John Refoua

John Refoua est un monteur et producteur américain, mort le 14 mai 2023. Il travaille pendant plus de trente ans pour la télévision et le cinéma, avec une collaboration particulièrement longue auprès de James Cameron. Les sources de référence divergent sur sa date et son lieu de naissance, qui ne sont donc pas retenus ici.

Des études d’économie aux salles de montage

Avant de travailler dans l’audiovisuel, John Refoua étudie à Oberlin College, dans l’Ohio, où il obtient en 1980 un diplôme d’économie. Son activité professionnelle dans le montage commence au début des années 1990. Twin Peaks lui fournit en 1990 deux premiers crédits comme assistant monteur.

Le passage au poste de monteur intervient avec la série Raven. John Refoua travaille ensuite sur plusieurs productions télévisées américaines, dont Touched by an Angel et Law & Order. Dans l’épisode « Show Me the Way to Go Home » de Touched by an Angel, diffusé en 1994, il assure directement le montage.

La télévision reste son principal domaine pendant cette première décennie. John Refoua monte également seize épisodes de Dark Angel, série créée par James Cameron et Charles H. Eglee. Cette production lui permet de travailler avec Cameron, rencontre qui débouche sur plusieurs collaborations au cinéma.

James Cameron et la mise au point d’un nouveau processus de montage

Après Dark Angel, James Cameron fait appel à John Refoua pour Les Fantômes du Titanic, documentaire en relief consacré à l’épave du paquebot. Sorti en 2003, le film associe images tournées lors d’expéditions sous-marines et reconstitutions numériques.

Leur collaboration prend une autre ampleur avec Avatar. John Refoua partage le montage avec Stephen E. Rivkin et James Cameron. La production repose largement sur la capture de performance, ce qui oblige l’équipe éditoriale à travailler avec des prestations enregistrées avant que les plans définitifs et leurs environnements numériques soient achevés. L’équipe utilise également des systèmes de montage installés à proximité du plateau de capture afin de transférer les séquences entre le tournage et les salles de montage.

Dans ce processus, John Refoua doit construire des scènes à partir des performances avant de disposer de leur apparence visuelle définitive. Il décrira plus tard cette méthode comme une inversion de la pratique habituelle du monteur, puisque la performance doit permettre d’imaginer le plan qui sera ensuite fabriqué.

Une nomination à l’Oscar pour Avatar

Le travail de montage d’Avatar apporte à John Refoua sa principale reconnaissance professionnelle. Lors de la 82e cérémonie des Oscars, il est nommé à l’Oscar du meilleur montage avec Stephen E. Rivkin et James Cameron. Le prix est finalement attribué à Bob Murawski et Chris Innis pour Démineurs.

La même équipe est nommée au BAFTA du meilleur montage en 2010. Stephen E. Rivkin, John Refoua et James Cameron figurent alors face aux monteurs de District 9, Démineurs, Inglourious Basterds et In the Air.

Leur travail reçoit également une nomination de l’American Cinema Editors et une nomination de la Hollywood Professional Association. John Refoua partage avec Stephen E. Rivkin le Critics Choice Award du meilleur montage pour le film.

Une collaboration régulière avec Antoine Fuqua

Le cinéma d’action fournit ensuite à John Refoua plusieurs collaborations avec Antoine Fuqua. Il monte Equalizer, sorti en 2014, avec Denzel Washington dans le rôle de Robert McCall. Il retrouve Fuqua pour La Rage au ventre, puis pour Les Sept Mercenaires.

Cette relation avec Fuqua s’insère dans une activité cinématographique devenue nettement plus importante après Avatar. John Refoua assure également le montage de La Chute de la Maison-Blanche, réalisé par Antoine Fuqua avant Equalizer.

D’autres réalisateurs lui confient leurs longs métrages. Michael Bay l’engage pour Transformers: The Last Knight, tandis que Dean Devlin travaille avec lui sur Geostorm. Ces films demandent un montage lié à une forte quantité d’effets visuels, domaine que John Refoua avait déjà pratiqué à grande échelle avec James Cameron.

Le retour sur Pandora

Pour Avatar : La Voie de l’eau, John Refoua retrouve James Cameron et Stephen E. Rivkin. David Brenner rejoint également l’équipe de montage. Le travail sur les suites est organisé conjointement, plusieurs films étant préparés et montés dans des calendriers qui se chevauchent.

John Refoua participe encore au montage du troisième film pendant sa maladie. James Cameron a indiqué qu’il demeurait associé aux discussions créatives jusqu’à la fin de sa vie. Il meurt le 14 mai 2023, alors que ce travail est toujours en cours.

Sorti en 2025, Avatar: Fire and Ash crédite John Refoua au montage. Le film est dédié à sa mémoire ainsi qu’à celle du producteur Jon Landau.