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John Dankworth

Casting Sons

John Dankworth
Nationalité
 Royaume-Uni
Naissance
20 septembre 1927
Mort
6 février 2010
Âge
82 ans
Autre nom
John Philip William Dankworth
Filmographie
9 films

Biographie

John Philip William Dankworth, né le 20 septembre 1927 dans l'Essex et mort le 6 février 2010 à Londres, est un saxophoniste, clarinettiste, compositeur, arrangeur et chef d'orchestre britannique. Figure du jazz britannique de l'après-guerre, il mène également une importante activité de compositeur pour le cinéma, la télévision et la scène. Anobli en 2006 pour services rendus à la musique, il porte dès lors le titre de Sir John Dankworth.

Le bebop et la naissance d'un jazz britannique moderne

Adolescent, John Dankworth étudie à la Royal Academy of Music de Londres, où il entre à dix-sept ans. D'abord clarinettiste, il adopte le saxophone alto après avoir entendu Charlie Parker interpréter Cherokee. En mai 1945, il dirige un quartet qui remporte un concours organisé par le magazine Melody Maker. Après son service militaire, il travaille dans plusieurs orchestres et effectue des traversées de l'Atlantique à bord du Queen Mary, ce qui lui permet de découvrir directement la scène jazz new-yorkaise.

À Londres, John Dankworth participe en 1948 à la création du Club Eleven, l'un des lieux associés à l'introduction du bebop en Grande-Bretagne. L'année suivante, au Festival de jazz de Paris, il joue aux côtés de Charlie Parker et lui prête même son saxophone. Il est élu musicien britannique de l'année par Melody Maker en 1949.

Au début des années 1950, John Dankworth fonde le Johnny Dankworth Seven. Il engage alors une jeune chanteuse, Clementina Dinah Campbell, qui se produit sous le nom de Cleo Laine. Le groupe acquiert une place importante dans le jazz britannique, avant que Dankworth ne constitue un grand orchestre lui permettant de développer son travail d'arrangeur et de compositeur. Experiments with Mice, variations jazz sur la comptine Three Blind Mice, entre dans les classements britanniques en 1956 ; African Waltz connaît à son tour un succès commercial au début des années 1960.

Une collaboration artistique avec Cleo Laine

John Dankworth épouse Cleo Laine en 1958. Leur vie commune s'accompagne d'une collaboration musicale qui se poursuit pendant plus d'un demi-siècle. Dankworth compose et arrange pour la chanteuse, dirige ses accompagnements et partage avec elle de nombreuses scènes internationales, dont le Carnegie Hall de New York.

Le couple développe notamment Shakespeare and All That Jazz, programme dans lequel des textes de Shakespeare sont mis en musique. En 2007, l'année de leurs quatre-vingts ans, John Dankworth et Cleo Laine en donnent une nouvelle représentation dans le cadre des BBC Proms au Royal Albert Hall de Londres.

Leurs deux enfants suivent également une carrière musicale. Alec Dankworth devient contrebassiste et Jacqui Dankworth chanteuse. Tous deux se produisent à plusieurs reprises avec leurs parents.

Le jazz au cinéma et à la télévision

À partir de la fin des années 1950, John Dankworth consacre une partie importante de son activité à la musique pour l'image. Karel Reisz lui confie en 1958 la partition du documentaire We Are the Lambeth Boys. Il compose ensuite la musique de Samedi soir, dimanche matin, également réalisé par Reisz, puis travaille notamment pour Joseph Losey sur The Servant.

Son écriture accompagne plusieurs productions britanniques des années 1960. John Dankworth compose aussi pour la télévision. Il signe en 1961 le premier thème musical de la série Chapeau melon et bottes de cuir, avant que Laurie Johnson ne crée quelques années plus tard le thème généralement associé à la série. Dankworth écrit également la musique du générique de l'émission scientifique Tomorrow's World.

Ces activités l'amènent à travailler au-delà des formations de jazz. Il reçoit des commandes pour orchestre symphonique, compose pour le National Theatre et la Royal Shakespeare Company et écrit également pour le Houston Ballet. En 1985, il fonde les Summer Pops du London Symphony Orchestra, dont il assure la direction artistique jusqu'en 1990.

The Stables et l'enseignement musical

À Wavendon, près de Milton Keynes, John Dankworth et Cleo Laine fondent en 1969 le Wavendon Allmusic Plan, organisme consacré à la diffusion et à l'enseignement de la musique. Ils aménagent d'anciennes écuries situées dans la propriété familiale afin d'y organiser concerts et activités pédagogiques. La première représentation y est donnée en février 1970.

Ce lieu devient The Stables, salle de spectacle et centre d'éducation musicale. John Dankworth participe pendant plusieurs décennies à son développement ainsi qu'aux National Youth Music Camps qui y sont organisés. En 1999, le couple crée également la Wavendon Foundation afin de soutenir financièrement de jeunes artistes et des projets d'éducation musicale.

Son activité pédagogique et institutionnelle lui vaut plusieurs distinctions. John Dankworth devient fellow de la Royal Academy of Music en 1973, est nommé commandeur de l'ordre de l'Empire britannique en 1974, puis est fait chevalier en 2006. Jusqu'à ses dernières années, il continue à composer et à se produire. En novembre 2009, alors qu'il vient d'être hospitalisé, il apparaît encore au London Jazz Festival et joue au saxophone aux côtés de sa famille. Il meurt à Londres le 6 février 2010, à l'âge de 82 ans.

Filmographie

  • L'Étrangleur de la Place Rillington
    Interdit aux moins de 12 ans

    Dans les années quarante à Londres, John Reginald Christie cache derrière une apparence lisse et son métier de policier une véritable démence meurtrière. En une décennie, il viole, tue et cache les corps de plusieurs femmes, sans jamais éveiller le moindre soupçon. Il réussira même à faire accuser un autre homme pour le meurtre de sa femme et de sa fille. Mais après plus de cinq meurtres, les cadavres s'entassent et ne passent plus inaperçus.

    1971 1h51 Compositeur (musique originale)

  • Jeux pervers
    Interdit aux moins de 12 ans

    Nicholas Urfe arrive sur l'île grecque de Phraxos pour y enseigner l'anglais, après que son prédécesseur a mis fin à ses jours dans des circonstances mystérieuses. Au cours de ses recherches, il rencontre Maurice Conchis, que les habitants de l'île croient mort depuis longtemps. Un jeu déroutant s'engage alors pour Nicholas, au cours duquel Conchis le convainc de se soumettre à une épreuve de vie ou de mort. S'il la réussit, il apprendra tout sur Conchis et son passé...

    1968 1h57 Compositeur (musique originale)

  • Accident
    Tout public

    Anna et William sont victimes d'un accident de la route à proximité du domicile de Stephen, leur professeur de philosophie chez qui ils se rendaient. Stephen, alerté par le bruit, accourt sur les lieux. Il découvre William mort, et extrait Anna du véhicule pour la recueillir chez lui. Il pense que c'est elle qui conduisait et cache sa présence à la police pour lui éviter d'avoir des ennuis. Alors qu'elle est semi-endormie chez lui, encore choquée par l'accident, Stephen se remémore les mois passés, marqués par l'arrivée de la belle Anna, princesse autrichienne, le désir et la frustration.

    1967 1h45 Compositeur (musique originale)

  • Modesty Blaise
    Tout public

    Modesty Blaise, étrange aventurière dotée de la faculté de changer de look en un claquement de doigts, est recrutée par les services secrets britanniques pour apporter au cheikh Abu Tahir des diamants en paiement de services rendus au pays. Modesty demande à son bon ami Willie Garvin de l'accompagner dans sa mission. Dans son repaire, Gabriel, redoutable autant que séduisant criminel français, peaufine ses plans pour se débarrasser de Modesty et s'emparer des diamants...

    1966 1h59 Compositeur (musique originale)

  • Morgan
    Tout public

    Morgan est un artiste, qui aime les fleurs, les animaux et les enfants. Mais à l'instar de son héros de la jungle, le gorille mâle, il devient formidable une fois en danger. Quand sa femme Leonie décide de le quitter pour un homme plus sensé, Morgan donne libre cours à ses fantasmes les plus fous. Dans un costume de gorille loué, il tente de reconquérir l'affection de sa bien-aimée !

    1966 1h37 Compositeur (musique originale)

  • Darling chérie
    Tout public

    Une femme devenue une célébrité internationale raconte l'échec de sa vie sentimentale à un magazine féminin: un mari insignifiant, un journaliste, un homme d'affaires cynique, puis, devenue comédienne, un prince rencontré sur un plateau.

    1965 2h02 Compositeur (musique originale) Chef d’orchestre

  • The Servant
    Tout public

    Un playboy londonien fortuné engage Hugo Barrett, un majordome séduisant et méticuleux, pour gérer sa nouvelle maisonnée. Cependant, grâce à une perfection imposante, Barrett exerce bientôt sur la vie de Tony une emprise aussi subtile que pernicieuse ; il passe ainsi du statut de serviteur à celui de maître, renversant totalement le rapport de force...

    1963 1h55 Jazz Band Leader (non-crédité) Compositeur (musique originale) Chef d’orchestre

  • Samedi soir, dimanche matin
    Tout public

    Arthur Seaton vit et travaille dans une région industrielle du nord de l'Angleterre. Il doit endurer la semaine et le travail en attendant le week-end : pubs, alcool, copains, filles et cinéma. Il entretient une liaison avec Brenda, la femme d'un collègue, qui tombe enceinte de lui. Parallèlement, il courtise la jolie Doreen, qui refuse toutefois de céder à ses avances sans une promesse de mariage.

    1960 1h29 Compositeur (musique originale)

  • Opération Scotland Yard
    Tout public

    Deux inspecteurs de Scotland Yard enquêtent sur le meurtre d'une jeune femme d'origine métisse qui se faisait passer pour blanche. Tout en interrogeant de nombreux suspects, parmi lesquels le petit ami blanc de la victime et les parents de ce dernier, qui désapprouvaient la relation –, les enquêteurs mettent au jour un climat profondément enraciné de racisme et d'intolérance.

    1959 1h32 Musicien