John Bett

John Bett, né en 1949 à Cupar, en Écosse, est un acteur, auteur et metteur en scène écossais.

John Bett et la compagnie 7:84

Au début des années 1970, John Bett rejoint la compagnie militante 7:84, fondée par le dramaturge John McGrath avec Elizabeth MacLennan et David MacLennan. Il participe en 1973 à la création de The Cheviot, the Stag and the Black, Black Oil, spectacle consacré à l’exploitation économique des Highlands depuis les expulsions du XIXe siècle jusqu’au développement de l’industrie pétrolière en mer du Nord.

La troupe présente la pièce dans des salles communales et des lieux non théâtraux à travers l’Écosse. John Bett joue dans cette production itinérante, qui mêle scènes dramatiques, chansons et documents historiques. Une version conçue pour la télévision est diffusée par la BBC en 1974 dans la collection Play for Today, sous la direction de John Mackenzie.

En 1991, John Bett met en scène une nouvelle production de l’œuvre pour la compagnie Wildcat. Présenté à Glasgow puis au Festival d’Édimbourg, ce spectacle reprend le texte de John McGrath avec une nouvelle distribution.

L’écriture et la mise en scène de John Bett

Le travail théâtral de John Bett comprend des textes destinés à la scène et à la radio. Sa pièce Para Handy reprend les personnages créés par Neil Munro autour du capitaine d’un bateau à vapeur circulant sur la côte ouest de l’Écosse. Le Pitlochry Festival Theatre présente une reprise de cette adaptation.

Pour Tipping the Hat, John Bett construit un spectacle consacré aux chansons de Michael Flanders et Donald Swann. Il l’interprète avec sa fille, la chanteuse et actrice Alison Bett, au Traverse Theatre d’Édimbourg puis à Haddo House.

Comme metteur en scène, John Bett dirige également une adaptation de The Silver Darlings, roman de Neil M. Gunn consacré aux communautés de pêcheurs du nord de l’Écosse. Son activité comprend plusieurs créations présentées à Òran Mór, à Glasgow, dans le cadre du programme théâtral « A Play, a Pie and a Pint ».

Les personnages écossais de John Bett à l’écran

La télévision fait connaître John Bett auprès du public écossais grâce à ses participations à Scotch and Wry, émission humoristique portée par Rikki Fulton. Il y interprète différents personnages dans des sketches consacrés à la vie quotidienne et aux institutions écossaises.

Dans Shallow Grave, réalisé par Danny Boyle en 1994, John Bett joue l’inspecteur Brian McKinley. Le personnage enquête sur la disparition d’un homme retrouvé mort dans l’appartement occupé par trois colocataires interprétés par Kerry Fox, Christopher Eccleston et Ewan McGregor.

La série River City lui confie ensuite Lord Duncan Campbell Baxter. John Bett apparaît dans ce feuilleton produit par BBC Scotland sous les traits d’un aristocrate lié à plusieurs habitants de Shieldinch.

John Bett dans les adaptations littéraires

Roman Polanski dirige John Bett dans Tess, adaptation du roman de Thomas Hardy sortie en 1979. Il y interprète Felix Clare, l’un des frères d’Angel Clare, joué par Peter Firth.

Dans Tamara Drewe, réalisé par Stephen Frears en 2010, John Bett incarne Diggory, employé de la propriété où Nicholas Hardiment accueille des écrivains. Le film transpose la bande dessinée de Posy Simmonds, elle-même inspirée de Loin de la foule déchaînée de Thomas Hardy.