John McCurry

John McCurry, né le 18 octobre 1928 à Anderson, en Caroline du Sud, aux États-Unis, et mort le 28 mars 1989 à New York, est un acteur américain. Il travaille au théâtre et au cinéma, ainsi que dans des productions télévisées. Sa carrière comprend notamment des collaborations avec les réalisateurs Sidney Lumet, Hal Ashby, Louis Malle et John Landis.

Des débuts sur scène et les premiers rôles au cinéma

John McCurry participe à une production de l’opéra Porgy and Bess de George Gershwin, présentée au Hanna Theatre de Cleveland. Mise en scène par Robert Breen, elle réunit notamment Leontyne Price dans le rôle de Bess, LeVern Hutcherson dans celui de Porgy et Cab Calloway dans celui de Sportin' Life. La direction musicale est assurée par Alexander Smallens, avec Eva Jessye à la direction des chœurs.

Son parcours cinématographique comprend une participation à The Last Mile (1959), film réalisé par Howard W. Koch avec Mickey Rooney. John McCurry y interprète Vince Jackson, l’un des détenus d’un établissement pénitentiaire. Il retrouve ensuite un univers carcéral dans Le Prêteur sur gages (The Pawnbroker, 1964) de Sidney Lumet, où il tient le rôle de Buck aux côtés de Rod Steiger.

Il travaille également avec Hal Ashby sur Le Propriétaire (The Landlord, 1970), dans lequel il joue Big John. Cette comédie dramatique, interprétée notamment par Beau Bridges, aborde les relations raciales à Brooklyn à travers l’histoire d’un jeune propriétaire blanc qui acquiert un immeuble occupé par des locataires noirs.

Des personnages secondaires dans le cinéma américain

Les productions auxquelles participe John McCurry comprennent plusieurs films consacrés à des milieux sociaux précis. Dans The Bingo Long Traveling All-Stars & Motor Kings (1976), réalisé par John Badham, il interprète Murch, un joueur de baseball. Le film met en scène une équipe itinérante de joueurs afro-américains dans les années 1930, avec Billy Dee Williams et James Earl Jones parmi les principaux interprètes.

Sa collaboration avec Louis Malle dans Atlantic City (1980) lui permet d’incarner Fred. Le film, tourné dans la ville balnéaire du New Jersey, réunit Burt Lancaster et Susan Sarandon. Il remporte le Lion d’or à la Mostra de Venise en 1980 et reçoit cinq nominations aux Oscars en 1982, dont celle du meilleur film.

Dans Wolfen (1981), réalisé par Michael Wadleigh, John McCurry joue Sayad Alve. Ce thriller fantastique, avec Albert Finney et Diane Venora, suit une enquête policière menée à New York autour de morts mystérieuses.

L’acteur retrouve ensuite le cinéma de comédie avec Un fauteuil pour deux (Trading Places, 1983), réalisé par John Landis. Il y interprète un policier dans une distribution dominée par Eddie Murphy et Dan Aykroyd. Le film prend pour cadre les marchés financiers de Philadelphie et raconte la manipulation organisée par deux riches courtiers aux dépens de deux hommes de milieux sociaux différents.

Travail vocal et autres productions

John McCurry participe au film d’animation Fritz the Cat (1972), réalisé par Ralph Bakshi d’après le personnage créé par Robert Crumb. Il prête sa voix à plusieurs personnages, dont Blue et John. Ce long métrage d’animation américain est le premier à recevoir la classification X lors de sa sortie aux États-Unis.

Il exerce également son métier d’acteur dans des productions télévisées. En 1983, il interprète le détective Marks dans deux épisodes du feuilleton Search for Tomorrow. Il joue ensuite Big Ed dans un épisode de la série policière The Equalizer en 1986, avec Edward Woodward dans le rôle principal.

Au cours des années 1980, il interprète aussi le shérif George Tatum dans le film d’horreur Jaws of Satan (1981), puis Jim O’Brien dans Death Mask (1984). Dans Streets of Gold (1986), réalisé par Joe Roth, il joue Bobby Rayner au sein d’une distribution comprenant Klaus Maria Brandauer, Adrian Pasdar et Wesley Snipes.

Il participe enfin au doublage original du film d’animation Disney Oliver et Compagnie (Oliver & Company, 1988), pour lequel il assure des voix additionnelles. Adapté librement du roman Oliver Twist de Charles Dickens, le long métrage est réalisé par George Scribner et transpose l’histoire dans le New York contemporain.