John Jarratt

John Jarratt, acteur, réalisateur, producteur et présentateur australien, naît le 5 août 1952 à Wongawilli, près de Wollongong, en Nouvelle-Galles du Sud. Il se fait connaître pendant le renouveau du cinéma australien des années 1970, avant d’incarner Mick Taylor dans la franchise Wolf Creek.

Une jeunesse dans les régions minières de Nouvelle-Galles du Sud

Fils d’un mineur de charbon, John Jarratt grandit à Wongawilli, alors village ouvrier des environs de Wollongong. Sa famille s’installe ensuite dans la région des Snowy Mountains, où son père travaille comme coffreur sur le vaste programme hydroélectrique lancé après la Seconde Guerre mondiale. Une représentation montée au lycée conduit le directeur de l’établissement à lui recommander une formation de comédien.

Admis au National Institute of Dramatic Art de Sydney, John Jarratt termine ses études en 1973. Il appartient à une génération d’interprètes formée au moment où les politiques publiques australiennes favorisent une reprise de la production nationale. Ses premiers engagements à l’écran coïncident avec l’émergence de cinéastes qui installent les paysages, les accents et l’histoire du pays au centre de leurs récits.

Les premiers films du renouveau australien

Le premier rôle cinématographique répertorié de John Jarratt est celui d’un joueur de football dans The Great Macarthy, réalisé par David Baker et sorti en 1975. La même année, Peter Weir le dirige dans Pique-nique à Hanging Rock. Il y interprète Albert Crundall, cocher qui participe aux recherches entreprises après la disparition de plusieurs pensionnaires près de la formation rocheuse du mont Macedon. Le film rencontre un succès critique et public qui contribue à la reconnaissance internationale du cinéma australien.

Dans The Odd Angry Shot, John Jarratt joue Bill, soldat australien envoyé au Viêt Nam au sein d’une unité du Special Air Service Regiment. Le film de Tom Jeffrey, sorti en 1979, adapte le roman de William L. Nagle et observe la vie quotidienne des militaires pendant leur déploiement. Cette interprétation précède le rôle de Ned Kelly dans la mini-série The Last Outlaw, diffusée en 1980.

L’adaptation de l’autobiographie de Jeannie Gunn We of the Never Never lui confie en 1982 le personnage de Jack McLennan. John Jarratt travaille la même année avec Tony Williams dans Next of Kin, film d’horreur situé dans une maison de retraite isolée. Le réalisateur Arch Nicholson l’engage ensuite dans Dark Age, où il incarne un garde forestier chargé de retrouver un crocodile dans le Territoire du Nord.

Présentation télévisée et rôle récurrent dans McLeod’s Daughters

La télévision australienne emploie John Jarratt comme acteur et présentateur. Durant les années 1990, il rejoint Noni Hazlehurst dans l’émission consacrée à l’habitat Better Homes and Gardens. Il intervient dans les séquences de bricolage et d’aménagement, après avoir participé à plusieurs programmes destinés à la jeunesse.

Les séries policières lui attribuent des personnages invités dans Police Rescue, Blue Murder et Water Rats. En 2001, John Jarratt rejoint la distribution de McLeod’s Daughters sous les traits de Terry Dodge. Employé de la propriété voisine de Killarney, Terry entretient une relation avec Meg Fountain, interprétée par Sonia Todd. L’acteur conserve ce rôle jusqu’en 2006.

Mick Taylor dans Wolf Creek

Greg McLean choisit John Jarratt pour incarner Mick Taylor dans Wolf Creek, sorti en 2005. Le personnage se présente d’abord comme un habitant serviable de l’Outback auprès de trois voyageurs immobilisés près d’un cratère météoritique. Son langage familier, son rire et son apparente convivialité précèdent la révélation de ses activités meurtrières.

La préparation du rôle comprend une transformation physique et un travail sur l’accent rural australien. John Jarratt construit Mick Taylor comme un homme susceptible d’être rencontré sur une route isolée, choix qui accompagne la recherche de vraisemblance défendue par Greg McLean. L’acteur a rapproché cette conception de films où la menace demeure plausible dans un cadre quotidien.

Le succès de Wolf Creek lui apporte une nouvelle visibilité internationale. John Jarratt reprend le personnage dans Wolf Creek 2, toujours réalisé par Greg McLean, puis dans les deux saisons de l’adaptation télévisée diffusées en 2016 et 2017. La série oppose Mick Taylor à Eve Thorogood, jouée par Lucy Fry, puis à un groupe de touristes traversant l’Australie.

Production indépendante et passage à la réalisation

En 2008, John Jarratt fonde la société Winnah Films. Il écrit et produit Savages Crossing, thriller situé dans un relais routier menacé par une inondation. Le tournage se déroule dans le Queensland sous la direction de Kevin James Dobson.

Avec Kaarin Fairfax, John Jarratt coréalise ensuite StalkHer. Il y interprète Jack, homme qui s’introduit chez une infirmière jouée par Fairfax et se retrouve immobilisé par celle-ci. Le film repose principalement sur l’affrontement verbal entre les deux personnages dans une maison.

Quentin Tarantino lui confie une brève apparition dans Django Unchained. John Jarratt joue un employé australien d’une compagnie minière dans une scène partagée avec le réalisateur. Il retrouve ensuite Aaron Pedersen dans le téléfilm Jack Irish: Dead Point, où il interprète un ancien policier lié à l’enquête menée par le personnage principal.

Écriture autobiographique et histoire familiale

John Jarratt publie en 2015 son autobiographie The Bastard from the Bush. Le livre revient sur son enfance ouvrière, sa formation au NIDA et les étapes de sa carrière dans l’industrie audiovisuelle australienne.

Invité de l’émission généalogique Who Do You Think You Are ?, John Jarratt enquête sur les origines chinoises présentes dans sa famille maternelle. Ses recherches identifient parmi ses ancêtres un homme arrivé en Australie pendant les ruées vers l’or du XIX^e siècle.