Joe Spinell

Casting Production Écriture

Nationalité: États-Unis
Naissance: 28 octobre 1936
Mort: 13 janvier 1989
Âge: 52 ans
Autre nom: Joseph Spagnuolo
Filmographie: 16 films

Biographie

Joe Spinell, de son vrai nom Joseph Spagnuolo, est né le 28 octobre 1936 à New York, dans le quartier du Bronx, aux États-Unis, et il est décédé prématurément le 13 janvier 1989 à l’âge de 52 ans. Acteur de second rôle prolifique, figure du cinéma de genre américain des années 1970 et 1980, Joe Spinell n’était pas là pour séduire ou rassurer : il était là pour déranger, pour marquer, pour donner aux marges du récit une densité inquiétante. Et il le faisait avec un charisme brut, parfois inquiétant, souvent fascinant.

Une gueule de cinéma comme on n’en fait plus

Avec son physique massif, son regard tantôt moqueur, tantôt glaçant, et son accent new-yorkais prononcé, Joe Spinell appartenait à cette catégorie d’acteurs qu’on reconnaît sans forcément pouvoir nommer, mais dont la présence à l’écran est immédiatement saisissante. Il n’incarnait pas les héros, il incarnait ceux qu’on évite dans les couloirs sombres, ceux qu’on n’arrive pas à cerner, ceux qui peuvent exploser à tout moment. Un style unique, qui allait le rendre indispensable aux réalisateurs cherchant à injecter du trouble dans leurs films.

Collaborations avec les géants : de The Godfather à Rocky

Malgré son image de spécialiste de l’horreur ou du thriller obscur, Joe Spinell a participé à plusieurs grands classiques du cinéma américain. Il apparaît dans The Godfather (1972) et The Godfather Part II (1974), où il joue Willi Cicci, l’un des hommes de main de la famille Corleone. Un petit rôle, mais emblématique, qui sera réutilisé dans The Godfather Part III (même si Spinell, déjà décédé, n’y figure pas). Il était l’un des rares acteurs à être apparu dans les deux premiers volets.

Il est aussi présent dans Rocky (1976) et Rocky II (1979), dans le rôle de Tony Gazzo, le prêteur sur gages italo-américain pour qui Rocky travaille au début de l’histoire. Là encore, il incarne un personnage à la moralité floue mais étrangement humain, à l’image des types de rôles dans lesquels il excellait.

Ce sont peut-être de petits rôles, mais ce sont de grandes franchises, et Joe Spinell s’y distingue toujours par son naturel et sa capacité à incarner l’ordinaire menaçant avec une vérité désarmante.

Maniac : le film culte qui change la donne

En 1980, Joe Spinell coécrit et joue dans le film Maniac, réalisé par William Lustig. Il y incarne Frank Zito, un tueur en série perturbé, traînant ses névroses dans un New York sale, étouffant, presque cauchemardesque. Le film, ultra-violent, dérangeant et controversé, devient instantanément un film culte du cinéma d’horreur underground.

Mais Maniac n’est pas qu’un slasher gratuit : c’est une plongée dans la psyché d’un homme brisé, solitaire, habité par ses traumatismes. Et si le film tient debout, c’est avant tout grâce à la performance terrifiante et crue de Joe Spinell, qui donne à son personnage une dimension tragique. C’est le rôle de sa vie, celui qu’il a modelé de bout en bout, et qui reste l’un des exemples les plus extrêmes de personnage principal horrifique entièrement assumé.

Un remake sortira en 2012 avec Elijah Wood, preuve que la figure du tueur incarnée par Spinell reste, des décennies plus tard, un repère du genre.

Un acteur fidèle au cinéma de genre

Dans les années qui suivent, Joe Spinell continue de tourner, souvent dans des productions à petit budget : Vigilante, The Last Horror Film, The Undertaker... Des films parfois maladroits, mais portés par une ambiance brute, et par la seule présence de Spinell, qui donne une épaisseur unique à des rôles de policiers, de criminels ou de paumés. Il devient une icône culte du cinéma bis, admiré pour sa sincérité et sa capacité à tout jouer sans filtre.

Il travaille régulièrement avec William Lustig et Caroline Munro, avec qui il partage l’affiche dans plusieurs de ces films. Ce noyau de fidèles montre bien que Joe Spinell n’était pas qu’un acteur étrange et inquiétant, mais aussi un professionnel apprécié, capable de porter un tournage sur ses épaules, même avec un budget réduit.

Une fin de vie tragique, à l’image de ses rôles

Joe Spinell meurt en 1989, à 52 ans, dans des circonstances aussi banales que tristes. Souffrant d’hémophilie, il se blesse accidentellement dans sa salle de bain, et décède d’une hémorragie. Une mort sans grand éclat médiatique, mais qui attriste profondément ceux qui avaient su reconnaître en lui un talent brut, rare, et profondément ancré dans le réel.

À l’époque, il préparait une suite à Maniac, qu’il voulait à la fois plus ambitieuse et plus sombre encore. Le projet ne verra jamais le jour. Mais son impact est déjà fait : Joe Spinell est devenu, sans le chercher, une figure mythique du cinéma de genre, que les amateurs de frissons et de récits noirs citent encore avec respect.

Une présence inoubliable, entre grotesque, douleur et vérité

Joe Spinell, ce n’est pas un acteur "propre". Ce n’est pas un héros. C’est une présence. Une incarnation du cinéma rugueux, urbain, imparfait, mais viscéralement honnête. Il n’a pas cherché la gloire, mais il a laissé une empreinte que beaucoup d’acteurs plus en vue n’ont jamais approchée.

Il fait partie de ces figures qu’on n’oublie pas, même si on ne connaît pas leur nom : le visage derrière le verre brisé, la voix dans la ruelle, le regard dans le rétro. Un acteur de marge, oui, mais un acteur immense, à sa manière.

Filmographie

Maniac
Interdit aux moins de 16 ans

Dans les rues qu'on croyait tranquilles, un tueur en série en quête de scalps se remet en chasse. Frank est le timide propriétaire d'une boutique de mannequins. Sa vie prend un nouveau tournant quand Anna, une jeune artiste, vient lui demander de l'aide pour sa nouvelle exposition. Alors que leurs liens se font plus forts, Frank commence à développer une véritable obsession pour la jeune fille. Au point de donner libre cours à une pulsion trop longtemps réfrénée - celle qui le pousse à traquer pour tuer.

2012 1h29 Scénariste (original)
Veuve mais pas trop
Tout public

Un agent du FBI, Mike Downey, veut infiltrer une famille de la mafia. Une chance semble lui sourire quand Angela de Marco essaie de quitter le style de vie de ses proches après le meurtre de son mari, le gangster Frank de Marco. L'intrigue se corse quand le boss de la mafia, Tony "The Tiger" Russo, qui a tué le mari d'Angela parce qu'il approchait de sa maîtresse, s'approche lui-même de très près d'Angela. L'épouse de Tony, Connie Russo, est suspicieuse de quelque chose. Mais voici que l'agent du FBI ne reste pas indifférent à la pauvre veuve.

1988 1h45 Leonard 'Tiptoes' Mazzilli
Trackdown: Finding the Goodbar Killer
Tout public

Un détective new-yorkais et un collègue d'une victime traquent un tueur qui s'en prend à des femmes célibataires.

1983 1h36 Escobar
Les Faucons de la nuit
Tout public

DaSilva et Fox, deux inspecteurs new-yorkais d'une unité spéciale, sont chargés de neutraliser Wulfgar, l'un des terroristes internationaux les plus redoutés. Tueur impitoyable agissant uniquement par appât du gain, Wulfgar vient de faire sauter un grand magasin à Londres et a annoncé une attaque contre des délégués de l'ONU à New York. Il parvient à mener à bien son opération avec l'aide d'une complice, Shakka, en prenant plusieurs délégués en otage. Au cours d'une intervention spectaculaire, DaSilva réussit à libérer les otages et à abattre Shakka, mais Wulfgar parvient à s'enfuir. Toutefois, dans la dernière planque du terroriste, DaSilva découvre une piste prometteuse...

1981 1h39 Lt. Munafo
Melvin et Howard
Tout public

Melvin Dummar est un homme sympathique, mais qui n'a pas eu beaucoup de chance dans la vie. Bien qu'il soit toujours de bonne humeur, il ne parvient pas à conserver un emploi sur le long terme. Un jour, il vient en aide à un homme tombé en panne de moto dans le désert. Lorsque ce dernier prétend être le célèbre Howard Hughes, Melvin ne le croit pas ; pourtant, après la mort de Hughes, il reçoit de manière inattendue un courrier d'un avocat lui annonçant qu'il doit hériter d'une part non négligeable des biens du défunt.

1980 1h35 Go-Go Club Owner #2 (non-crédité)
Brubaker
Tout public

Henry Brubaker, nouveau directeur de la prison de Wakefield, fait son entrée dissimulé plusieurs jours durant parmi les trois cents détenus du centre pénitentiaire. Nommé pour assainir et réformer l'établissement, il va se retrouver confronté non seulement à l'administration, mais aussi aux détenus sur parole qui sont en charge du bon fonctionnement de la prison.

1980 2h10 Floyd Birdwell
Maniac
Interdit aux moins de 16 ans

L'horreur à l'état pur règne dans un centre-ville américain. Un psychopathe cruel nommé Frank Zito est en liberté, scalpant des prostituées, poursuivant des infirmières dans des stations de métro désertes et faisant exploser les têtes des conducteurs à coups de fusil de chasse. Dans son appartement délabré, Frank vit avec des mannequins, dont il aime clouer les têtes en plastique pour en faire les trophées de la mort de ses victimes (comprenez : des scalps). Et tout cela simplement parce que sa mère avait l'habitude d'éteindre ses cigarettes sur le corps nu de Frank. Même la photographe Anna ne peut rien faire. Elle noue brièvement une sorte d'amitié avec le tueur en série, mais préfère ensuite le frapper à coups de pelle. Quand les mannequins…

1980 1h27 Frank Zito Producteur exécutif Scénario Histoire
Cruising : La Chasse
Interdit aux moins de 16 ans

La police new-yorkaise enquête sur deux meurtres d'homosexuels appartenant à la tendance sado-masochiste, qu'elle pense être dus au même tueur. Le capitaine David Edelson, chargé de l'affaire, propose à un jeune policier en uniforme, Steve Burns, qui possède les caractéristiques physiques des victimes, d'infiltrer la communauté gay. Comme il ambitionne de devenir "enquêteur", Steve, voyant la possibilité d'une rapide promotion, accepte, en dépit du danger qu'il encourt.Installé dans un appartement de Greenwich Village, Steve fréquente toutes les nuits les lieux de rendez-vous homosexuels : bars, discothèques, boîtes de nuit, jardins publics. L'assassin, habillé d'un blouson de cuir à pièces métalliques cliquetantes, porteur d'une casquette de motocycliste et le visage dissimulé derrière des lunettes de soleil, frappe par deux fois encore..

1980 1h42 Patrolman DiSimone
Rocky II : La Revanche
Tout public

Battu aux points lors de son dernier combat, Rocky n'accepte pas cette défaite et ne veut plus entendre parler de boxe. Il épouse Adrian, dépense sa fortune sans compter et bientôt se retrouve sans le sou. Poussé a bout par Apollo, qui veut disputer un vrai match il accepte de jouer la revanche...

1979 1h59 Tony Gazzo
Le Convoi de la peur
Tout public

Quatre hommes, tous réfugiés en Amérique du Sud pour échapper à leur sombre passé de « civilisation », n'ont d'autre objectif que de quitter cette région inhumaine. Pour réunir l'argent nécessaire, ils acceptent de transporter de la nitroglycérine hautement explosive jusqu'à un puits de pétrole en feu. L'incendie doit être éteint par une puissante explosion. Cependant, en raison d'un stockage inadéquat, la substance est devenue instable et menace d'exploser au moindre choc. Le transport par hélicoptère étant trop dangereux, ils doivent commencer leur voyage à travers la jungle en camion. Constamment menacés par leur cargaison mortelle et la nature dangereuse de la jungle, les hommes se lancent dans une odyssée audacieuse…

1977 2h00 Spider
Rocky
Tout public

Dans les quartiers populaires de Philadelphie, Rocky Balboa collecte des dettes non payées pour Tony Gazzo, un usurier, et dispute de temps à autre, pour quelques dizaines de dollars, des combats de boxe sous l'appellation de 'l'étalon italien'. Déçu de le voir gâcher son talent, son entraîneur Mickey le laisse tomber, tandis qu'Apollo Creed, champion en titre, cherche un nouveau challenger...

1976 1h59 Tony Gazzo
Taxi Driver
Interdit aux moins de 12 ans

Vétéran de la Guerre du Vietnam, Travis Bickle est chauffeur de taxi dans la ville de New York. Ses rencontres nocturnes et la violence quotidienne dont il est témoin lui font peu à peu perdre la tête. Il se charge bientôt de délivrer une prostituée mineure de ses souteneurs.

1976 1h55 Personnel Officer
Next Stop, Greenwich Village
Tout public

A 22 ans, Larry decide de quitter Brooklyn et l'univers familial pour s'installer dans Greenwich Village et realiser son reve: devenir comedien.

1976 1h51 Cop
Adieu, ma jolie
Tout public

À sa sortie de prison, Moose Malloy engage un détective privé, Philip Marlowe, pour retrouver son amie disparue, Velma. La première piste empruntée par le détective est une impasse. L'enquête piétine et Marlowe accepte une autre mission, qui va finalement l'orienter vers une piste sérieuse pour la première…

1975 1h31 Nick
Le Parrain, 2e partie
Interdit aux moins de 12 ans

Depuis la mort de Don Vito Corleone, son fils Michael règne sur la famille. Amené à négocier avec la mafia juive, il perd alors le soutien d'un de ses lieutenants, Frankie Pentageli. Échappant de justesse à un attentat, Michael tente de retrouver le coupable, soupçonnant Hyman Roth, le chef de la mafia juive. Vito Corleone, immigrant italien, arrive à New York au début du siècle ; très vite, il devient un des caïds du quartier, utilisant la violence comme moyen de régler toutes les affaires. Seul au départ, il bâtit peu à peu un véritable empire, origine de la fortune de la famille des Corleone.

1974 3h22 William 'Willie' Cicci
Le Parrain
Interdit aux moins de 12 ans

La Seconde Guerre mondiale vient de s'achever. À New York, le « parrain » Don Corleone, l'un des chefs respectés de la mafia, se sent vieillir. Il refuse de s'adapter à son temps et de se lancer, comme ses pairs, dans le trafic de drogue. Une frilosité qui entrave la bonne marche des affaires des autres « familles » et qui lui vaut d'être la cible d'un attentat. Don Corleone survit à ses blessures, mais reste très diminué. Mike, son plus jeune fils, qui jusque-là se tenait à l'écart des affaires de son père, devient le plus dévoué de ses héritiers. Plus efficace que ses frères, Sonny et Fredo, il venge son père et organise l'élimination de ses adversaires…

1972 2h55 Willi Cicci (non-crédité)