Jim Varney

Biographie

Jim Varney, né le 15 juin 1949 à Lexington, dans le Kentucky, et mort le 10 février 2000 à White House, dans le Tennessee, est un acteur, humoriste, scénariste et comédien de voix américain.

Les débuts de Jim Varney sur scène et à la télévision

Jim Varney s’intéresse très tôt au théâtre et commence à se produire dès l’adolescence. Son parcours d’interprète passe par la scène, les spectacles comiques et la télévision, avant que son nom ne soit associé à un personnage devenu central dans sa carrière.

À la télévision, Jim Varney apparaît dans des programmes comme Johnny Cash and Friends, Fernwood 2 Night, America 2-Night, Operation Petticoat, Alice et Pink Lady and Jeff. Ces crédits précèdent l’essor d’Ernest P. Worrell, personnage qui transforme son registre comique en marque immédiatement reconnaissable.

Jim Varney et Ernest P. Worrell

Le rôle le plus célèbre de Jim Varney est Ernest P. Worrell, personnage créé pour des campagnes publicitaires télévisées au début des années 1980. Ernest se distingue par son adresse à un voisin invisible nommé Vern, son enthousiasme maladroit, ses grimaces et une façon très personnelle de compliquer les situations les plus simples.

Le succès du personnage conduit à la série Hey Vern, It’s Ernest!, pour laquelle Jim Varney reçoit en 1989 un Daytime Emmy Award. Ernest devient ensuite le centre d’une série de longs métrages comiques, où le personnage passe du camp de vacances à la prison, de Noël aux monstres, sans jamais perdre son sens très approximatif de la prudence.

Jim Varney au cinéma

Au cinéma, Jim Varney tient le rôle principal de Ernest Goes to Camp, sorti en 1987. Il reprend ensuite Ernest P. Worrell dans Ernest Saves Christmas, Ernest Goes to Jail, Ernest Scared Stupid, Ernest Rides Again, Ernest Goes to School, Slam Dunk Ernest, Ernest Goes to Africa et Ernest in the Army.

En dehors d’Ernest, Jim Varney apparaît dans Fast Food, Wilder Napalm et Snowboard Academy. Il interprète également Jed Clampett dans The Beverly Hillbillies, adaptation cinématographique sortie en 1993, où il reprend le rôle du patriarche rural rendu célèbre par la série télévisée du même nom.

Jim Varney et le travail de voix

Jim Varney prête sa voix à Slinky Dog dans Toy Story, film d’animation Pixar sorti en 1995. Il reprend le rôle dans Toy Story 2, sorti en 1999. Ce personnage de chien à ressort devient l’un de ses rôles vocaux les plus durables, associé à une franchise majeure du cinéma d’animation américain.

Sa carrière vocale comprend également Atlantis: The Lost Empire, sorti après sa mort, où Jim Varney prête sa voix à Jebidiah Allardyce « Cookie » Farnsworth. Ce travail complète une filmographie où la voix, le rythme comique et les changements de personnage occupent une place essentielle.

Les autres personnages de Jim Varney

Jim Varney ne se limite pas à Ernest dans son travail comique. Il interprète plusieurs personnages récurrents dans des sketches, des émissions spéciales et des productions liées à l’univers d’Ernest, parmi lesquels Auntie Nelda, le docteur Otto et différents membres ou proches de la famille Worrell.

Cette capacité à multiplier les figures comiques constitue une part importante de son identité d’acteur. Chez Jim Varney, le jeu repose souvent sur la transformation du visage, de la voix et de la posture, avec une énergie qui rend parfois le simple fait d’ouvrir une porte beaucoup plus risqué qu’il ne devrait l’être.

Les dernières années de Jim Varney

Jim Varney poursuit son activité d’acteur jusqu’à la fin des années 1990. Ses derniers crédits comprennent Toy Story 2, Daddy and Them et Atlantis: The Lost Empire, ces deux derniers films étant sortis après sa mort.

Jim Varney meurt le 10 février 2000, à l’âge de 50 ans. Sa carrière reste principalement associée à Ernest P. Worrell et à Slinky Dog, deux personnages très différents qui résument une présence comique fondée sur la voix, le corps et une forme de naïveté obstinée.