. Il obtient la couronne française et épouse Catherine de Valois. Toutefois, il doit également faire face à des comploteurs au sein de ses propres rangs...

    1989 2h17 Macmorris