Jimmy Gardner

Jimmy Gardner, de son nom complet Edward Charles James Gardner, né le 24 août 1924 à Newmarket, dans le Suffolk, et mort le 3 mai 2010 à Londres, est un acteur anglais.

Trente missions comme mitrailleur dans la Royal Air Force

Fils du jockey Teddy Gardner, Jimmy Gardner souhaite très tôt travailler dans le cinéma. Avant de devenir comédien, il est employé aux studios Gainsborough, d'abord à des tâches de plateau qui le conduisent notamment à manier le clap.

La Seconde Guerre mondiale interrompt cette première expérience. Incorporé dans la Royal Air Force en 1942, Jimmy Gardner devient mitrailleur aérien et rejoint le No. 10 Squadron. À bord de bombardiers Handley Page Halifax, il occupe le poste particulièrement exposé de mitrailleur arrière.

Au total, Jimmy Gardner accomplit 30 missions opérationnelles, représentant 163 heures de vol. Lors d'une mission sur Leipzig le 19 février 1944, son appareil subit les attaques de plusieurs chasseurs allemands. Il transmet au pilote les informations nécessaires aux manœuvres d'évitement tout en ouvrant le feu depuis son poste arrière.

Cette action figure dans la recommandation qui conduit à l'attribution de la Distinguished Flying Medal à Jimmy Gardner. Après sa démobilisation en 1945, il utilise la gratification reçue de la RAF pour financer sa formation professionnelle à la Central School of Speech and Drama de Londres.

Le répertoire avant la Royal Shakespeare Company

À sa sortie de l'école, Jimmy Gardner commence dans le théâtre de répertoire à Barnstaple, dans le Devon. Le fonctionnement de la compagnie l'oblige à apprendre plusieurs personnages chaque semaine, pratique qui précède une carrière largement constituée de rôles de composition.

Il travaille aussi quelque temps comme chauffeur personnel du dramaturge John Osborne. Jimmy Gardner poursuit parallèlement son activité sur scène et rejoint ensuite la Royal Shakespeare Company, dont il reste membre pendant environ dix ans.

La compagnie lui confie plusieurs personnages de Shakespeare. Jimmy Gardner interprète notamment le premier fossoyeur dans Hamlet avec Mark Rylance dans le rôle-titre et Snug dans Le Songe d'une nuit d'été. Il joue aussi Adam dans Comme il vous plaira.

Dans l'adaptation de Nicholas Nickleby mise en scène par Trevor Nunn et John Caird à partir du roman de Charles Dickens, Jimmy Gardner tient cinq rôles. La production est créée par la Royal Shakespeare Company en 1980 avant d'être également présentée à Londres et à New York.

Une longue pratique des rôles de composition

La télévision emploie Jimmy Gardner dès les années 1950. Son premier long métrage sort en 1964, lorsqu'il apparaît dans The Curse of the Mummy's Tomb. Les décennies suivantes lui confient régulièrement des personnages de petite dimension auxquels son visage et sa présence physique donnent une identité immédiatement reconnaissable.

Alfred Hitchcock l'engage dans Frenzy en 1972, où Jimmy Gardner joue le portier d'un hôtel. Il travaille également sous la direction de Roman Polanski dans Tess, sorti en 1979.

Cette activité se poursuit jusqu'aux années 2000. Jimmy Gardner intervient aussi bien dans des productions historiques que dans des films d'aventures, tandis que la scène demeure présente pendant une grande partie de son parcours professionnel.

Ernie Prang et Mark Rylance

En 2004, à près de quatre-vingts ans, Jimmy Gardner interprète Ernie Prang dans Harry Potter et le Prisonnier d'Azkaban, réalisé par Alfonso Cuarón. Ernie conduit le Magicobus qui récupère Harry Potter après son départ de Privet Drive, tandis que Stan Rocade, joué par Lee Ingleby, accueille les passagers.

Le personnage constitue l'un des rôles les plus identifiables de la fin de carrière de Jimmy Gardner. Son activité à l'écran se poursuit encore en 2005, dernière année de sa carrière professionnelle répertoriée.

Mark Rylance, qui avait joué Hamlet avec lui à la Royal Shakespeare Company, reste l'un de ses proches amis. Après la mort de Jimmy Gardner à Londres en 2010, Rylance lui consacre un hommage détaillé rappelant leur travail commun et les dix années passées par l'acteur au sein de la compagnie.