John Marshall Jones

John Marshall Jones est un acteur, producteur et réalisateur américain, né le 17 août 1962 à Detroit, dans le Michigan. Il travaille au théâtre, au cinéma et à la télévision depuis les années 1980.

Northwestern et les années Second City

Originaire de Detroit, John Marshall Jones fréquente la Roeper School de Bloomfield Hills, établissement du Michigan destiné notamment aux élèves à haut potentiel. Il poursuit ensuite sa formation à la Northwestern University, où il étudie l’interprétation. Cette formation universitaire constitue la base qu’il cite encore plusieurs décennies plus tard pour expliquer la diversité des personnages qu’il aborde comme comédien.

À Chicago, John Marshall Jones rejoint également The Second City, compagnie spécialisée dans l’improvisation et la comédie. Il y travaille entre 1985 et 1987. Dans un entretien consacré à cette période, il indique avoir été alors le seul interprète noir de la troupe pendant son passage dans l’institution.

Ses premiers travaux devant la caméra datent de la seconde moitié des années 1980. John Marshall Jones apparaît notamment dans Good Morning, Vietnam, tourné avec Robin Williams et Forest Whitaker. Il a raconté avoir observé sur ce tournage Robin Williams divertir les figurants et veiller à leurs conditions entre les prises, expérience qu’il a conservée comme référence professionnelle.

Floyd Henderson dans Smart Guy

Le rôle de Floyd Henderson dans Smart Guy devient l’un des personnages les plus identifiés à John Marshall Jones. Diffusée entre 1997 et 1999, la sitcom met en scène T.J. Henderson, enfant surdoué interprété par Tahj Mowry, et sa famille. Jones joue son père, Floyd, aux côtés de Jason Weaver et Essence Atkins.

Le personnage est un père célibataire qui élève ses enfants et accompagne particulièrement T.J. dans une scolarité rendue inhabituelle par son avance intellectuelle. John Marshall Jones a expliqué avoir travaillé avec les scénaristes et producteurs afin que les réactions de Floyd restent cohérentes avec le comportement d’un parent responsable. Cette implication faisait écho à sa propre expérience de père, son fils étant né lorsqu’il avait vingt ans et était encore étudiant.

Des années après la diffusion, John Marshall Jones a souligné l’importance qu’avait prise pour certains spectateurs la représentation d’un père noir présent auprès de ses enfants. Il rapporte avoir rencontré des adultes qui lui parlaient encore de Floyd comme d’une figure paternelle importante de leur enfance. Cette réception accompagne durablement le rôle, qui reste celui auquel les présentations professionnelles de l’acteur font le plus souvent référence.

Des personnages récurrents dans les séries américaines

Avant Smart Guy, John Marshall Jones obtient déjà plusieurs rôles récurrents à la télévision. Dans Melrose Place, il interprète Terrence Haggard au début des années 1990. Il participe ensuite à des séries où ses personnages peuvent s’étendre sur plusieurs épisodes ou saisons, après une première partie de carrière composée aussi de rôles invités.

Dans The Troop, John Marshall Jones joue M. Stockley, directeur de lycée impliqué dans l’organisation secrète autour de laquelle se construit la série. Hart of Dixie lui confie ensuite Wally Maynard, personnage récurrent de BlueBell. Ces deux engagements s’étendent sur plusieurs saisons et précèdent plusieurs rôles dramatiques dans des séries policières.

Le registre dramatique lui fournit notamment Pickle dans Rectify, ancien détenu qui retrouve la liberté après vingt-cinq années de prison. John Marshall Jones interprète parallèlement l’agent spécial Jay Griffin dans Bosch. En 2016, il prête également sa voix à l’amiral Frederick Raines dans le jeu vidéo Call of Duty: Infinite Warfare.

Dans Paradise Lost, John Marshall Jones incarne Ronny Pearson, ancien pompier qui a passé quinze années en prison pour un crime qu’il affirme ne pas avoir commis. Il relie publiquement la préparation de ce personnage à l’histoire du fils d’un ami proche, incarcéré dans une affaire criminelle.

Production, réalisation et formation des acteurs

John Marshall Jones développe également des projets derrière la caméra. Il réalise et produit The Guest at Central Park West, adaptation filmée d’une pièce dans laquelle il interprète Terrance Barlow. Le projet reçoit notamment une distinction aux AUDELCO Awards, récompenses consacrées au théâtre afro-américain à New York.

Son activité de producteur comprend aussi In the Cut, sitcom dans laquelle John Marshall Jones joue Clevon « Smitty » Smith. Il y exerce également la fonction de coproducteur exécutif. Cette responsabilité s’ajoute à ses crédits de réalisateur et de producteur acquis sur des projets indépendants.

La transmission du métier occupe une autre partie de son activité professionnelle. John Marshall Jones fonde Mastering The Audition Productions, structure consacrée à l’entraînement des acteurs aux auditions. Son propre parcours, commencé après sa formation à Northwestern et son passage par Second City, sert de base à cet enseignement consacré à la préparation et à la présentation devant les directeurs de casting.