John Bell

John Bell est un acteur écossais, né le 20 octobre 1997 à Paisley, dans le Renfrewshire, en Écosse. Il est notamment connu pour son interprétation de Bain dans les films Le Hobbit de Peter Jackson et pour son rôle de Ian Murray, dit « Young Ian », dans la série Outlander. Il commence sa carrière à l’âge de neuf ans, après avoir remporté un concours organisé par l’émission britannique Blue Peter, qui lui permet d’obtenir un rôle dans Doctor Who.

Des débuts à neuf ans grâce à Doctor Who

En 2006, John Bell participe à un concours organisé par Blue Peter, émission pour enfants de la BBC. Le concours offre au gagnant la possibilité d’apparaître dans la série de science-fiction Doctor Who. Il remporte cette compétition et obtient le rôle de Creet, un jeune garçon extraterrestre, dans l’épisode « Utopia », diffusé le 16 juin 2007.

Cet épisode, qui appartient à la troisième saison de la série relancée en 2005, met en scène le Dixième Docteur, interprété par David Tennant, accompagné de Martha Jones, jouée par Freema Agyeman. L’histoire se déroule à une époque située aux confins de l’univers et comprend également la participation de Derek Jacobi.

En mars 2008, il apparaît dans une bande-annonce promotionnelle de l’émission musicale I’d Do Anything, diffusée sur BBC One et présentée par Graham Norton. Il y tient le rôle du jeune chanteur principal dans une séquence destinée à promouvoir le concours.

Sa première interprétation importante au cinéma intervient en 2009, avec A Shine of Rainbows, réalisé par Vic Sarin. Il incarne Tomás, un jeune orphelin adopté par Maire O’Donnell, interprétée par Connie Nielsen, qui l’accueille dans une maison située sur une île irlandaise. Aidan Quinn joue Alec, le mari de Maire, dont les relations avec l’enfant sont difficiles.

Le film est présenté au Festival international du film de Toronto en 2009. La prestation de Bell reçoit une reconnaissance au sein des festivals spécialisés dans le cinéma familial, notamment au Festival international du film pour enfants de Los Angeles, où il obtient un prix d’interprétation.

L’expérience d’un jeune acteur dans les productions britanniques

John Bell participe à la sitcom familiale Life of Riley, diffusée sur BBC One entre 2009 et 2011. Il y interprète Anthony Weaver, l’un des enfants d’une famille recomposée dont les parents sont joués par Caroline Quentin et Neil Dudgeon.

Il rejoint ensuite la distribution de Tracy Beaker Returns, série de la BBC destinée au jeune public et adaptée des personnages créés par l’écrivaine Jacqueline Wilson. Entre 2010 et 2011, il interprète Toby Coleman, un garçon vivant dans un foyer d’accueil pour enfants. Son personnage apparaît dans 25 épisodes et partage plusieurs intrigues avec Tracy Beaker, incarnée par Dani Harmer.

En 2011, il participe au téléfilm biographique Hattie, consacré à l’actrice britannique Hattie Jacques, interprétée par Ruth Jones. Bell y incarne Robin Le Mesurier, fils des comédiens Hattie Jacques et John Le Mesurier.

L’année suivante, il rejoint la distribution de la minisérie historique Hatfields & McCoys, produite pour History et réalisée par Kevin Reynolds. Cette production, portée par Kevin Costner et Bill Paxton, retrace le conflit entre deux familles américaines après la guerre de Sécession. Bell y interprète notamment Billy Dempsey.

La reconnaissance pour A Shine of Rainbows

L’interprétation de Tomás dans A Shine of Rainbows apporte à John Bell une première distinction professionnelle. En 2010, il remporte le prix du meilleur acteur au Newport Beach Film Festival, en Californie, pour sa prestation dans le film de Vic Sarin.

Le long métrage adapte le roman A Shine of Rainbows de l’écrivaine irlandaise Lillian Beckwith. Pour son personnage d’enfant adopté, Bell joue auprès de Connie Nielsen et d’Aidan Quinn, dont les personnages vivent sur une île au large de l’Irlande.

Le film reçoit également le prix du public du meilleur long métrage dramatique au Heartland Film Festival de 2009. Il remporte la même année le prix du jury des enfants du Chicago International Children’s Film Festival dans la catégorie des longs métrages de fiction en langue anglaise.

Le personnage de Bain dans l’univers de Tolkien

En 2013, John Bell interprète Bain, fils de Bard l’Archer, dans Le Hobbit : La Désolation de Smaug, réalisé par Peter Jackson. Bard est incarné par Luke Evans, tandis que Martin Freeman tient le rôle de Bilbo Baggins.

Bain appartient aux habitants de Lacville, cité située près de la Montagne Solitaire dans l’univers de J. R. R. Tolkien. Il participe aux événements entourant l’attaque du dragon Smaug contre la ville. Bell reprend ce personnage dans Le Hobbit : La Bataille des Cinq Armées, sorti en 2014.

La production des deux films lui permet de travailler dans une distribution internationale réunissant notamment Richard Armitage et Ian McKellen. Il participe ensuite aux conventions consacrées à l’univers de Tolkien, notamment à HobbitCon III, organisée à Bonn, en Allemagne, en avril 2015.

Young Ian Murray, un personnage central d’Outlander

En 2017, John Bell rejoint la distribution de Outlander, série adaptée des romans de Diana Gabaldon. Il incarne Ian Fraser Murray, surnommé « Young Ian », fils de Jenny Fraser Murray et de Ian Murray, et neveu de Jamie Fraser, interprété par Sam Heughan.

Le personnage apparaît pour la première fois dans « A. Malcolm », sixième épisode de la troisième saison. Bell partage notamment ses scènes avec Caitríona Balfe, interprète de Claire Fraser, et Steven Cree, qui joue son père.

L’intrigue de Young Ian prend une importance particulière au cours de la quatrième saison, lorsque le personnage rejoint une communauté mohawk en Amérique du Nord. Pour préparer cette partie du rôle, l’acteur suit des cours de kanien’kéha, la langue mohawk, et travaille avec des membres des Premières Nations présents sur le tournage. Il échange également avec des spécialistes de la préservation de cette langue au sujet de la prononciation et des expressions employées dans la série.

Dans le dernier épisode de la quatrième saison, « Man of Worth », Young Ian accepte de rester avec les Mohawks en échange de la libération de Roger MacKenzie, incarné par Richard Rankin. Bell participe lui-même à l’essentiel des prises de vues de l’épreuve physique imposée à son personnage, après deux journées de répétitions avec les cascadeurs et les acteurs autochtones.

Il poursuit l’interprétation de Young Ian au cours des saisons suivantes, notamment lorsque le personnage revient auprès de la famille Fraser après son séjour dans la communauté mohawk.

Un seul-en-scène consacré à l’histoire LGBT américaine

En février 2022, John Bell interprète seul sur scène The Night Larry Kramer Kissed Me, pièce autobiographique du dramaturge américain David Drake, au Studio du New Wimbledon Theatre, à Londres.

Créée initialement à New York en 1992, l’œuvre raconte le parcours d’un jeune homme homosexuel américain confronté aux transformations sociales de la seconde moitié du XX^e siècle. Elle évoque notamment l’épidémie de sida et l’influence du dramaturge et militant Larry Kramer.

La représentation repose entièrement sur Bell, qui interprète les différents moments du récit. Le spectacle est présenté du début du mois de février jusqu’au 26 février 2022, dans une reprise dirigée par Kirk Jameson.

Cette production donne à l’acteur l’occasion d’aborder directement sur scène des questions liées à l’identité homosexuelle et à l’histoire du militantisme LGBT. Le spectacle reçoit notamment une critique favorable dans la revue théâtrale britannique The Stage, sous la plume de Paul Vale, le 8 février 2022.