Joanna Merlin

Joanna Merlin est une actrice, directrice de casting, enseignante et autrice américaine née le 15 juillet 1931 à Chicago, dans l’Illinois, et morte le 15 octobre 2023 à Los Angeles, en Californie.

Michael Chekhov dans la formation de Joanna Merlin

La famille de Joanna Merlin s’installe à Los Angeles lorsqu’elle a quinze ans. Après des études à l’université de Californie à Los Angeles, elle rejoint la Drama Society de Michael Chekhov et travaille pendant cinq ans avec le comédien et pédagogue.

Cecil B. DeMille lui confie sa première apparition au cinéma dans Les Dix Commandements, sorti en 1956. Joanna Merlin fait ensuite ses débuts à Broadway en 1961 dans Becket, avec Laurence Olivier dans le rôle-titre.

Tzeitel ouvre une collaboration avec Harold Prince

Dans la production originale d’Un violon sur le toit, créée à Broadway en 1964, Joanna Merlin interprète Tzeitel, la fille aînée de Tevye. Elle quitte ultérieurement le spectacle afin de s’occuper de ses deux enfants. Harold Prince lui propose alors un travail de directrice de casting doté d’horaires plus compatibles avec sa vie familiale.

La comédie musicale Company constitue en 1970 sa première mission de casting auprès de Stephen Sondheim et Harold Prince. Joanna Merlin travaille ensuite sur les distributions originales de Follies et de Sweeney Todd. Son activité s’étend aussi au cinéma auprès de Bernardo Bertolucci et de James Ivory.

Deux Artios Awards récompensent ses choix de distribution. Joanna Merlin reçoit ces distinctions pour la comédie musicale Into the Woods et pour Le Dernier Empereur, réalisé par Bernardo Bertolucci.

La juge Petrovsky et les rôles de Joanna Merlin

Son activité de directrice de casting n’interrompt pas son travail d’interprète. Dans Fame, réalisé par Alan Parker en 1980, Joanna Merlin joue Olivia Berg, professeure de danse classique à la High School of Performing Arts de New York. Elle incarne ensuite Madame Araújo, la mère du personnage d’Annabeth Gish, dans Mystic Pizza.

Entre 2000 et 2011, Joanna Merlin interprète la juge Lena Petrovsky dans quarante-trois épisodes de New York, unité spéciale. Le personnage préside plusieurs affaires traitées par les procureures Alexandra Cabot et Casey Novak, jouées respectivement par Stephanie March et Diane Neal.

Joanna Merlin transmet la méthode Michael Chekhov

En 1998, Joanna Merlin rejoint le programme supérieur d’art dramatique de la Tisch School of the Arts, à l’université de New York. Elle y enseigne pendant vingt-cinq ans et consacre une partie de ses cours au travail hérité de Michael Chekhov.

L’année suivante, Joanna Merlin participe à la fondation de la Michael Chekhov Association. L’organisation développe des ateliers et des formations consacrés à la technique de jeu élaborée par Chekhov.

Publié en 2001, son ouvrage Auditioning: An Actor-Friendly Guide présente une méthode de préparation aux auditions nourrie par son expérience d’actrice et de directrice de casting. Joanna Merlin y aborde le choix des scènes, la lecture devant une équipe de production et le travail demandé après une première sélection.