Jessie Misskelley Jr.

Jessie Lloyd Misskelley Jr. est né le 10 juillet 1975.

Jessie Misskelley Jr. et l’affaire des West Memphis Three

Âgé de dix-sept ans, Jessie Misskelley Jr. vit dans la région de West Memphis, en Arkansas, lorsqu’il est interrogé par la police le 3 juin 1993 au sujet des meurtres de Steven Branch, Christopher Byers et Michael Moore, trois garçons de huit ans retrouvés morts le mois précédent. Ses déclarations enregistrées l’impliquent avec Damien Echols et Jason Baldwin. Elles comportent plusieurs contradictions concernant les horaires et certaines circonstances matérielles du crime. Jessie Misskelley Jr. revient rapidement sur ses aveux, puis refuse de témoigner contre les deux autres accusés.

Le procès de Jessie Misskelley Jr. est séparé de celui de Damien Echols et Jason Baldwin. Le 4 février 1994, un jury le déclare coupable du meurtre au premier degré de Michael Moore et des meurtres au deuxième degré de Steven Branch et Christopher Byers. Il reçoit une peine de réclusion à perpétuité, assortie de deux peines de vingt ans. La Cour suprême de l’Arkansas confirme ces condamnations le 19 février 1996.

Dix-huit années de détention pour Jessie Misskelley Jr.

Pendant l’incarcération de Jessie Misskelley Jr., ses avocats contestent les conditions de son interrogatoire et la fiabilité de ses déclarations. Des analyses génétiques réalisées en 2007 ne relient aucun des trois condamnés aux éléments de la scène de crime alors examinés. La Cour suprême de l’Arkansas ordonne en novembre 2010 une audience destinée à étudier les nouvelles preuves présentées par la défense.

Le 19 août 2011, Jessie Misskelley Jr., Damien Echols et Jason Baldwin déposent des plaidoyers d’Alford. Cette procédure maintient juridiquement une déclaration de culpabilité tout en permettant aux accusés d’affirmer leur innocence. Le tribunal prononce des peines correspondant au temps déjà effectué et libère les trois hommes après environ dix-huit années de détention. Leurs condamnations restent inscrites au dossier judiciaire.

Jessie Misskelley Jr. dans les documentaires consacrés à l’affaire

Les réalisateurs Joe Berlinger et Bruce Sinofsky filment Jessie Misskelley Jr. dans Paradise Lost: The Child Murders at Robin Hood Hills, documentaire diffusé en 1996 sur les procès des West Memphis Three. Deux suites, sorties en 2000 et 2011, suivent les recours judiciaires et l’évolution publique de l’affaire.

Jessie Misskelley Jr. apparaît aussi dans West of Memphis, réalisé par Amy Berg et présenté au Festival de Sundance en 2012. Le documentaire revient sur les éléments contestés des condamnations et sur la procédure ayant conduit à la libération des trois hommes.