Jessica Brown Findlay

Biographie

Jessica Brown Findlay est une actrice britannique, née le 14 septembre 1989 à Cookham, dans le Berkshire, en Angleterre. D’abord formée à la danse classique, elle s’oriente vers le métier d’actrice après avoir dû interrompre sa pratique intensive du ballet.

Une première formation dans la danse

Avant de devenir actrice, Jessica Brown Findlay suit une formation auprès du National Youth Ballet et des Associates of the Royal Ballet. À quinze ans, elle est invitée à danser avec le ballet du Kirov au Royal Opera House de Londres pendant une saison estivale. Des problèmes aux chevilles compromettent toutefois la poursuite d’une carrière professionnelle dans la danse.

Elle étudie ensuite les beaux-arts à la Central Saint Martins, à Londres, tout en commençant à passer des auditions. Sa première apparition à l’écran intervient dans un épisode de Misfits en 2009. Elle obtient peu après son premier rôle au cinéma dans Albatross, où elle interprète Emelia Conan-Doyle. Cette prestation lui vaut une nomination au British Independent Film Award du meilleur espoir en 2011.

Lady Sybil dans Downton Abbey

La notoriété de Jessica Brown Findlay est étroitement liée à Downton Abbey, série créée par Julian Fellowes et lancée sur ITV en 2010. Elle y interprète Lady Sybil Crawley, la plus jeune des trois filles de Robert et Cora Crawley. Le personnage s’intéresse aux transformations politiques et sociales qui traversent la Grande-Bretagne au début du XX^e siècle et épouse Tom Branson, ancien chauffeur de la famille.

Jessica Brown Findlay joue Lady Sybil pendant les trois premières saisons. Son personnage meurt après un accouchement dans un épisode diffusé en 2012. L’actrice avait choisi de quitter la série au terme de son engagement initial afin de poursuivre d’autres rôles.

Pendant cette même période, elle apparaît dans « Fifteen Million Merits », épisode de Black Mirror diffusé en 2011. Elle y incarne Abi, dont Bing, interprété par Daniel Kaluuya, finance la participation à un concours télévisé. En 2012, elle tient également l’un des rôles principaux de la minisérie Labyrinth, adaptée du roman de Kate Mosse.

Du ballet aux grandes scènes londoniennes

La scène occupe une place importante dans le parcours de Jessica Brown Findlay à partir du milieu des années 2010. En 2015, elle rejoint la distribution d’Oresteia, adaptation de la trilogie d’Eschyle par Robert Icke à l’Almeida Theatre. Elle y interprète Electre aux côtés de Lia Williams. La production est ensuite transférée dans le West End londonien.

Sa collaboration avec Robert Icke se poursuit à l’Almeida Theatre. En 2016, elle joue Sonia dans Oncle Vania de Tchekhov, avec Paul Rhys dans le rôle-titre et Vanessa Kirby dans celui d’Elena. L’année suivante, elle incarne Ophélie dans Hamlet face à Andrew Scott. La production, créée à l’Almeida, est transférée au Harold Pinter Theatre dans le West End.

Cette activité théâtrale permet à Jessica Brown Findlay de retrouver sur scène une pratique physique qu’elle avait d’abord développée par le ballet. Elle participe également en 2015 à la lecture marathon de L’Odyssée organisée par l’Almeida Theatre, qui réunit notamment Ian McKellen et Simon Russell Beale.

Des héroïnes au centre de séries internationales

À partir de 2017, Jessica Brown Findlay tient l’un de ses rôles télévisés les plus importants dans Harlots. Elle y joue Charlotte Wells, fille de Margaret Wells, propriétaire d’une maison close dans le Londres du XVIII^e siècle. Samantha Morton interprète sa mère et Lesley Manville sa principale rivale, Lydia Quigley. Jessica Brown Findlay participe aux trois saisons de la série, diffusées entre 2017 et 2019.

En 2020, elle incarne Lenina Crowne dans Brave New World, adaptation télévisée du roman d’Aldous Huxley. Elle partage notamment l’affiche avec Alden Ehrenreich et Harry Lloyd. Son personnage appartient à la société très hiérarchisée du « Nouveau Monde », dont l’organisation repose sur un conditionnement systématique de la population.

Au cinéma, Jessica Brown Findlay interprète également Beverly Penn dans Winter’s Tale, adaptation du roman de Mark Helprin sortie en 2014, aux côtés de Colin Farrell. Dans This Beautiful Fantastic, elle tient le rôle de Bella Brown, une jeune femme qui travaille dans une bibliothèque et se rapproche de son voisin Alfie Stephenson, incarné par Tom Wilkinson. Ces rôles prolongent une carrière construite entre productions britanniques et projets internationaux, après une première vocation artistique consacrée à la danse classique.