Joe Silver

Joseph « Joe » Silver est un acteur américain, né le 28 septembre 1922 à Chicago, dans l’Illinois, et mort le 27 février 1989 à New York, à l’âge de 66 ans. Il travaille pendant près d’un demi-siècle au théâtre, au cinéma et à la télévision, et prête également sa voix à de nombreuses productions et publicités.

Broadway dès l’âge de vingt ans

Joe Silver fait ses débuts à Broadway en 1942, à vingt ans, dans une reprise de Tobacco Road. Il y interprète Lov Bensey au Forrest Theatre. Après avoir exercé notamment comme aide-soignant dans un hôpital et vendeur de chaussures, il étudie à l’American Theatre Wing de New York en 1946 et 1947.

Le théâtre demeure une activité régulière pendant toute sa carrière. En 1959, Joe Silver appartient à la distribution originale de Gypsy, où il joue Weber et Phil, tout en assurant la doublure de deux autres rôles. Il participe ensuite à The Zulu and the Zayda puis à You Know I Can’t Hear You When the Water’s Running, comédie de Robert Anderson qui reste à l’affiche de Broadway entre 1967 et 1969.

Neuf personnages dans Lenny

En 1971, Joe Silver rejoint la distribution originale de Lenny, pièce de Julian Barry consacrée au comédien Lenny Bruce. Cliff Gorman tient le rôle-titre, tandis que Joe Silver interprète plusieurs personnages, parmi lesquels Sherman Hart, un général, un prêtre, un policier en civil et différents juges.

Ce travail lui vaut une nomination au Tony Award du meilleur acteur dans un second rôle dans une pièce en 1972. Cliff Gorman reçoit cette année-là le Tony du meilleur acteur pour la même production.

Joe Silver reste présent sur les scènes new-yorkaises jusqu’à la fin de sa vie. Son dernier engagement à Broadway est celui du gangster Arnold Rothstein dans la comédie musicale Legs Diamond, dont la dernière représentation a lieu le 19 février 1989, huit jours avant sa mort.

Une voix utilisée à la télévision et à la radio

La voix grave de Joe Silver devient l’une de ses caractéristiques professionnelles. Dès 1947, il apparaît à la télévision dans What’s It Worth ?. Il participe ensuite à plus d’un millier d’émissions télévisées au cours de sa carrière.

Entre 1955 et 1960, il travaille comme acteur et marionnettiste dans l’émission pour enfants Space Funnies, où il crée le personnage de Captain Jet. Cette activité s’accompagne de centaines de voix enregistrées pour des publicités et des programmes radiophoniques.

En 1975 et 1976, Joe Silver tient un rôle régulier dans la sitcom Fay. Il y interprète Phil Diamond, ancien mari du personnage joué par Lee Grant. La série est diffusée sur NBC.

Mr. Farber dans The Apprenticeship of Duddy Kravitz

Au cinéma, Joe Silver obtient l’un de ses rôles les plus identifiés en 1974 dans The Apprenticeship of Duddy Kravitz, réalisé par Ted Kotcheff d’après le roman de Mordecai Richler. Il interprète Mr. Farber face à Richard Dreyfuss, qui tient le rôle de Duddy.

La même décennie le conduit aussi vers le cinéma fantastique et horrifique canadien. En 1975, il joue Rollo Linsky dans Shivers de David Cronenberg, puis apparaît deux ans plus tard dans Rabid, également réalisé par Cronenberg. Ces films utilisent sa présence et sa voix dans des registres très différents de son travail comique ou théâtral.

En 1982, Joe Silver interprète Seymour Starger dans Deathtrap de Sidney Lumet. Son personnage est l’agent littéraire du dramaturge joué par Michael Caine. Ce rôle figure parmi ses principales apparitions hollywoodiennes des années 1980.

Chevi Colton et une vie familiale liée au théâtre

Joe Silver épouse l’actrice Chevi Colton le 8 janvier 1950. Ils restent mariés jusqu’à la mort de l’acteur et ont deux enfants, Christopher et Jennifer.

Le couple travaille également ensemble sur scène. En 1961, Joe Silver et Chevi Colton jouent un père et sa fille dans la production Off-Broadway O, Marry Me !, adaptation de She Stoops to Conquer d’Oliver Goldsmith.

Joe Silver meurt d’un cancer du foie le 27 février 1989 dans un hôpital de New York. Il résidait alors à Manhattan et venait d’achever son dernier engagement à Broadway dans Legs Diamond.