John Ericson

John Ericson, né le 25 septembre 1926 à Düsseldorf, en Allemagne, et mort le 3 mai 2020 à Santa Fe, au Nouveau-Mexique, est un acteur germano-américain. Formé à l'American Academy of Dramatic Arts de New York, il débute à Broadway avant de travailler pour les studios hollywoodiens et de mener une longue carrière à la télévision.

De Düsseldorf à la formation new-yorkaise

John Ericson quitte l'Allemagne avec sa famille pendant son enfance. Après un passage par Detroit, les Meibes s'installent à New York. Le jeune homme fréquente l'American Academy of Dramatic Arts, où figurent parmi ses condisciples Grace Kelly, Jack Palance et Don Murray.

Pendant ses études, John Ericson travaille dans une pharmacie Walgreens afin de financer sa formation. Son apprentissage est d'abord orienté vers le théâtre, avant qu'un engagement cinématographique ne lui permette de commencer à travailler professionnellement au début des années 1950.

Fred Zinnemann lui confie en 1951 un rôle dans Teresa, drame consacré à un soldat américain et à son épouse italienne. Pier Angeli et Rod Steiger figurent également dans la distribution. Ce tournage précède de peu ses débuts sur une grande scène new-yorkaise.

Sefton dans Stalag 17

En mai 1951, John Ericson crée à Broadway le rôle de Sefton dans Stalag 17, pièce de Donald Bevan et Edmund Trzcinski mise en scène par José Ferrer. Le spectacle est représenté au 48th Street Theatre et atteint 472 représentations avant sa fermeture en juin 1952.

Le personnage est celui d'un prisonnier américain soupçonné par ses compagnons de transmettre des informations aux Allemands. John Ericson appartient à la distribution originale avec Robert Strauss et Harvey Lembeck. Lorsque Billy Wilder adapte la pièce au cinéma, le rôle de Sefton revient à William Holden.

Plus de quinze ans après Stalag 17, John Ericson retrouve Broadway dans la comédie musicale On a Clear Day You Can See Forever. En 1968, il remplace notamment John Cullum dans le rôle du psychiatre Mark Bruckner.

Les années MGM

Après Teresa, John Ericson travaille sous contrat avec Metro-Goldwyn-Mayer. En 1954, il joue aux côtés d'Elizabeth Taylor dans Rhapsody, où il interprète James Guest, pianiste qui entretient une relation avec le personnage joué par l'actrice. Le film lui impose un important travail de préparation afin de rendre crédibles les scènes musicales.

La même année, il apparaît dans The Student Prince et Green Fire. Ces productions lui donnent plusieurs rôles importants au moment où la MGM continue à développer des films construits autour de jeunes interprètes sous contrat.

En 1955, John Sturges le dirige dans Bad Day at Black Rock. John Ericson interprète Pete Wirth, frère du personnage joué par Anne Francis, dans un récit où Spencer Tracy incarne un étranger venu enquêter sur la disparition d'un Américain d'origine japonaise. Le film est présenté en compétition au Festival de Cannes, où Spencer Tracy reçoit le prix d'interprétation masculine.

Sam Bolt aux côtés de Honey West

Dix ans après Bad Day at Black Rock, John Ericson retrouve Anne Francis dans la série Honey West. Diffusée sur ABC à partir de 1965, elle met en scène une détective privée issue d'une série de romans policiers créée par Gloria et Forrest Fickling.

Anne Francis interprète Honey West tandis que John Ericson joue Sam Bolt, son partenaire dans l'agence de détectives. Le personnage accompagne Honey dans ses enquêtes et participe directement aux scènes d'action. La série compte trente épisodes et s'achève en 1966 après une seule saison.

Ce rôle devient l'un des plus identifiés de la carrière de John Ericson. Honey West occupe également une place particulière dans l'histoire de la télévision américaine par son choix d'une femme comme personnage central d'une série policière d'action.

Une carrière largement poursuivie à la télévision

Après ses années de contrat avec les studios, John Ericson travaille principalement comme acteur indépendant. Il apparaît dans près de soixante-dix programmes télévisés au cours d'une carrière qui s'étend sur plusieurs décennies.

Il est invité dans de nombreuses séries de western, de police ou d'aventures. Cette activité l'amène à jouer à deux reprises dans Bonanza et à participer à The F.B.I. ou The Streets of San Francisco. Il intervient également dans CHiPs et Murder, She Wrote.

Le cinéma reste présent dans son parcours. John Ericson interprète notamment le gangster Charles Arthur Floyd dans Pretty Boy Floyd en 1960 et joue dans 7 Faces of Dr. Lao de George Pal en 1964. Il apparaît aussi dans la production Disney Bedknobs and Broomsticks en 1971.

Santa Fe et les dernières années

Au milieu des années 1990, John Ericson réduit fortement son activité d'acteur et s'installe à Santa Fe, au Nouveau-Mexique, avec son épouse Karen. Il pratique également la peinture, la sculpture et la photographie.

Il revient ponctuellement devant la caméra. En 2006, il apparaît dans le western The Far Side of Jericho, puis tient en 2008 l'un de ses derniers rôles télévisés dans la série Crash.

John Ericson meurt à Santa Fe le 3 mai 2020, à l'âge de 93 ans, des suites d'une pneumonie.