John McMartin

John Francis McMartin, né le 21 août 1929 à Warsaw, dans l’Indiana, et mort le 6 juillet 2016 à New York, est un acteur et chanteur américain. Élevé dans le Minnesota, il mène une carrière de plus d’un demi-siècle, principalement sur les scènes de Broadway, tout en travaillant régulièrement pour le cinéma et la télévision.

Les débuts new-yorkais et Sweet Charity

Avant de devenir acteur professionnel, John McMartin étudie dans l’Illinois puis à New York et envisage d’abord de travailler dans le journalisme. Son premier engagement important Off-Broadway intervient en 1959 avec Little Mary Sunshine. Cette prestation lui vaut un Theatre World Award en 1960.

Broadway l’accueille en 1961 dans The Conquering Hero. Plusieurs productions suivent avant que John McMartin ne crée en 1966 le rôle d’Oscar Lindquist dans Sweet Charity, comédie musicale mise en scène et chorégraphiée par Bob Fosse avec Gwen Verdon dans le rôle-titre. Ce travail lui apporte sa première nomination aux Tony Awards.

Trois ans plus tard, il reprend Oscar dans l’adaptation cinématographique de Sweet Charity, réalisée par Bob Fosse. Shirley MacLaine remplace Gwen Verdon dans le rôle de Charity Hope Valentine. John McMartin conserve ainsi au cinéma le personnage qu’il avait créé sur scène.

Ben Stone dans Follies

En 1971, John McMartin crée le rôle de Benjamin Stone dans la production originale de Follies, comédie musicale de Stephen Sondheim et James Goldman. Dorothy Collins interprète son épouse Sally, tandis qu’Alexis Smith et Gene Nelson jouent Phyllis et Buddy. La production ouvre à Broadway le 4 avril 1971.

Ben Stone devient avec Oscar Lindquist l’un des personnages les plus étroitement liés à la carrière scénique de John McMartin. Son travail avec Sondheim se poursuit plusieurs décennies plus tard lorsqu’il rejoint la reprise de Into the Woods en 2002, où il interprète à la fois le Narrateur et l’Homme mystérieux. Cette prestation lui vaut une nouvelle nomination au Tony Award du meilleur acteur dans une comédie musicale.

Entre ces deux collaborations avec Sondheim, John McMartin travaille dans des pièces et des comédies musicales très différentes. Son interprétation dans Don Juan de Molière lui apporte en 1973 une nomination aux Tony Awards et un Drama Desk Award.

Cinq nominations aux Tony Awards

Au total, John McMartin reçoit cinq nominations aux Tony Awards sans remporter la récompense. Après Sweet Charity et Don Juan, il est nommé en 1995 pour son interprétation de Cap’n Andy dans la reprise de Show Boat mise en scène par Harold Prince.

Une quatrième nomination arrive en 1998 grâce à High Society, où il joue Oncle Willie. En 2002, Into the Woods lui apporte sa cinquième nomination. Son activité théâtrale est aussi récompensée par deux Drama Desk Awards au cours de sa carrière.

Le théâtre américain reconnaît plus largement son parcours en 2009, lorsqu’il est admis à l’American Theater Hall of Fame. John McMartin continue alors de jouer à Broadway, notamment dans la reprise d’Anything Goes en 2011.

Une activité régulière au cinéma et à la télévision

Le cinéma occupe une place moins centrale que Broadway dans son parcours, mais John McMartin participe à plusieurs productions importantes. Dans Les Hommes du président, réalisé par Alan J. Pakula en 1976, il interprète un responsable de la rédaction du Washington Post. En 1981, Brian De Palma lui confie Lawrence Henry dans Blow Out.

Son travail à l’écran comprend également Kinsey, où il interprète Huntington Hartford, puis Le Goût de la vie en 2007. La télévision lui offre parallèlement de nombreux rôles ponctuels dans des séries américaines.

John McMartin apparaît notamment dans Murder, She Wrote, Frasier et The Golden Girls. Son dernier travail télévisé recensé comprend une apparition dans Unbreakable Kimmy Schmidt.

Une dernière décennie toujours consacrée à Broadway

En 2006, John McMartin joue J. V. « Major » Bouvier dans Grey Gardens, rôle qu’il avait déjà créé lors de la production Off-Broadway à Playwrights Horizons. La comédie musicale lui offre un nouveau personnage important alors qu’il approche de huit décennies de vie.

Son dernier rôle à Broadway est celui du sénateur Richard Russell dans All the Way, pièce consacrée à la présidence de Lyndon B. Johnson. Bryan Cranston y interprète Johnson et remporte le Tony Award du meilleur acteur en 2014. John McMartin reste ainsi actif sur Broadway jusque dans sa quatre-vingtaine.

John McMartin meurt d’un cancer à New York le 6 juillet 2016, à l’âge de 86 ans. Il laisse deux filles issues de son mariage avec Cynthia Baer et sa compagne de longue date, l’actrice et directrice de théâtre Charlotte Moore. Quelques jours après sa mort, les théâtres de Broadway éteignent leurs enseignes pendant une minute en son hommage.