Joel Soisson

Joel Soisson naît le 10 août 1956.

Il étudie les beaux-arts et l’animation de personnages au Pratt Institute de New York, puis le cinéma à l’University of Southern California et à l’American Film Institute. Cette formation très large, associant dessin, animation et réalisation, précède une carrière au cours de laquelle il occupera presque tous les postes créatifs d’un film : scénariste, producteur, réalisateur et parfois réalisateur de seconde équipe.

Des premiers scénarios à Freddy’s Revenge

Soisson commence à travailler dans l’industrie au début des années 1980, d’abord à des postes techniques et de production. Il participe notamment à The Triumphs of a Man Called Horse avant de signer le scénario de Hambone and Hillie, sorti en 1983, dont il est également producteur associé.

En 1985, il est producteur exécutif de terrain et réalisateur de seconde équipe sur A Nightmare on Elm Street 2: Freddy’s Revenge. Ce passage par la franchise Freddy annonce une grande partie de la suite de sa carrière, fortement liée au cinéma fantastique et d’horreur.

L’année suivante, il écrit et produit Trick or Treat et participe également à la réalisation de seconde équipe. Il produit aussi The Supernaturals, autre film d’horreur sorti en 1986.

Producteur de Bill & Ted’s Excellent Adventure

En 1989, Joel Soisson produit Bill & Ted’s Excellent Adventure, comédie de science-fiction avec Keanu Reeves et Alex Winter. Le film devient l’un des titres les plus connus auxquels son nom est associé hors du domaine de l’horreur.

À la même époque, il fonde la société Neo Art & Logic, structure à travers laquelle il développe et finance différents projets indépendants. Dans les années 1990, la société participe notamment à Trekkies, documentaire consacré aux admirateurs de Star Trek, ainsi qu’au film indépendant Sweet Jane.

Soisson devient ainsi moins un réalisateur attaché à un genre unique qu’un homme de production capable de faire avancer des films à budgets souvent modestes, en cumulant fréquemment plusieurs fonctions.

The Prophecy et les franchises d’horreur

En 1995, il produit The Prophecy, avec Christopher Walken. Le succès du film entraîne plusieurs suites, auxquelles Soisson reste étroitement associé. Il produit The Prophecy II en 1998 puis écrit et produit The Prophecy 3: The Ascent en 2000.

Il finit par passer lui-même à la réalisation avec The Prophecy: Uprising et The Prophecy: Forsaken, tous deux sortis en 2005. Ces deux films constituent ses premiers longs métrages comme réalisateur principal.

Durant cette période, Soisson devient également l’un des artisans réguliers de suites de franchises fantastiques. Il produit Hellraiser: Inferno en 2000 et Hellraiser: Revelations en 2011, tout en étant crédité à l’histoire de Hellraiser: Hellworld. Il intervient aussi sur plusieurs volets de Children of the Corn.

Dracula 2000, Highlander et Mimic

L’année 2000 est particulièrement chargée. Joel Soisson cosigne le scénario et produit Dracula 2000, nouvelle adaptation moderne du mythe de Dracula. Il écrit également Highlander: Endgame et participe à la production de plusieurs films de genre durant la même période.

Il poursuit l’univers de Dracula 2000 avec Dracula II: Ascension puis Dracula III: Legacy, dont il est à la fois scénariste et producteur. Il écrit également Mimic 2 et, quelques années plus tard, Hollow Man 2.

Cette concentration sur les suites directement destinées au marché vidéo constitue l’une des caractéristiques majeures de sa carrière. Soisson travaille sur des franchises établies en cherchant à les prolonger avec des budgets inférieurs à ceux des films originaux.

Project Greenlight et Feast

En 2005, Joel Soisson participe comme producteur à Feast, film d’horreur réalisé par John Gulager. La fabrication du long métrage est suivie dans la troisième saison de l’émission Project Greenlight, ce qui donne à Soisson une visibilité inhabituelle devant les caméras.

L’émission montre notamment les tensions liées au financement, aux délais et aux contraintes pratiques d’un film de genre à petit budget. Cette expérience correspond particulièrement bien au terrain sur lequel Soisson s’est spécialisé pendant une grande partie de sa carrière : faire aboutir des productions indépendantes avec des ressources limitées.

Il produit ensuite Pulse en 2006 puis réalise et écrit directement ses suites Pulse 2: Afterlife et Pulse 3 en 2008.

De Children of the Corn à Piranha 3DD

En 2011, Soisson écrit et réalise Children of the Corn: Genesis, après avoir déjà produit Children of the Corn: Revelation dix ans auparavant. Il reviendra encore à la franchise en signant le scénario de Children of the Corn: Runaway en 2018.

En 2012, il cosigne le scénario et produit Piranha 3DD, suite du film Piranha 3D. Le projet s’inscrit une nouvelle fois dans son travail régulier sur des suites mêlant horreur, humour et exploitation de franchises connues.

Un tournant vers des projets plus personnels

À partir des années 2010, Joel Soisson réalise également des films moins directement liés aux grandes franchises d’horreur. Il met en scène Cam2Cam en 2014 puis Buffalo Rider, tourné en Thaïlande. Ce dernier raconte la relation entre une adolescente et un jeune garçon vivant avec un buffle d’eau.

Il réalise ensuite Girl Missing et Fatal Beauty. En 2021, il écrit et met en scène My Best Worst Adventure, également tourné en Thaïlande. Dans des entretiens accordés autour du film, Soisson explique avoir voulu s’éloigner partiellement de la mécanique du cinéma de genre pour raconter une histoire plus émotionnelle, tout en conservant des éléments d’aventure et de suspense.

Il reste parallèlement actif comme scénariste et producteur, notamment sur Seven Cemeteries. Sa filmographie couvre désormais plus de quatre décennies.

Une carrière construite sur plusieurs métiers

Joel Soisson se distingue moins par une œuvre de réalisateur immédiatement identifiable que par son aptitude à passer constamment d’un métier à l’autre. Il a produit, écrit ou réalisé des films appartenant aux univers de Freddy, Hellraiser, Dracula, The Prophecy, Children of the Corn, Highlander, Mimic et Piranha, tout en participant à des projets aussi différents que Bill & Ted’s Excellent Adventure ou Trekkies.

Il est marié à Claudia Templeton, actrice et comptable de production. Les biographies professionnelles récentes le situent notamment à Bainbridge Island, dans l’État de Washington, tout en indiquant qu’il continue à travailler sur des projets internationaux.