Jo Anne Worley

Biographie

Jo Anne Worley, née le 6 septembre 1937 à Lowell, dans l’Indiana, est une actrice, humoriste et chanteuse américaine. Elle se fait connaître nationalement à la fin des années 1960 comme membre régulier de Rowan & Martin’s Laugh-In, tout en conservant une activité importante dans le théâtre musical et le doublage.

La scène avant la télévision

Après le lycée, Jo Anne Worley poursuit une formation d’actrice qui passe notamment par le Midwestern State University, le Los Angeles City College et le Pasadena Playhouse. Son activité professionnelle débute sur scène, puis gagne Broadway en 1961 avec la revue The Billy Barnes People. Elle rejoint ensuite Carnival ! dans le rôle de Rosalie, avant d’être choisie comme doublure de Carol Channing pour Dolly Gallagher Levi dans la production originale de Hello, Dolly ! à Broadway.

Le milieu de la décennie la ramène vers la revue comique. Jo Anne Worley joue en 1966 dans The Mad Show, production Off-Broadway inspirée du magazine Mad. Durant la même période, elle se produit dans des clubs de Greenwich Village et attire l’attention de Merv Griffin, qui l’invite régulièrement dans son émission. Ces passages télévisés précèdent son recrutement par le producteur George Schlatter.

Laugh-In et une identité comique immédiatement reconnaissable

À partir de 1968, Jo Anne Worley devient l’une des interprètes régulières de Rowan & Martin’s Laugh-In. Elle reste dans l’émission jusqu’en 1970, aux côtés notamment de Ruth Buzzi, Goldie Hawn et Arte Johnson. Le programme repose sur des sketches très courts, des gags visuels et un montage rapide, et atteint la première place des audiences américaines pendant les saisons 1968-1969 et 1969-1970.

Sa voix puissante et son jeu très physique deviennent des éléments centraux de ses apparitions. Jo Anne Worley utilise aussi le chant dans plusieurs séquences de l’émission, où son registre théâtral nourrit des parodies et des numéros musicaux. Cette période lui apporte une forte notoriété télévisuelle sans interrompre son travail scénique.

Broadway et le théâtre musical sur plusieurs décennies

Le théâtre demeure l’un des axes les plus constants de son parcours. En 1981, Jo Anne Worley interprète Ruth dans la reprise de The Pirates of Penzance à Broadway. Elle revient ensuite dans Prince of Central Park en 1989, puis reprend Miss Lynch dans Grease au cours des années 1990.

En 1999, elle joue Almira Gulch et la Méchante Sorcière de l’Ouest dans la production de The Wizard of Oz. Quelques années plus tard, Jo Anne Worley rejoint The Drowsy Chaperone dans le rôle de Mrs. Tottendale. Elle interprète également Madame Morrible dans la production de Los Angeles de Wicked en 2008.

Ces engagements prolongent un travail théâtral commencé avant sa célébrité télévisuelle. Son répertoire comprend aussi des pièces et comédies jouées en tournée ou dans des théâtres régionaux, notamment avec son ancien mari, l’acteur Roger Perry.

La voix de l’Armoire dans La Belle et la Bête

Le doublage apporte à Jo Anne Worley un autre personnage durable avec l’Armoire dans La Belle et la Bête, long métrage d’animation Disney sorti en 1991. Elle participe également aux parties chantées du personnage et reprend cette voix dans plusieurs productions dérivées liées à l’univers du film.

Son travail vocal comprend également Dingo et Max en 1995. Ces prestations s’ajoutent à de nombreuses apparitions télévisées comme invitée après Laugh-In, tandis que sa carrière continue de circuler entre scène, animation et comédie télévisée.

Jo Anne Worley a par ailleurs consacré une partie de son activité associative à la protection animale. Elle a exercé la présidence d’Actors and Others for Animals, organisation basée à Los Angeles et engagée dans le bien-être des animaux.