John Carter

John Neares Carter, né le 22 septembre 1922 à Newark, dans le New Jersey, et mort le 13 août 2018 à White Plains, dans l’État de New York, est un monteur américain. Pionnier afro-américain dans son métier, il devient en 1956 le premier monteur noir employé par une chaîne de télévision nationale à New York, puis le premier Afro-Américain admis au sein de l’American Cinema Editors.

De l’armée à la formation au montage

John Carter grandit à Asbury Park, dans le New Jersey, où il pratique le basket-ball, le football et l’athlétisme pendant ses années de lycée. Mobilisé en 1943, il sert dans l’armée américaine en Europe pendant la Seconde Guerre mondiale avec le grade de staff sergeant. Démobilisé en 1946, il se forme au New York Institute of Photography puis au Brooklyn Institute of Motion Picture Production.

Après ses études, John Carter effectue un apprentissage au Signal Corps Pictorial Center, centre de production audiovisuelle de l’armée installé à New York. Cette expérience lui permet de se spécialiser dans le montage avant son entrée dans la télévision professionnelle.

Un pionnier à CBS

En 1956, John Carter est engagé par CBS et devient le premier Afro-Américain employé comme monteur par une chaîne nationale de télévision à New York. Il travaille notamment dans l’environnement de The Ed Sullivan Show, puis rejoint l’unité documentaire de CBS. Au cours des quatre dernières années de ses douze années passées dans le réseau, il occupe le poste de superviseur du montage pour Eye on New York.

Son parcours marque également l’histoire de sa profession lorsqu’il devient le premier membre afro-américain de l’American Cinema Editors, organisation professionnelle dont les membres utilisent les initiales A.C.E. après leur nom. Il restera membre de la profession organisée pendant plus de six décennies.

John Carter Associates et le passage au cinéma

En 1968, John Carter quitte CBS et crée sa société, John Carter Associates, Inc. Son premier long métrage comme monteur est Paper Lion, réalisé par Alex March d’après le livre de George Plimpton et interprété notamment par Alan Alda. Cette transition l’installe durablement dans le cinéma après douze années consacrées à la télévision et au documentaire.

Il participe ensuite au montage du documentaire King: A Filmed Record… Montgomery to Memphis, consacré à Martin Luther King Jr. et sorti en 1970. Réalisé par Sidney Lumet et Joseph L. Mankiewicz, le film est nommé à l’Oscar du meilleur documentaire. En 1999, il entre au National Film Registry de la Bibliothèque du Congrès pour son importance culturelle, historique et esthétique.

Une nomination aux BAFTA

Le travail de John Carter sur Taking Off, premier film américain de Miloš Forman, lui vaut une nomination au BAFTA du meilleur montage. Le film, sorti en 1971, met notamment en scène Buck Henry et Lynn Carlin. Cette distinction intervient au début de sa carrière dans le long métrage, quelques années après la création de sa propre société.

Au fil des décennies suivantes, John Carter monte plus de cinquante longs métrages. Il travaille notamment sur Lean on Me, réalisé par John G. Avildsen avec Morgan Freeman, puis sur The Five Heartbeats de Robert Townsend. Son activité se poursuit dans les années 1990 et 2000 avec des productions telles que Friday et Barbershop.

Une place importante dans le cinéma afro-américain

À partir des années 1990, John Carter participe au montage de plusieurs films réalisés par des cinéastes afro-américains ou centrés sur des personnages et des milieux afro-américains. Il travaille notamment avec Reginald Hudlin sur Boomerang et avec F. Gary Gray sur Set It Off. Son expérience est également sollicitée pour Soul Food, réalisé par George Tillman Jr.

Cette période prolonge une carrière commencée dans un environnement professionnel où les techniciens afro-américains accédaient encore difficilement aux postes de montage des grandes productions. Un documentaire de 2001, A Cut Above: The John Carter Story, est consacré à son parcours et à plus d’un demi-siècle d’activité professionnelle.

Vie familiale

John Carter rencontre Carole lors d’une soirée dansante organisée à l’Hotel Theresa, à Harlem. Ils se marient le 22 août 1954 à Idlewild, dans le Michigan, et ont trois enfants. Le couple aura également six petits-fils.

John Carter meurt paisiblement à son domicile de White Plains le 13 août 2018, à l’âge de 95 ans. L’American Cinema Editors le compte alors parmi ses membres depuis soixante-deux ans.