John Hallam

John Hallam est un acteur britannique né le 28 octobre 1941 à Lisburn, en Irlande du Nord, et mort le 14 novembre 2006 à Clifton, dans l’Oxfordshire, en Angleterre. Il a travaillé au théâtre, au cinéma et à la télévision, où il a notamment interprété des personnages autoritaires et des militaires.

Une formation à la RADA et des débuts au National Theatre

John Hallam naît en Irlande du Nord pendant la Seconde Guerre mondiale. Son père est responsable de la supervision d’activités dans les docks de Londres, et sa famille s’est réfugiée à Lisburn pendant les bombardements allemands. De retour en Angleterre, il poursuit sa scolarité comme pensionnaire à St Albans. Il travaille ensuite dans une banque londonienne, avant d’occuper un emploi de vendeur de chaises longues sur la côte sud de l’Angleterre.

Admis à la Royal Academy of Dramatic Art (RADA), il y étudie de 1962 à 1964, notamment aux côtés de Ronald Pickup. Pendant sa formation, il apprend également l’équitation afin d’élargir ses possibilités de distribution. En 1965, il rejoint la compagnie du National Theatre dirigée par Laurence Olivier et interprète le gardien de l’entrée des artistes dans Trelawney of the « Wells », représenté à l’Old Vic de Londres.

Le travail de la compagnie lui permet également de participer à une production de Beaucoup de bruit pour rien (Much Ado About Nothing) mise en scène par Franco Zeffirelli. Sa diffusion par la BBC en 1967 constitue l’une de ses premières apparitions télévisées. Il interprète alors un veilleur, dans une distribution issue du National Theatre.

Une présence physique au service des personnages

Mesurant environ 1, 90 mètre, doté d’une forte carrure et d’une voix grave, John Hallam interprète fréquemment des personnages intimidants. Les productions historiques lui confient notamment des officiers et des figures d’autorité. Dans La Guerre de Murphy (1971), de Peter Yates, il joue le lieutenant Ellis, pilote d’hydravion, aux côtés de Peter O’Toole. La même année, dans Nicolas et Alexandra, de Franklin J. Schaffner, il incarne Nagorny, marin chargé de veiller sur le tsarévitch Alexis.

Il travaille également avec John Huston dans Promenade avec l’amour et la mort (1969), où il interprète un noble de Bohême. Dans Antoine et Cléopâtre (1972), réalisé par Charlton Heston, il tient le rôle de Thidias, messager de César auprès de la reine d’Égypte.

Une partie de sa prestation dans The Wicker Man (1973), de Robin Hardy, connaît un destin particulier. John Hallam y interprète le policier McTaggart, dont les scènes sont supprimées lors du raccourcissement du film pour sa distribution en salles. Elles sont réintégrées dans une version longue du film.

Thomas Mallen, un rôle de premier plan

En 1979, John Hallam tient l’un de ses principaux rôles dans The Mallens, adaptation télévisée des romans de Catherine Cookson produite par Granada Television. Il incarne Thomas Mallen, propriétaire terrien du Northumberland au XIX^e siècle, dont le comportement violent et les relations familiales tumultueuses dominent les sept épisodes de la première série.

Le personnage, reconnaissable à sa mèche de cheveux blancs, est un homme brutal qui perd sa fortune et sa propriété, High Bank Hall. Ses rapports avec sa gouvernante Anna Brigmore, interprétée par Caroline Blakiston, et avec sa nièce Barbara, jouée par Pippa Guard, occupent une place importante dans l’intrigue. John Duttine incarne Donald Radlett, son fils illégitime. L’histoire de Thomas Mallen s’achève par son suicide.

La série rassemble jusqu’à 12 millions de téléspectateurs au Royaume-Uni. Une seconde adaptation poursuit l’histoire familiale sans le personnage de Thomas Mallen, disparu à la fin du premier cycle.

Les personnages de fiction historique et fantastique

John Hallam participe à plusieurs productions britanniques adaptées d’œuvres littéraires. Dans The Pallisers, adaptation des romans d’Anthony Trollope diffusée à partir de 1974, il interprète Lord Chiltern. Il incarne également le capitaine Drinian dans l’adaptation télévisée du Prince Caspian et de L’Odyssée du Passeur d’Aurore, réalisée par la BBC en 1989 d’après les romans de C. S. Lewis.

Sa participation au cinéma fantastique comprend le personnage de Tyrian dans Le Dragon du lac de feu (Dragonslayer, 1981), de Matthew Robbins. Tyrian est un homme d’armes au service du roi Casiodorus, qui s’oppose aux personnages chargés de combattre le dragon. John Hallam apparaît aussi dans Flash Gordon (1980), de Mike Hodges, sous les traits de Luro, puis interprète Mandara dans Kull le Conquérant (1997).

En 1989, il tient un rôle particulier dans la série Doctor Who, celui de Light, une entité extraterrestre au centre de l’épisode en trois parties « Ghost Light ». L’histoire, située dans une demeure de l’Angleterre victorienne, met en scène le Septième Docteur, interprété par Sylvester McCoy, et sa compagne Ace, jouée par Sophie Aldred.

Une notoriété auprès du public britannique

Entre 1988 et 1990, John Hallam joue Barnsey Barnes dans le feuilleton EastEnders. Ce détenu partage la cellule de Den Watts, incarné par Leslie Grantham, à la prison fictive de Dickens Hill. Barnsey côtoie également Nick Cotton, autre personnage du feuilleton, et assiste aux funérailles de Den Watts après la disparition présumée de celui-ci.

Il participe en 1990 au feuilleton Emmerdale, dans le rôle de Terry Prince, ami de Frank Tate. Le personnage accompagne ce dernier dans une séance de consommation d’alcool qui lui fait manquer la cérémonie de remise des diplômes de sa fille Zoë à l’université d’Édimbourg.

Parmi ses autres apparitions figurent la série policière Bergerac et Les Mémoires de Sherlock Holmes, dans laquelle il joue Gorgiano en 1994, dans une adaptation de la nouvelle « Le Cercle rouge » d’Arthur Conan Doyle.

Vie familiale

John Hallam épouse en 1966 Vicky Brinkworth, créatrice de masques pour le théâtre, rencontrée pendant son travail au National Theatre. Le couple a quatre enfants, un fils et trois filles, avant de divorcer en 1992.

L’acteur Clive Mantle, notamment connu pour ses rôles dans Casualty et Robin of Sherwood, est son cousin. En dehors de son activité professionnelle, John Hallam pratique le jardinage.

Il meurt à 65 ans, le 14 novembre 2006, à Clifton, dans l’Oxfordshire, des suites d’un cancer.