Aller au contenu
Film Index

John Ford

Divers Réalisation Production

John Ford
Nationalité
 États-Unis
Mort
31 août 1973
Âge
79 ans
Autre nom
John Martin Feeney
Filmographie
10 films

Biographie

John Ford, de son vrai nom John Martin Feeney, est un réalisateur et producteur américain, né le 1er février 1894 à Cape Elizabeth, dans le Maine (États-Unis), et mort le 31 août 1973 à Palm Desert, en Californie. Auteur de plus d’une centaine de films au cours d’une carrière commencée à l’époque du cinéma muet, il est associé à l’histoire du western hollywoodien. Il a remporté quatre Oscars du meilleur réalisateur, un record dans cette catégorie, pour des films appartenant à d’autres genres.

Les débuts à Hollywood

Issu d’une famille d’immigrants irlandais, John Ford grandit à Portland, dans le Maine. Son père, originaire du comté de Galway, tient notamment un débit de boissons. En 1914, le jeune homme rejoint en Californie son frère aîné Francis, qui travaille déjà dans l’industrie cinématographique comme acteur et réalisateur. Il adopte à son tour le nom de Ford, d’abord sous la forme Jack Ford, et exerce divers métiers sur les plateaux avant de passer à la réalisation.

Il signe ses premiers films en 1917, principalement pour Universal. Le western domine alors son activité, avec l’acteur Harry Carey comme interprète régulier. Leur collaboration s’étend sur plusieurs dizaines de productions. Engagé par la Fox, John Ford réalise Le Cheval de fer (1924), consacré à la construction du premier chemin de fer transcontinental américain. Cette production à grand spectacle contribue à sa renommée. Il poursuit son travail pendant la transition vers le cinéma parlant, à la fin des années 1920.

John Wayne et les collaborateurs fidèles

John Ford connaît John Wayne depuis l’époque du cinéma muet, mais c’est La Chevauchée fantastique (1939) qui fait de l’acteur une vedette. Le tournage conduit le réalisateur à Monument Valley, dans l’Ouest américain, où il revient à plusieurs reprises. Situé à la frontière de l’Arizona et de l’Utah, ce territoire devient le décor de plusieurs de ses westerns.

Le réalisateur retrouve régulièrement Wayne, en particulier dans La Prisonnière du désert (1956), tourné en grande partie à Monument Valley. Leur collaboration se prolonge avec L’Homme qui tua Liberty Valance (1962), dans lequel Wayne partage l’affiche avec James Stewart. Ce dernier avait déjà travaillé sous la direction de John Ford, tout comme Henry Fonda, autre acteur récurrent de ses productions.

Le cinéaste s’entoure également d’interprètes qu’il emploie dans des rôles secondaires, parmi lesquels Ward Bond et Victor McLaglen. Maureen O’Hara devient l’une de ses actrices régulières à partir de Qu’elle était verte ma vallée (1941). Au fil des tournages, John Ford retrouve aussi les directeurs de la photographie Bert Glennon et Winton C. Hoch.

Les origines irlandaises

L’Irlande, pays natal de ses parents, demeure un sujet personnel pour John Ford. Il s’y rend pour la première fois en 1921 et conserve des liens avec la région de Galway, d’où vient sa famille. En 1935, il adapte un roman de l’écrivain irlandais Liam O’Flaherty avec Le Mouchard, dont Victor McLaglen tient le rôle principal. Le film lui vaut son premier Oscar du meilleur réalisateur.

Il retourne en Irlande pour tourner L’Homme tranquille (1952), avec John Wayne et Maureen O’Hara. La production s’installe dans le comté de Mayo, autour du village de Cong et du château d’Ashford. Ce projet, que John Ford cherchait à réaliser depuis plusieurs années, lui apporte son quatrième Oscar de la réalisation.

Son attachement à ses origines se retrouve également dans sa vie familiale. En 1920, il épouse Mary McBryde Smith, avec laquelle il a deux enfants, un fils et une fille.

Un cinéaste engagé dans la Seconde Guerre mondiale

Officier de réserve de la marine américaine depuis 1934, John Ford entre en service actif en septembre 1941. Il participe à l’organisation des activités cinématographiques militaires, puis travaille pour l’Office of Strategic Services (OSS), le service américain de renseignement créé pendant la guerre.

Le 4 juin 1942, il filme les bombardements japonais pendant la bataille de Midway. Installé à un poste d’observation exposé, il est blessé au cours de l’attaque. Les images servent à réaliser le documentaire La Bataille de Midway (1942), récompensé par un Oscar. John Ford reçoit également la Purple Heart pour sa blessure.

En juin 1944, il dirige des équipes de prises de vues chargées de documenter les opérations du débarquement allié en Normandie. Il reprend ensuite son activité à Hollywood tout en conservant des liens avec la marine. En 1951, il obtient le grade honorifique de contre-amiral dans la réserve navale américaine.

Les distinctions

Les récompenses de John Ford concernent aussi ses adaptations littéraires. En 1940, Les Raisins de la colère, tiré du roman de John Steinbeck et photographié par Gregg Toland, lui procure son deuxième Oscar du meilleur réalisateur. L’année suivante, Qu’elle était verte ma vallée lui vaut un troisième trophée consécutif au précédent. Le film remporte également l’Oscar du meilleur film.

Avec quatre Oscars de la réalisation remportés entre 1936 et 1953, John Ford établit un record qu’aucun autre cinéaste n’a égalé. Il reçoit également deux Oscars pour ses documentaires réalisés pendant la Seconde Guerre mondiale.

En 1973, l’American Film Institute choisit John Ford comme premier lauréat de son Life Achievement Award, distinction destinée à récompenser l’ensemble d’une carrière. Affaibli par la maladie, le réalisateur a cessé de tourner des longs métrages de fiction depuis Frontière chinoise (1966). Il meurt quelques mois après cet hommage, à l’âge de 79 ans.

Filmographie

  • Impitoyable
    Tout public

    Après avoir été un impitoyable tueur, toujours entre deux verres, Bill Munny a raccroché ses colts pour l’amour d’une femme aujourd’hui disparue. Il élève péniblement des cochons dans un enclos boueux, avec pour seuls compagnons ses deux jeunes enfants. Bill reçoit un jour la visite de Schofield Kid, un apprenti desperado qui veut devenir le partenaire de cette légende vivante. Le Kid lui propose de partager les mille dollars offerts par des prostituées de Big Whiskey, une bourgade lointaine, pour l’élimination des deux cow‐boys qui ont défiguré l’une d’entre elles. Munny finit par accepter la proposition et rend visite à son vieux complice, Ned Logan…

    1992 2h10 Remerciements

  • Les Cheyennes
    Tout public

    En 1878, refusant de vivre dans une réserve, plusieurs centaines de Cheyennes partent en direction du Dakota où ils espèrent trouver une vie meilleure. Une institutrice fait partie du voyage et s’occupe des enfants. Mais le groupe est poursuivi par le capitaine Archer et ses hommes, chargés de les ramener dans leur camp.

    1964 2h34 Réalisateur Producteur

  • La Conquête de l'Ouest
    Tout public

    En 1830, de nombreuses familles de colons partirent vers l’ouest en quête de nouvelles opportunités, empruntant le canal Érié en direction des vallées de l’Ohio et au-delà. Trois générations de la famille Prescott furent témoins de l’expansion constante et de la colonisation de la frontière, portées par l’annexion de nouveaux territoires et l’amélioration des voies de transport. Peu à peu, malgré la guerre de Sécession et les conflits avec les Amérindiens, ces nouveaux colons fondèrent des communautés qui s’étendirent jusqu’en Californie et sur la côte du Pacifique.

    1962 2h42 Réalisateur

  • L'Homme qui tua Liberty Valance
    Tout public

    Stoddard, un jeune avocat, vient de s’installer dans l’Ouest, dans une région qui vit sous la terreur du bandit Liberty Valance. Celui-ci ne tarde pas à s’en prendre à Stoddard, sauvé in extremis du lynchage par Tom, le seul à qui Valance ne fait pas peur. Résolu à combattre la violence par la loi et l’éducation, Stoddard s’oppose ouvertement à Valance…

    1962 2h02 Réalisateur Producteur

  • Alamo
    Tout public

    En février 1836, le général Sam Houston, qui commande les Texans révoltés contre l’autorité mexicaine, est poursuivi par les troupes du général Santa Anna. Il passe le Rio Grande pour former une armée et confie au Colonel Travis le soin d’arrêter Santa Anna le plus longtemps possible. Dans le fort Alamo, Travis rentre en conflit avec James Bowie, alcoolique et insubordonné. Davy Crockett doit souvent s’interposer entre les deux hommes. Travis attend un important renfort, mais celui-ci est intercepté par Santa Anna. La garnison ne peut compter que sur elle-même, et les hommes de Travis comprennent qu’ils sont condamnés à périr sous les assauts des Mexicains…

    1960 2h47 Réalisateur de seconde équipe

  • La Dernière Fanfare
    Tout public

    La côte est des États-Unis dans les années 1950. Skeffington, homme politique vieillissant, a déjà été maire de sa ville à quatre reprises ; il se présente désormais pour un cinquième et dernier mandat. Mais les temps ont changé : la majorité conservatrice de la ville, notamment l’éditeur Amos Force et le banquier Norman Cass, mène campagne contre lui à coups de spots télévisés et d’annonces dans la presse.

    1958 1h57 Réalisateur Producteur

  • La Prisonnière du désert
    Tout public

    Après des années de combats pendant la guerre de Sécession, Ethan Edwards, solitaire notoire, retourne à son ranch et retrouve son frère et sa belle-sœur assassinés par les Comanches. Poussé par une haine aveugle et accompagné seulement de son neveu Martin, qu’il n’aime pas, il se lance dans une campagne de vengeance qui durera cinq ans, espérant, entre autres, retrouver sa nièce Debbie, enlevée lors d’un raid indien. Au cours de cette odyssée pleine d’aventures, Ethan et Martin se rapprochent peu à peu. Lorsqu’Ethan Edwards, solitaire, retrouve sa nièce, enlevée par des Indiens, après plus de dix ans de recherches, il découvre qu’elle est elle-même devenue une Peau-Rouge.

    1956 1h59 Réalisateur

  • Permission jusqu'à l'aube
    Tout public

    Seconde Guerre mondiale, dans le Pacifique : le capitaine autoritaire d’un cargo de la marine américaine tyrannise son équipage au gré de ses humeurs. Le lieutenant Roberts, second du navire, brûle d’envie de rejoindre le front, mais le capitaine, d’un naturel acariâtre, refuse systématiquement ses demandes. Lorsque Roberts parvient finalement à obtenir pour ses hommes la permission de descendre à terre tant attendue, ces derniers lui témoignent leur reconnaissance : à leur demande, Roberts est enfin muté sur un destroyer américain.

    1955 2h03 Réalisateur

  • Mogambo
    Tout public

    Lors d’un safari en Afrique, un chasseur professionnel se retrouve partagé entre une jeune mariée blonde à l’allure glaciale et une brune volcanique au passé trouble. Victor Marswell capture des animaux sauvages pour les vendre à des zoos du monde entier. Les Nordley, un couple de jeunes mariés, arrivent au campement pour solliciter l’aide de Marswell afin de tourner un documentaire sur les gorilles.

    1953 1h56 Réalisateur

  • Le soleil brille pour tout le monde
    Tout public

    1905, dans le Kentucky. Pour la troisième fois de sa carrière, le juge Priest se présente aux élections contre son habituel rival, l’arrogant Horace K. Maydow. Il lui faut jongler avec la campagne électorale et ses devoirs de juge, qu’il continue pourtant d’assumer en son âme et conscience, fidèle à ses principes moraux et à ses convictions humanistes. Les plus sectaires n’apprécient guère les prises de position tranchées de l’homme de loi. Mais, hostile à toute démagogie et au risque de perdre des voix, Priest refuse la compromission. Il préserve ainsi du lynchage un Noir accusé de viol, veille à ce que soit exaucé le dernier vœu d’une prostituée et lave un ancien combattant sudiste des calomnies dont on l’a souillé…

    1953 1h42 Réalisateur Producteur

Récompenses

1

nomination

1

victoire

  1. 1

    1971

    Festival international du film de Venise #32