Jim Beaver

Jim Beaver, de son nom complet James Norman Beaver Jr., est un acteur, scénariste, dramaturge et historien du cinéma américain, né le 12 août 1950 à Laramie, dans le Wyoming, aux États-Unis. Vétéran du Corps des Marines, il a également publié des travaux consacrés à l’histoire du cinéma.

Du service militaire à la formation théâtrale

Élevé principalement à Irving, près de Dallas, Jim Beaver est le fils d’un pasteur. Après le lycée et une première année d’études supérieures, il s’engage dans le Corps des Marines des États-Unis. Il sert comme opérateur radio au sein de la 1^re division des Marines pendant la guerre du Viêt Nam.

De retour aux États-Unis, Jim Beaver étudie à l’Oklahoma Christian College, aujourd’hui Oklahoma Christian University, puis rejoint Central State University, devenue l’University of Central Oklahoma. C’est pendant ses études en Oklahoma qu’il s’oriente vers le métier d’acteur. En 1972, il fait ses débuts professionnels sur scène dans Rain, au Oklahoma Theatre Center.

L’histoire du cinéma constitue déjà un autre domaine de travail. Jim Beaver publie en 1979 John Garfield: His Life and Films, ouvrage consacré à l’acteur John Garfield. Il poursuit ensuite pendant plusieurs décennies des recherches sur George Reeves, interprète de Superman dans la série télévisée des années 1950, et intervient comme consultant biographique sur Hollywoodland en 2006.

Écriture pour la télévision et travail de dramaturge

Avant que son activité d’interprète n’occupe l’essentiel de sa carrière, Jim Beaver travaille comme scénariste pour la télévision. Il écrit notamment pour Vietnam War Story et Tour of Duty. Son travail sur un épisode de Alfred Hitchcock Presents, intitulé The Initiation, lui vaut en 1988 une nomination au CableACE Award dans la catégorie de l’écriture d’une série dramatique, partagée avec Rob Hedden.

Le théâtre demeure également lié à son activité d’auteur. Jim Beaver écrit la pièce Verdigris, récit semi-autobiographique centré sur un jeune homme de l’Oklahoma employé auprès d’une femme paraplégique. La pièce est produite au Theatre West de Los Angeles en 1985.

À la fin des années 1980, Jim Beaver obtient un rôle important auprès de Bruce Willis dans Un héros comme tant d’autres (In Country) de Norman Jewison. Il y interprète Earl Smith, ancien combattant du Viêt Nam et ami du personnage joué par Willis. Après cette période, son activité professionnelle se concentre davantage sur le métier d’acteur.

David Milch et le personnage de Whitney Ellsworth

David Milch confie à Jim Beaver le rôle de Whitney Ellsworth dans Deadwood. Mineur installé dans la ville du Dakota du Sud où se déroule la série, Ellsworth apparaît dès le premier épisode et prend une importance croissante au sein du récit. Jim Beaver interprète le personnage pendant les trois saisons originales diffusées entre 2004 et 2006.

Son travail dans Deadwood lui permet de partager régulièrement l’écran avec Ian McShane et Timothy Olyphant. En 2007, Jim Beaver et les autres membres de la distribution sont nommés au Screen Actors Guild Award de la meilleure distribution d’une série dramatique.

Le personnage reste étroitement lié à une période particulièrement difficile de sa vie personnelle. Son épouse Cecily Adams, actrice et directrice de casting avec laquelle il a une fille, Madeline, meurt d’un cancer du poumon en 2004. Pendant sa maladie, Jim Beaver commence à envoyer chaque nuit à ses proches des courriels relatant la situation familiale.

Bobby Singer et une collaboration prolongée avec Supernatural

À partir de 2006, Jim Beaver interprète Bobby Singer dans Supernatural. Chasseur de créatures surnaturelles et proche allié des frères Winchester, le personnage devient récurrent aux côtés de Jensen Ackles et Jared Padalecki. Jim Beaver apparaît dans 72 épisodes de la série jusqu’en 2020.

Bobby Singer compte parmi les rôles les plus durables de sa carrière. Jim Beaver continue parallèlement à tenir des personnages récurrents dans d’autres productions, notamment le shérif Shelby Parlow dans Justified et Lawson dans l’univers de Breaking Bad.

Le nom Singer est repris pour un autre personnage interprété par Jim Beaver dans The Boys. Il y joue Robert Singer, responsable politique dont le patronyme constitue un hommage de la production au personnage de Supernatural. Les deux personnages demeurent toutefois distincts et appartiennent à des univers de fiction sans relation narrative.

Life’s That Way, un livre issu de ses courriels familiaux

Les messages écrits pendant la maladie de Cecily Adams fournissent la matière de Life’s That Way, publié en 2009. Jim Beaver y reprend les courriels adressés à sa famille et à ses amis depuis le diagnostic du cancer de son épouse, puis ceux écrits après sa mort alors qu’il élève leur fille Madeline.

L’ouvrage paraît chez Amy Einhorn Books/Putnam. Sa première édition est publiée le 16 avril 2009, avant une édition de poche parue en 2010. Le livre conserve la forme épistolaire issue des messages nocturnes rédigés par Jim Beaver pendant cette période.

Cette publication prolonge une activité d’écriture commencée plusieurs décennies auparavant avec ses travaux sur le cinéma et ses scénarios. Life’s That Way est toutefois directement consacré à l’expérience familiale de Jim Beaver, à la maladie de Cecily Adams et à l’année qui suit son diagnostic.