John Cacavas

John Cacavas, né le 13 août 1930 à Aberdeen, dans le Dakota du Sud, et mort le 28 janvier 2014, est un compositeur, arrangeur et chef d’orchestre américain. Il travaille pour le cinéma et surtout pour la télévision, tout en publiant des ouvrages consacrés à l’écriture et à l’orchestration musicales.

De Northwestern à l’United States Army Band

John Cacavas étudie la composition et la théorie musicale à la Northwestern University. Après ses études, il sert dans l’armée américaine et devient arrangeur en chef de l’United States Army Band à Washington. Il travaille ensuite pour CBS comme compositeur et chef d’orchestre.

Durant son passage dans l’armée, John Cacavas rencontre Charles Osgood, avec lequel il collabore ensuite sur plusieurs projets musicaux. Leur travail commun comprend The Golden Door. Une autre composition de John Cacavas, liée à l’album Gallant Men enregistré par le sénateur Everett McKinley Dirksen, reçoit également une distinction de la Freedoms Foundation.

Cette période précède son installation dans l’industrie audiovisuelle. Au début des années 1970, John Cacavas commence à écrire régulièrement pour le cinéma et la télévision. Une rencontre avec Telly Savalas joue un rôle important dans cette activité, qui conduit notamment à leur collaboration sur plusieurs productions.

Kojak et une activité soutenue pour la télévision

Le nom de John Cacavas reste particulièrement lié à Kojak. Entre 1973 et 1978, il compose la musique de plus de cent épisodes de la série policière portée par Telly Savalas. Pour la cinquième et dernière saison, il écrit également un nouveau thème de générique.

Ce travail lui vaut une nomination au Primetime Emmy Award en 1976 dans la catégorie consacrée à la composition musicale pour une série. Une autre nomination intervient à la fin des années 1970 pour son travail sur Eischied.

La télévision occupe la majeure partie de son activité de compositeur. John Cacavas signe des partitions pour plus de 400 épisodes d’une heure et une cinquantaine de téléfilms au cours de sa carrière. Son travail concerne notamment Hawaii Five-O et Columbo, auxquels s’ajoutent de nombreuses productions conçues directement pour la télévision.

Partitions pour le cinéma et écriture musicale

Le cinéma fournit à John Cacavas plusieurs collaborations marquantes dans les années 1970. Il compose la musique de Horror Express, avec Christopher Lee, Peter Cushing et Telly Savalas, puis travaille sur Airport 1975. Il retrouve ensuite la série Airport avec Airport ’77.

Son activité ne se limite pas aux productions audiovisuelles. John Cacavas écrit également des pièces et arrangements destinés aux ensembles instrumentaux et publie des ouvrages pédagogiques. Music Arranging and Orchestration paraît en 1985, tandis que The Art of Writing Music: A Practical Book for Composers and Arrangers est publié en 1993.

En 2003, John Cacavas publie avec son épouse Bonnie Becker Cacavas ses mémoires, It’s More Than Do-Re-Mi: My Life in Music. Il est également président de la Composers and Lyricists Guild of America et siège pendant plusieurs années au conseil d’administration de l’ASCAP, parallèlement à son engagement auprès de la Society of Composers & Lyricists.