Joe Flaherty

Joe Flaherty est un acteur, scénariste et humoriste américain, né le 21 juin 1941 à Pittsburgh, en Pennsylvanie. Figure marquante de la comédie improvisée et du cinéma des années 1970 et 1980, il s’est illustré aussi bien à la télévision qu’au cinéma, souvent associé à des projets audacieux et décalés.

Débuts et formation dans l’improvisation

Joe Flaherty grandit à Pittsburgh, où il développe très tôt un goût pour le théâtre et l’humour. Après des études à l’université de Wayne State, il s’installe à Chicago dans les années 1960 et rejoint la troupe d’improvisation The Second City, un incubateur de talents comiques qui a révélé des artistes comme John Belushi, Dan Aykroyd ou Gilda Radner. Son style, mêlant absurdité et personnages excentriques, le distingue rapidement. Il y rencontre Harold Ramis et Brian Doyle-Murray, avec qui il collaborera à plusieurs reprises.

Son passage à The Second City lui permet de perfectionner son jeu, marqué par une capacité à incarner des rôles à la fois grotesques et touchants. Cette période pose les bases de sa carrière, où l’improvisation restera un élément central de son approche artistique.

Carrière à la télévision : SCTV et l’âge d’or de la comédie

Dans les années 1970, Joe Flaherty devient l’un des piliers de la série Second City Television (SCTV), une émission culte de sketchs parodiques diffusée au Canada puis aux États-Unis. Créée en 1976, la série se distingue par son humour absurde, ses parodies de films et de célébrités, et son ton résolument anti-conventionnel. Flaherty y incarne une galerie de personnages mémorables, dont le présentateur de talk-show Guy Caballero, le chef cuisinier Count Floyd ou encore le critique de cinéma William B. Williams.

SCTV lui vaut une reconnaissance critique et un public fidèle, bien que la série reste moins connue que Saturday Night Live, son concurrent direct. Son travail sur le programme lui permet de remporter deux Primetime Emmy Awards, en 1982 et 1983, dans la catégorie Outstanding Writing in a Variety or Music Program. La série s’arrête en 1984, mais son influence sur la comédie télévisée reste majeure, inspirant des générations d’humoristes.

Cinéma : entre rôles cultes et collaborations avec Ivan Reitman

Au cinéma, Joe Flaherty se fait remarquer dans des comédies déjantées, souvent produites ou réalisées par Ivan Reitman. Il apparaît pour la première fois au grand écran dans Faut trouver le joint (Where’s Poppa?, 1970), mais c’est avec Arrête de ramer, t’es sur le sable (Meatballs, 1979) qu’il se fait connaître du grand public. Dans ce film, il incarne Morty Melnick, un moniteur de camp de vacances excentrique et maladroit, rôle qui devient l’un de ses plus emblématiques.

Il enchaîne avec Les Bleus (Stripes, 1981), où il joue Russell Ziskey, un soldat désabusé aux côtés de Bill Murray. Son interprétation de Chef dans Club Paradis (Club Paradise, 1986), une comédie sur un pompier new-yorkais qui gère un hôtel aux Caraïbes, confirme son talent pour les personnages loufoques et attachants. Bien que ces films ne soient pas toujours des succès critiques, ils acquièrent avec le temps un statut de cultes, notamment auprès des amateurs de comédies des années 1980.

Retour à la télévision et rôles secondaires

Après l’arrêt de SCTV, Joe Flaherty poursuit une carrière télévisuelle variée, apparaissant dans des séries comme Freaks and Geeks (1999-2000), où il incarne Harold Weir, le père de famille grincheux et maladroit de Bill Haverchuck (Martin Starr). Son interprétation, à la fois drôle et subtilement pathétique, est saluée par la critique et contribue à faire de la série un objet de culte, malgré son annulation prématurée.

Il prête également sa voix à des personnages d’animation, comme Samson dans Les Razmoket (Rugrats, 1991-2004) ou Stinky Peterson dans Hey Arnold! (1996-2004). Ces rôles, bien que secondaires, lui permettent de toucher un public plus jeune et de diversifier son registre. Dans les années 2000 et 2010, il apparaît dans des séries comme The King of Queens ou 30 Rock, souvent dans des rôles de figures d’autorité ou de personnages excentriques.

Vie personnelle et héritage

Joe Flaherty a été marié à l’actrice Judith Kahan de 1976 à 1983. Peu enclin à évoquer sa vie privée, il a toujours privilégié son travail et ses collaborations artistiques. Son influence sur la comédie improvisée et la parodie reste importante, notamment à travers SCTV, qui a inspiré des émissions comme The Kids in the Hall ou Mr. Show with Bob and David.

Bien qu’il n’ait jamais atteint la notoriété de certains de ses contemporains, son style unique et son approche décalée de l’humour ont marqué plusieurs générations d’artistes. Il continue d’apparaître occasionnellement à l’écran, tout en se consacrant à l’enseignement de l’improvisation, perpétuant ainsi l’héritage de The Second City.