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John Bluthal

Casting

John Bluthal
Nationalités
 Australie  Pologne
Mort
15 novembre 2018
Âge
89 ans
Autre nom
Isaac Bluthal
Filmographie
11 films

Biographie

John Bluthal, né le 12 août 1929 à Jezierzany, en Pologne (aujourd’hui Ozeriany, en Ukraine), et mort le 15 novembre 2018 à Sydney, en Australie, est un acteur et comédien australien d’origine polonaise. Installé durablement au Royaume-Uni à la fin des années 1950, il mène une carrière de près de six décennies, marquée par la comédie, le théâtre et une collaboration régulière avec Spike Milligan.

L’enfance australienne et la formation de comédien

Issu d’une famille juive, John Bluthal quitte la Pologne avec ses parents, Israel et Rachel Bluthal, ainsi que sa sœur Nita en 1938, alors qu’il a neuf ans. La famille s’établit à Melbourne. Il fréquente Princes Hill Central School puis University High School, où son aptitude aux accents et aux imitations se manifeste déjà.

En 1947, John Bluthal entreprend une formation en diction et art dramatique au Melbourne Conservatorium. Deux ans plus tard, il voyage en Europe, participe au festival de la jeunesse de Budapest et se produit également en Grande-Bretagne. Revenu en Australie, il travaille dans le théâtre de répertoire et dans des productions radiophoniques. À Melbourne, il partage en 1955 l’affiche de la revue Colored Rhapsody avec Michael Bentine, puis joue avec Leo McKern dans The Rainmaker à Sydney en 1956.

Une collaboration au long cours avec Spike Milligan

La rencontre professionnelle avec Spike Milligan commence en Australie. John Bluthal joue avec lui dans l’émission télévisée The Gladys Half-Hour en 1958 et participe à la version australienne radiophonique de The Idiot Weekly. Son aptitude à multiplier les voix et les accents devient particulièrement utile dans les émissions de Milligan, où un même interprète peut incarner plusieurs personnages.

Après son installation en Grande-Bretagne, leur collaboration se poursuit pendant plusieurs décennies. En 1963, John Bluthal interprète plusieurs personnages dans The Bedsitting Room, pièce de Milligan et John Antrobus créée au Mermaid Theatre. Il devient ensuite un collaborateur régulier de Milligan dans la série Q, diffusée entre 1969 et 1980, ainsi que dans plusieurs programmes radiophoniques. Les deux hommes se retrouvent également dans The Great McGonagall en 1975, où John Bluthal tient plusieurs rôles.

Le théâtre britannique comme activité centrale

Installé en Grande-Bretagne, John Bluthal travaille rapidement dans le West End. En 1961, il succède à Ron Moody dans le rôle de Fagin au sein de la production originale londonienne de la comédie musicale Oliver ! de Lionel Bart. Le personnage lui offre un rôle important sur une scène où son expérience du chant, de l’accent et de la comédie peut être réunie.

Le National Theatre lui confie ensuite de nombreux rôles. John Bluthal participe notamment à Tales from Hollywood et à Entertaining Strangers. Il travaille sous la direction de Peter Hall dans Antony and Cleopatra, production réunissant Judi Dench et Anthony Hopkins. Sa présence au National Theatre se prolonge avec plusieurs pièces de Shakespeare, dont The Tempest et Cymbeline.

Cette activité scénique demeure importante pour John Bluthal tout au long de sa carrière. Il déclarait considérer le théâtre comme son domaine de prédilection, malgré une notoriété publique largement acquise grâce à ses personnages comiques à la télévision.

Manny Cohen et Frank Pickle

Un premier rôle télévisé durable arrive avec Manny Cohen dans Never Mind the Quality, Feel the Width. Diffusée entre 1967 et 1971, la série met en scène John Bluthal et Joe Lynch dans les rôles de deux tailleurs londoniens, l’un juif et l’autre catholique irlandais, qui travaillent ensemble dans l’East End. La série atteint jusqu’à vingt millions de téléspectateurs et donne lieu à une adaptation cinématographique en 1973.

À partir de 1994, une nouvelle génération de téléspectateurs découvre John Bluthal dans le rôle de Frank Pickle dans The Vicar of Dibley, série créée par Richard Curtis autour de la pasteure Geraldine Granger, interprétée par Dawn French. Frank Pickle est le secrétaire méticuleux du conseil paroissial de St Barnabas, célèbre pour ses comptes rendus particulièrement longs. John Bluthal participe aux différentes saisons de la série ainsi qu’à plusieurs épisodes spéciaux jusqu’en 2013.

Le personnage connaît un épisode centré sur son homosexualité, lorsqu’il annonce publiquement être gay après quarante ans de dissimulation lors d’une émission de radio locale. L’épisode exploite parallèlement la réputation de Frank Pickle comme orateur interminable, puisque les auditeurs ont déjà cessé d’écouter lorsqu’il fait cette révélation.

L’Australie et les dernières années

Les liens de John Bluthal avec l’Australie restent actifs après son installation britannique. Il y revient notamment pour interpréter Enzo Pacelli, chauffeur de taxi immigré italien, dans la série Home Sweet Home au début des années 1980. En 1999, il se réinstalle à Sydney afin de vivre près de sa famille.

Son activité d’acteur se poursuit après ce retour. À plus de quatre-vingts ans, John Bluthal tourne pour la première fois à Hollywood et incarne le philosophe Herbert Marcuse dans Hail, Caesar !, réalisé par Joel et Ethan Coen et sorti en 2016. Sa dernière apparition est réalisée avec sa fille Lisa Bluthal dans le court métrage By Any Other Name en 2018.

En 1956, John Bluthal avait épousé l’actrice et chanteuse Judyth Barron. Le couple, qui se sépare par la suite, a deux filles, Nava et Lisa. Judyth Barron meurt en 2016. John Bluthal meurt deux ans plus tard à Sydney, à l’âge de 89 ans.

Filmographie

  • Ave, César !
    Tout public

    Eddie Mannix est fixer chez Capitole, un des plus célèbres Studios de cinéma américain de l’époque. Il y est chargé de régler tous les problèmes inhérents à chacun de leurs films. Un travail qui ne connaît ni les horaires, ni la routine. En une seule journée il va devoir gérer aussi bien les susceptibilités des différentes communautés religieuses, pour pouvoir valider leur adaptation de la Bible en Technicolor, que celles du très précieux réalisateur vedette Laurence Laurentz qui n’apprécie que modérément qu’on lui ait attribué le jeune espoir du western comme tête d’affiche de son prochain drame psychologique. La journée promet d’être mouvementée.

    2016 1h40 Prof. Marcuse

  • Dark City
    Interdit aux moins de 12 ans

    Se réveillant sans aucun souvenir dans une chambre d'hôtel impersonnelle, John Murdoch découvre bientôt qu'il est recherché pour une série de meurtres sadiques. Traqué par l'inspecteur Bumstead, il cherche à retrouver la mémoire et ainsi comprendre qui il est. Il s'enfonce dans un labyrinthe mystérieux où il croise des créatures douées de pouvoirs effrayants. Grâce au docteur Schreber, Murdoch réussit à se remémorer certains détails de son passé trouble.

    1998 1h35 Karl Harris

  • Le Cinquième Élément
    Tout public

    New York, XXIIIe siècle. Une boule de feu fonce sur la Terre. Pour l'arrêter il faut retrouver le Cinquième Élément, l'être suprême, qui, associé aux quatre éléments vitaux - l'air, l'eau, le feu et la terre - peut seul repousser Le Mal. Cornélius reçoit l'aide de Korben, taxi et ancien agent secret, et de Leeloo, extraterrestre qui a pris la forme d'une jeune femme aux cheveux oranges.

    1997 2h06 Professor Pacoli

  • Labyrinthe
    Tout public

    Une toute jeune fille romantique se sentant mal à l’aise dans sa famille s’évade en lisant des contes fantastiques. Son livre favori « le Labyrinthe » lui ouvre une nuit les portes d’un autre monde. Sarah voit son jeune frère, Toby, enlevé par une troupe de lutins aux ordres du séduisant et cruel Jareth. Elle part au secours de l’enfant et pénètre dans le labyrinthe qui mène au palais du ravisseur. « Labyrinthe est à la fois un récit d’aventures et une plongée dans les rêves et les sentiments d’une jeune fille au seuil de la maturité. »

    1986 1h31 Goblin (voix)

  • Superman III
    Tout public

    Ross Webster, patron d’une puissante société, découvre les talent cachés de l’informaticien Gus Gorman, véritable génie dans son domaine. Webster décide d’exploiter les dons de son employé, afin de prendre le contrôle de l’économie mondiale et d’anéantir Superman à l’aide d’une Kryptonite synthétique.

    1983 2h05 Pisa Vendor

  • On l'appelait Milady
    Tout public

    Après l'affaire des Ferrets de la Reine, Milady de Winter est décidée à prendre sa revanche en faisant enlever Constance Bonacieux, dont D'Artagnan est amoureux. Soutenue par le comte de Rochefort, qui part porter secours aux assiégés de La Rochelle, elle s'engage à participer à l'assassinat du duc de Buckingham. D'Artagnan, Athos, Porthos et Aramis parviennent à échapper à de multiples attaques mais ils ne réussissent pas à empêcher la mort du Duc. Le cardinal de Richelieu parvient cependant à prendre La Rochelle et les quatre mousquetaires se lancent alors au secours de Constance, retenue prisonnière dans un couvent. Ils arrivent cependant trop tard et découvrent le corps de Constance, assassinée par Milady. Ils signent alors l'arrêt de mort de cette dernière qui, une fois capturée est livrée à la hache du bourreau de Lille.

    1974 1h48 English Officer/Innkeeper and other roles (voix) (non-crédité)

  • Les Trois Mousquetaires
    Tout public

    D'Artagnan se lie d'amitié avec trois mousquetaires du roi Louis XIII. La reine Anne d'Autriche leur confie la mission de lui rapporter de Londres des ferrets qu'elle a imprudemment offerts au duc de Buckingham.

    1973 1h45 Various Roles (voix)

  • Casino Royale
    Interdit aux moins de 12 ans

    Sir James Bond se repose dans son château d’Écosse. C’est alors que les quatre chefs secrets des grandes puissances le supplient d’accomplir une dernière mission. Pour le convaincre, ils font sauter sa demeure. Le grand Bond se décide alors à agir et à démasquer celui qui fait peser une terrible menace sur le monde.

    1967 2h11 Casino Doorman / MI5 Man

  • Le Forum en folie
    Tout public

    Pseudolus, esclave chez Senex et Domina, subit, chaque jour, les sévices d'Hysterium, leur majordome homosexuel. Fort heureusement réside non loin de là Lycus, un marchand de femmes. Pseudolus découvre que Hero, le fils de son maître, est amoureux de celle qu'il croit être la fille encore pure du voisin, Phylia - en réalité une nouvelle pensionnaire de Lycus. Pseudolus promet à Hero de l'aider à conquérir le cœur de la belle en échange de son affranchissement…

    1966 1h39 Roman Chief Guard

  • Le Knack... et comment l'avoir
    Tout public

    Un maître d'école nebbish supplie son copain lisse (et misogyne) de lui apprendre "le talent" - comment marquer avec les femmes. Par hasard, les hommes rencontrent une nouvelle fille en ville, ainsi qu'un fou sympathique qui ne peut s'empêcher de peindre les choses en blanc.

    1965 1h25 Angry Father

  • Quatre garçons dans le vent
    Tout public

    Nous sommes en 1964, et quatre jeunes garçons de Liverpool sont sur le point de changer le monde… si seulement ce monde complètement fou leur permettait de s’échapper de leurs chambres d’hôtel sans se faire remarquer ! Cette comédie rock’n’roll impertinente et contemporaine de Richard Lester plonge nos héros, qui se produisent sous le nom des Beatles, dans un tourbillon de fans hystériques, de producteurs paranoïaques, de journalistes fanatiques et de familles exaspérantes…

    1964 1h27 Car Thief (non-crédité)