Joanna Cassidy

Joanna Virginia Caskey, connue sous le nom de Joanna Cassidy, est une actrice américaine, née le 2 août 1945 à Camden, dans le New Jersey. Elle a également exercé comme mannequin avant ses débuts professionnels à l’écran.

Les arts plastiques avant le métier d’actrice

Élevée à Haddonfield, dans le New Jersey, Joanna Cassidy fréquente la Haddonfield Memorial High School. Elle étudie ensuite les arts à l’université de Syracuse, où elle rencontre le médecin Kennard C. Kobrin, qu’elle épouse en 1964. Le couple a deux enfants et divorce en 1974.

Le mannequinat fournit à Joanna Cassidy ses premiers emplois professionnels. Après son installation sur la côte ouest des États-Unis, elle obtient de petites apparitions devant la caméra à la fin des années 1960, puis des personnages crédités au début de la décennie suivante. En 1973, elle joue Rita Mailer dans Échec à l’organisation et Monica dans Le Flic ricanant. Ces deux thrillers constituent ses premiers rôles cinématographiques clairement identifiés.

Le réalisateur Robert Benton lui confie en 1977 Laura Birdwell dans Le Chat connaît l’assassin. Le personnage sollicite l’aide d’un détective vieillissant, interprété par Art Carney, après la disparition de son chat. Joanna Cassidy partage aussi l’affiche avec Lily Tomlin dans ce récit policier écrit par Benton.

Zhora dans Blade Runner

Ridley Scott choisit Joanna Cassidy pour incarner Zhora Salome dans Blade Runner, sorti en 1982. Cette réplicante combat Deckard, joué par Harrison Ford, après avoir travaillé sous couverture comme danseuse accompagnée d’un serpent. L’actrice possédait elle-même le python birman utilisé avec son personnage pendant le tournage.

La poursuite de Zhora s’achève par une chute à travers plusieurs vitrines. Une cascadeuse remplace Joanna Cassidy dans une partie des plans tournés en 1982, ce qui rend la substitution visible dans les premières versions du film. Pour Blade Runner: The Final Cut, distribué en 2007, de nouvelles images du visage et des mouvements de l’actrice sont intégrées à la séquence afin d’en rétablir la continuité.

L’année suivant Blade Runner, Joanna Cassidy interprète Claire Stryder dans Under Fire, réalisé par Roger Spottiswoode. Cette journaliste couvre la révolution sandiniste au Nicaragua avec deux reporters joués par Nick Nolte et Gene Hackman. Son interprétation reçoit le prix Sant Jordi de la meilleure actrice étrangère et une nomination de la National Society of Film Critics.

Dans Qui veut la peau de Roger Rabbit, réalisé par Robert Zemeckis en 1988, Joanna Cassidy joue Dolores, compagne du détective Eddie Valiant. Le personnage travaille dans un bar de Los Angeles et aide Valiant, incarné par Bob Hoskins, pendant son enquête dans un univers réunissant acteurs et personnages animés.

Le Golden Globe de Buffalo Bill

Entre 1983 et 1984, Joanna Cassidy tient le rôle de Jo Jo White dans Buffalo Bill. La série suit Bill Bittinger, animateur de télévision égocentrique interprété par Dabney Coleman, tandis que Jo Jo travaille à ses côtés comme productrice. La diffusion s’arrête après deux saisons et vingt-six épisodes.

Cette interprétation vaut à Joanna Cassidy le Golden Globe 1984 de la meilleure actrice dans une série musicale ou comique. La Television Academy la nomme la même année au Primetime Emmy Award de la meilleure actrice dans une série comique.

La télévision lui confie ensuite Liz « Foxfire » Towne, agente de la CIA au centre de Code Name: Foxfire. Joanna Cassidy joue également dans la minisérie Hollywood Wives, adaptée du roman de Jackie Collins, puis retrouve James Garner dans le téléfilm The Rockford Files: I Still Love L.A.. Elle prête par ailleurs sa voix à l’inspectrice Maggie Sawyer dans plusieurs épisodes de Superman, l’Ange de Metropolis.

Au cinéma, elle incarne l’agente soviétique Irina Vassilievna dans Le Quatrième Protocole, aux côtés de Michael Caine et Pierce Brosnan. Joanna Cassidy joue ensuite Rose Lindsey, mère de cinq enfants, dans Panique chez les Crandell, puis apparaît sous la direction de Wes Craven dans Un vampire à Brooklyn.

Margaret Chenowith dans Six Feet Under

À partir de 2001, Joanna Cassidy interprète Margaret Chenowith dans Six Feet Under. Psychiatre mariée à Bernard Chenowith, Margaret est la mère de Brenda et Billy, joués par Rachel Griffiths et Jeremy Sisto. L’actrice apparaît dans vingt et un épisodes répartis sur les cinq saisons de la série créée par Alan Ball.

Sa dernière apparition dans la série, diffusée en 2005, conduit à une nomination au Primetime Emmy Award 2006 de la meilleure actrice invitée dans une série dramatique. Joanna Cassidy reçoit ainsi sa seconde nomination personnelle aux Emmy Awards, vingt-deux ans après celle obtenue pour Buffalo Bill.

L’actrice retrouve ensuite des personnages maternels dans plusieurs séries. Dans Desperate Housewives, Joanna Cassidy incarne Melina Cominis, mère de Preston Scavo. Elle joue Joan Hunt, mère de la médecin Megan Hunt interprétée par Dana Delany, dans Body of Proof. La comédie Odd Mom Out lui attribue Candace Von Weber, belle-mère de l’héroïne Jill Weber.

Le Festival international du film d’Oldenbourg remet en 2015 un prix honorifique à Joanna Cassidy pour l’ensemble de son parcours. Cette distinction intervient plus de quarante ans après ses premiers rôles crédités au cinéma.